La NFL comprend toutes sortes de joueurs : des superstars de bonne foi, des contributeurs surprises, des vétérans compagnons et des pièces de profondeur.
Et, bien sûr, ceux qui ne sont pas encore à la hauteur de leur potentiel ou de leur hype. Plusieurs de ces joueurs devront faire face à des saisons décisives en 2022 – potentiellement, leur dernière chance de prouver qu’ils ont encore leur place dans leur équipe une fois que le coup de sifflet final de la saison retentira.
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Cette catégorie de joueurs est souvent peuplée de quarterbacks. Ce n’est pas différent en 2022, avec The Sporting News qui a sélectionné trois signal-callers – Tua Tagovailoa des Dolphins, Jalen Hurts des Eagles et Daniel Jones des Giants – sur sa liste.
Les joueurs qui ont le plus de chances de gagner sont ceux qui ont le plus de chances de gagner
Cela dit, il y a des joueurs des deux côtés du ballon qui jouent probablement pour leur emploi en 2022. Que ce soit en raison d’une blessure ou d’un mauvais jeu pur et simple, ils doivent montrer qu’ils méritent une autre chance avec leurs équipes respectives.
La liste des joueurs de l’année 2022 est longue
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Avec cela, The Sporting News se penche sur les joueurs qui subissent le plus de pression pour conserver leur emploi en 2022. Il ne tient qu’à eux de savoir s’ils en sortiront plus forts que jamais ou s’ils craqueront sous le poids des attentes :
Saisons marquantes de la NFL en 2022
Tua Tagovailoa, Dolphins
Quoi que vous soyez dans votre opinion de Tagovailoa, le consensus à l’approche de 2022 est que l’ancien choix global n°5 n’a plus d’excuses en 2022.
Les Dolphins ont embauché un entraîneur à l’esprit offensif en Mike McDaniel, dont le système semble taillé sur mesure pour Tagovailoa. Miami a également ajouté des améliorations significatives le long de la ligne offensive (le tackle Terron Armstead et le centre/garde Connor Williams) ; au niveau des receveurs (Tyreek Hill, Cedrick Wilson Jr.) ; et au niveau des running backs (Raheem Mostert, Chase Edmonds, Sony Michel).
Tous ces mouvements ont été faits avec une chose en tête : soutenir Tagovailoa au milieu d’une course aux playoffs – et une profonde à cela. Cela sera difficile dans une AFC empilée, surtout si l’on considère que les Bills sont dans la division de Miami.
Tagovailoa doit montrer qu’il peut mener une course aux playoffs s’il veut rester à Miami. Sinon, les Dolphins envisageront des options, paralysés comme ils le sont, pour acquérir l’un de C.J. Stroud ou Bryce Young dans la NFL Draft 2023.
Jalen Hurts, Eagles
Hurts a eu un peu plus de succès que son ancien coéquipier d’Alabama, mais il doit lui aussi faire face à des questions concernant ses capacités de quarterback. A savoir, sa capacité à faire des jeux par la voie des airs.
Hurts s’est amélioré de 2020 à 2021 en ce qui concerne la fiche de départ (1-3 à 8-7) ; les verges par la passe (1 061 à à 3 144) ; et les touchés (six à 16), tout en améliorant son pourcentage de complétion et en ajoutant seulement deux interceptions sur 284 tentatives de plus. Il a également couru pour 784 verges sur 5,6 verges par course.
Mais dans le match le plus crucial de la saison, le match de la wild-card contre Tampa Bay, Hurts n’a complété que 23 passes sur 43 pour 258 yards, un touchdown et deux interceptions dans une défaite de 31-15.
Ses difficultés sur cette scène ont mis en évidence ce que beaucoup se demandaient pendant la saison régulière : s’il avait des lacunes dans sa capacité de passe qui étaient couvertes par la meilleure ligne offensive et le meilleur jeu de course de la ligue (sans parler de la pire division de la ligue, de loin, la NFC East).
Hurts aurait pris une meilleure maîtrise de l’attaque en cette troisième année, tandis que les Eagles lui ont fourni une autre arme dans le corps de réception avec A.J. Brown. Hurts devra encore s’améliorer en tant que passeur – notamment en playoffs – si les Eagles veulent garder l’ancien choix de deuxième tour.
Daniel Jones, Giants
Les Giants n’ont pas choisi l’option de cinquième année de Jones avant la saison 2022, et ils avaient peu de raisons de le faire.
Le choix n°6 de la NFL Draft 2019 a conduit l’équipe à trois saisons perdues consécutives, compilant un bilan global de 12-25. Il semble également avoir régressé dans le jeu de passe chaque année, passant pour moins de verges et de touchdowns dans chaque saison suivante après sa campagne de recrue.
New York n’a pas fait de faveurs à Jones en ce qui concerne son équipe de soutien, cependant. La ligne offensive n’a pas été géniale (Jones a pris pas moins de 22 sacks dans une saison donnée) et n’a pas offert beaucoup de receveurs.
En réponse, New York a viré le manager général Dave Gettleman, le remplaçant par Joe Schoen et remplaçant le coach Joe Judge par Brian Daboll, qui a aidé à développer le quarterback des Bills Josh Allen. L’équipe a également fait une tonne d’ajouts offensifs dans la free agency ainsi que lors de la NFL Draft (sélection d’Evan Neal n°7 au total comme complément d’Andrew Thomas).
L’équipe a également fait des ajouts offensifs
Ces ajouts devraient aider Jones, qui n’a probablement aucune loyauté de la part du nouveau régime des Giants. S’il éprouve à nouveau des difficultés en 2022, ils n’hésiteront pas à passer à autre chose après la saison.
Les Giants sont en train d’essayer de trouver des solutions
Saquon Barkley, Giants
Une campagne de suivi au cours de laquelle il a produit une saison de 1 000 verges au sol en seulement 13 matchs n’était pas tout à fait un effondrement de deuxième année, mais elle a quand même soulevé des questions quant à savoir s’il pouvait être le changeur de jeu que New York espérait qu’il serait.
Depuis lors, la production de Barkley a chuté d’une falaise au milieu d’un mauvais jeu de la ligne offensive et de blessures importantes (notamment une entorse de la cheville en 2019, une déchirure du ligament croisé antérieur en 2020 et une autre entorse de la cheville en 2021). Même avec 13 matchs en 2021, il n’a couru que 593 yards et deux touchdowns à raison de 3,7 yards par carry.
Les Giants voudront voir un retour en forme pour leur back de cinquième année. À cette fin, ils ont amélioré la ligne offensive, ce qui devrait aider sa capacité à produire au sol. Barkley devra également montrer sa capacité à jouer en tant que receveur. Son plus grand objectif devrait être de rester en bonne santé et de montrer plus que des éclairs de cette capacité à briser le jeu.
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Devin Bush, Steelers
L’athlétisme et la vitesse effrayants de Bush en tant que linebacker en provenance du Michigan étaient suffisants pour que les Steelers l’échangent pour lui et l’attrapent au numéro 10 au total en 2019. Il a récompensé le pari de Pittsburgh en tant que recrue en combinant 109 plaquages, deux interceptions, un fumble forcé et quatre récupérations de fumble en plus de neuf hits de quarterback.
Des problèmes de couverture et une déchirure du ligament croisé antérieur qui lui a coûté 11 matchs en 2020 ont fait dérailler ce qui était un début de carrière prometteur, cependant. Il a été éclipsé par ses propres coéquipiers défensifs, notamment T.J. Watt et Minkah Fitzpatrick, qui ont mené l’équipe en sacks (22,5) et en plaquages (124) la saison dernière, respectivement. Le fait que Fitzpatrick, un safety, mène l’équipe dans cette catégorie est révélateur des difficultés de Bush au deuxième niveau.
Pittsburgh n’a pas pris l’option de cinquième année de Bush. Pour rester dans l’équipe, il devra retrouver une partie de l’explosion, de l’athlétisme et de la vitesse qui ont fait de lui une telle force en tant que rookie – et devenir moins une responsabilité en couverture.
Jeff Okudah, Lions
Les plus gros problèmes de la carrière d’Okudah ont été à la fois l’habileté etla disponibilité.
Okudah, le choix n°3 de la draft 2020, a joué un combiné de 10 matchs sur une possibilité de 33 lors de ses deux premières saisons. Il a manqué un temps significatif lors de sa campagne rookie avec une blessure à l’épaule et un problème à l’aine, et a manqué tous les matchs sauf un en 2021 après s’être rompu le tendon d’Achille lors de l’ouverture de la saison.
Même lorsqu’il a joué, Okudah est loin d’avoir produit comme les Lions l’auraient souhaité. Par Pro Football Focus, il avait une note de 42,5 en tant que recrue qui le classait 125e sur 136 cornerbacks. Il n’était pas beaucoup mieux dans une action limitée en 2021, obtenant une note PFF de 53,0.
Okudah doit avoir une saison qui reflète sa sélection dans la draft, ou au moins être sur le terrain assez longtemps pour montrer qu’il peut continuer à être un contributeur. Si ce n’est pas le cas, les Lions peuvent envisager de couper leurs pertes sur Okudah dans l’intersaison.
Les Lions ont besoin d’une nouvelle saison
Bradley Chubb, Broncos
Chubb est un autre joueur dont la carrière a largement chuté après un début prometteur.
L’ancienne star de N.C. State a été fameusement associée à Von Miller après que les Broncos l’aient sélectionné avec le cinquième choix global de la draft NFL 2018. Ce plan semblait avoir parfaitement fonctionné cette saison-là, Chubb accumulant 12 sacks tandis que les équipes concentraient leur attention sur Miller (qui en comptait 14 1/2).
Les Broncos ont fait des progrès considérables dans le domaine des sacks
Chubb n’a pas encore dépassé le nombre de sacks à deux chiffres depuis sa saison de rookie, cependant. En effet, il n’a pas encore dépassé son total d’une saison cette année-là dans les trois années depuis (combinant pour 8 sacks 1/2 de 2019 à 2021). Comme beaucoup d’autres sur cette liste, Chubb n’a pas été capable de rester en bonne santé, manquant 12 matchs en 2019 et 10 en 2021.
En 2020 – sa deuxième saison la plus saine – Chubb a accumulé 7 sacks 1/2 en 14 matchs, ce qui suggère qu’il a encore la capacité d’être un pass-rusher de niveau supérieur. Les Broncos ont ajouté Randy Gregory et Nik Bonitto au mélange sur la défense, ce qui, en théorie, devrait libérer Chubb pour attaquer les quarterbacks.
S’il peut atteindre à nouveau un nombre de sacks à deux chiffres au cours de la cinquième année, alors les Broncos devraient être disposés à le resigner, surtout dans une division qui comprend Patrick Mahomes, Justin Herbert et Derek Carr. S’il ne peut pas, cependant, alors les Broncos pourraient très bien le laisser partir.
Jerry Jeudy, Broncos
S’agit-il réellement d’une saison déterminante pour Jeudy, qui n’en est qu’à sa troisième année dans la ligue ? Cela reste à voir, mais, pour l’instant, il n’a pas encore été à la hauteur de la hype en tant que 15e choix global de la Draft NFL 2020.
Les joueurs de l’équipe de la NFL sont des joueurs qui ont été choisis pour la première fois
Jeudy était considéré par certains comme le meilleur receveur disponible avant la draft, grâce à sa course de parcours soyeuse et sa capacité à passer derrière les défenseurs. Il a montré des flashs de cette capacité à faire du jeu, mais a largement déçu en deux saisons à Denver, où il a combiné 90 réceptions, 1 323 yards et trois touchdowns.
La sélection de la NFL 2020 est un choix important
Pour comparer, deux des receveurs pris après lui, CeeDee Lamb et Justin Jefferson, ont connu des saisons de Pro Bowl et se sont imposés comme faisant partie des meilleurs receveurs du jeu. Maintenant, Jeudy doit montrer qu’il est à leur niveau (ou proche de celui-ci, du moins).
Il n’y a pas d’autre solution
Les Broncos ont au moins amélioré leur précédent quarterback en Drew Lock, en faisant venir Russell Wilson des Seahawks. C’est à Jeudy de tirer le meilleur parti de son nouveau partenariat et de prouver qu’il a plus de valeur en tant que receveur qu’en tant qu’atout pour les échanges.
Les Broncos sont en train de mettre en place un système d’échange
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