“Ce qui se passe en semaine 1 de la NFL sera vrai pour le reste de la saison régulière” … est la réaction excessive ultime. Mais parce que nous avons attendu si longtemps pour voir chaque équipe de retour en action, chaque résultat initial est amplifié.
De même qu’une grande performance peut être rendue comme la meilleure de tous les temps, un mauvais match peut être assimilé à la fin du monde. Une défaite choquante donne l’impression qu’elle pourrait avoir des effets durables et une victoire surprenante peut avoir un effet positif.
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En réalité, ce n’est qu’un match et il reste 17 semaines avant les séries éliminatoires pour déterminer ce qui attend réellement les joueurs et les équipes les plus remarquables.
Voici un tour d’horizon des pires récits précoces très médiatisés à partir des premiers résultats de dimanche :
Les faits marquants ont été deux gros jeux de passes, un en début de match vers Brandon Aiyuk et un en fin de match vers Jauan Jennings. Mais les conditions n’étaient pas propices à ce qu’il montre son grand bras ou trouve son pied, et le jeu de passe intermédiaire était moins George Kittle. La perte du meilleur running back Elijah Mitchell en milieu de match n’a pas aidé. Lance a bien joué contre son collègue QB de deuxième année à la mode, Justin Fields, pour un match nul ; la différence a été les deux longues balles de Fields qui se sont transformées en TDs.
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Kyle Shanahan et les 49ers n’ont pas l’intention d’employer un crochet rapide avec le choix global n°3 en 2021. Garoppolo reste sur la liste comme un plan de sauvegarde solide, mais il faudra beaucoup plus de mauvais jeu de Lance pour qu’il soit remplacé par Jimmy G dans une situation sans blessure. Si Lance n’arrive pas à se débarrasser d’une mauvaise défense des Seahawks à domicile dans des conditions météorologiques probablement meilleures en semaine 2, alors cela pourrait être une conversation digne d’intérêt. Pour l’instant, Shanahan doit garder le cap et donner un laissez-passer à Lance étant donné que l’attaque dans son ensemble a craché le morceau contre les Bears.
“Aaron Rodgers ne peut pas sauver ces Packers avec une autre course MVP”
Rodgers n’a pas eu la vie facile lors de l’humiliation 33-7 de Green Bay au Minnesota, son rival de la NFC North. Il n’a pas réussi à lancer un TD (22 sur 34, 195 yards, une interception, quatre sacs, 79,9 d’évaluation, 5,1 YPA) dans un jeu de passe très comprimé. Il était privé des plaquages titulaires David Bakhtiari et Elgton Jenkins et de l’un de ses receveurs les plus fiables, Allen Lazard.
Entre les rookies Romeo Doubs et Christian Watson et les vétérans Randall Cobb et Sammy Watkins, personne n’est venu combler le vide de Lazard et des anciens titulaires des Packers Davante Adams et Marquez Valdes-Scantling. Les Packers ont tenté de compenser en chargeant les running backs Aaron Jones et A.J. Dillon de portées et de prises, mais un front Vikings musclé a été à la hauteur de la tâche, les passes en profondeur de Rodgers n’étant pas aussi décourageantes.
La défense talentueuse des Packers s’est accrochée mais n’avait que peu de marge d’erreur face au 1-2 punch superstar des Vikings, Justin Jefferson et Dalvin Cook.
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Rodgers est encore capable de soulever les Packers à une autre grande saison et de s’assurer que les Vikings ne volent pas la division, mais il a besoin d’aide. Être sans Adams est un grand ajustement, et Rodgers et l’entraîneur Matt LaFleur sont tous deux trop intelligents pour ne pas comprendre plus tôt que plus tard.
S’attendre à ce qu’une partie de cela se produise en semaine 2 en prime time contre les Bears – l’équipe que Rodgers “possède” Gardez à l’esprit que Rodgers et les Packers ont été détruits par les Saints à Jacksonville en semaine 1 l’année dernière. Ils ont tout de même remporté 13 matchs et mérité la première place de la NFC.
“Patrick Mahomes et l’attaque des Chiefs sont mieux sans Tyreek Hill”
Alors que Hill réalisait un match monstre en aidant Mike McDaniel et les Dolphins à battre Bill Belichick et les Patriots, Mahomes a marché sans son wide receiver go-to, big-play, dans un écrasement sur route de 44-21 contre les Cardinals.
Mahomes a très bien connecté avec son tight end Travis Kelce et huit autres cibles (30 sur 39 passes, 360 yards, cinq TDs, 144,2 passer rating, 9,2 YPA), Kelce et trois autres marquant. Les gros jeux et le travail court en zone rouge ont été réalisés par un comité composé de Kelce, JuJu Smith-Schuster, Clyde Edwards-Helaire, Mecole Hardman, Skyy Moore et Valdes-Scantling.
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Mahomes a déchiré une défense de l’Arizona qui n’avait pas de pass rush et peu de réponses de couverture autres que ses safeties. D’autres offensives feront la même chose aux Cardinals.
Il y a des chiffres à retenir
Le match de la semaine 2 de Kansas City contre les Chargers sera une autre histoire. LA a dominé les Raiders à l’avant et la défense a de bons coins même sans J.C. Jackson en bonne santé.
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Quand Mahomes est en train de se battre en duel avec Justin Herbert et d’autres QB passants de haut niveau et que les Chiefs jouent des équipes bien meilleures, un dangereux destructeur de plan de jeu comme Hill manquera davantage. Hill a gardé ses plus grands jeux pour les plus grands matchs ; maintenant, l’un de ces nouveaux wideouts doit émerger. Faites attention à ce que le rookie Moore soit ce gars-là.
“Les Patriots ne donneront jamais à Bill Belichick une autre équipe de playoffs”
Compter Belichick est un peu comme compter Rodgers et Tom Brady – c’est généralement une erreur. Mais il n’y a aucun doute qu’il a un défi massif à relever avec un schéma offensif en pagaille et une défense qui n’est pas aussi fiable contre la passe. La Nouvelle-Angleterre a besoin de bien courir avec Damien Harris et Rhamondre Stevenson, puis de le soutenir avec une bonne défense situationnelle qui ne permet pas de grands jeux ou de scores faciles.
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Rien de tout cela n’est arrivé lors de la défaite 20-7 de dimanche à Miami. Les chiffres disent que Mac Jones a été efficace, mais il a été inefficace. Il a commencé sa saison dans un marasme de sophomore avant de souffrir d’une blessure au dos. Belichick est passé maître dans l’art de faire les changements nécessaires pour maximiser le potentiel de son équipe. Il devra être plus créatif que jamais pour que ces Patriots gagnent une wild card.
“Joe Burrow et les Bengals se dirigent vers une gueule de bois du Super Bowl”
Cincinnati n’a pas perdu 23-20 en prolongation à domicile contre Pittsburgh à cause de défaillances dans le jeu de coups de pied. Burrow lançant quatre interceptions – dont un pick-six sur sa première tentative – et perdant un fumble a assuré que les Bengals ne seraient pas dignes de gagner à la fin. Il était également préoccupant que, malgré les efforts pour améliorer la ligne offensive (encore une fois), Burrow a été sacké sept fois et n’a réussi que 5,6 yards par tentative.
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Burrow, comme à son habitude, s’est remis dans le bain en lançant vers le bas du terrain à Ja’Marr Chase, en faisant un check down à Joe Mixon et en faisant participer les autres, même après que le wideout n°2 Tee Higgins ait été perdu à cause d’une commotion. Une fois les erreurs éliminées, les Bengals de 2022 ressemblaient beaucoup aux Bengals de 2021. Ils sont également revenus dans le match avec une défense bien rodée.
Les Ravens sont dignes d’être les nouveaux favoris de l’AFC North, mais les Bengals devraient tout de même retourner en playoffs. Ils n’ont cependant pas le temps de souffler, car ils tentent de se remettre sur le chemin de la victoire. Ils affronteront les Cowboys à Arlington en semaine 2, après avoir joué une prolongation complète en semaine 1.
“Lamar Jackson doit faire beaucoup plus que battre les Jets pour mériter le contrat qu’il veut des Ravens”
Jackson n’a couru que 17 verges sur six portées lors de la victoire 24-9 de Baltimore dimanche. Il a également complété un peu plus de la moitié de ses tentatives de passes (17 sur 30 passes, 213 yards, trois TDs, un INT, deux sacks, 112,2 pass rating, 6,7 YPA).
Les Ravens ont battu les Ravens
Jackson a été inconstant, et il n’a pas été le scrambler de highlight-reel qu’il est habituellement. Mais quand son équipe en avait besoin, il a lancé trois lasers de marquage, deux à la star de la piste Devin Duvernay et un à son collègue, le jeune speedster Rashod Bateman. C’est presque comme si Jackson était là pour prouver qu’il peut le faire en tant que QB de passe comme tous les QB les mieux payés de la ligue. Le point de Jackson en fixant une date limite de contrat était de s’assurer que le plancher du marché était établi, ce qui lui permettra d’aller à toute vitesse vers le plafond.
“Saquon Barkley et les Giants sont un outsider de la NFC”
Le mordant de Barkley était de retour. Il n’a pas montré de problèmes de blessure persistants alors qu’il a transformé 24 contacts en 194 verges et un TD. Il a contribué à la victoire des Giants contre le Tennessee (21-20), couronnée par une conversion en deux points qui a permis de gagner le match. Il a facilement volé le spectacle du backfield à Derrick Henry, qui se trouve à domicile.
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Les Giants n’ont pas allumé le jeu de passe avec Daniel Jones opérant dans la nouvelle attaque agressive de Brian Daboll et Mike Kafka. Mais Jones a fait circuler le ballon et il a su tirer parti de l’efficacité de Barkley pour ouvrir de grands jeux pour lui-même et pour les autres. Jones était encore chancelant dans l’ensemble, ce qui rend difficile de croire que New York (voir aussi Washington avec Carson Wentz) peut s’accrocher aux puissances établies de la division à Dallas et Philadelphie.
Les Titans ne se profilent pas comme une équipe de playoffs AFC en 2022, donc la qualité de la victoire inaugurale des Giants pourrait être un peu gonflée. Cela dit, Big Blue a de bonnes chances d’être 2-0 avant d’affronter les Cowboys en semaine 3 ; il a les Panthers à domicile en semaine 2.
“Khalil Mack donne aux Chargers une défense gagnante du Super Bowl”
Mack a connu le match de la vengeance ultime contre sa première équipe NFL. Il a mis trois fois en échec son camarade de sélection de 2014, Derek Carr, et a forcé le fumble décisif lors de la victoire 24-19 sur les Raiders. Le nouveau partenaire de Mack, Joey Bosa, et Derwin James, en pleine forme, ont également contribué à faire tomber Carr. Derrière cette pression, le linebacker Drue Tranquil et les cornerbacks Asante Samuel Jr. et Bryce Callahan ont réussi de grosses interceptions.
Les Chargers ont prouvé qu’ils étaient chargés à tous les niveaux pour l’entraîneur Brandon Staley, à l’esprit défensif. Ils ont tout de même dû suer une tentative de retour de Carr dans le quatrième quart-temps à cause d’Adams et de Darren Waller qui ont fait des dégâts en bas du terrain.
Les Chargers ont prouvé qu’ils étaient bien armés à tous les niveaux
Aussi formidable que soit une combinaison Mack-Bosa, J.C. Jackson, l’ancien meneur de jeu des Patriots, était la pièce manquante dimanche. Sa présence en tant que numéro 1 de la couverture extérieure aurait été la bienvenue. Il aurait pu aider à ralentir un receveur d’élite comme Adams. Si Jackson peut revenir rapidement de sa blessure à la cheville – il est peu probable que ce soit jeudi contre les Chiefs – il donnerait à Staley plus de moyens de contrer les jeux de passes dangereux. Il sera effrayant de penser à quel point les Chargers sont Super d’avant en arrière lorsque cela se produira.