La saison dernière, Roman Josi a connu l’une des meilleures saisons offensives de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) pour un défenseur. Le capitaine des Predators de Nashville est respecté à travers le circuit et même craint.
Quelques heures avant le duel de ses Jets de Winnipeg face aux représentants du Tennessee, l’entraîneur-chef Rick Bowness s’est fait élogieux à l’endroit du Suisse de 32 ans. Celui-ci constitue la principale menace envers ses hommes, croit-il, devant le premier trio formé par Filip Forsberg, Mikael Granlund et Matt Duchene.
«Ils ont Roman Josi. J’adore le voir jouer, mais je déteste “coacher” contre lui, a expliqué en riant l’ancien pilote des Stars de Dallas, jeudi après-midi. J’aime l’observer. Sa présence à lui seul vaut le prix d’entrée.»
L’homme de 67 ans a vu bien des joueurs passer depuis le début de sa carrière d’entraîneur. Le Néo-Brunswickois a rejoint les rangs de la LNH en 1984, comme instructeur adjoint chez les Jets. Il est passé dans près d’une dizaine d’organisations en quatre décennies.
«Il mène la charge, a ajouté Bowness à propos de Josi. La plupart des défenseurs se contentent de la première passe. Lui, il veut la deuxième aussi. Il est un joueur élite, un patineur élite. Leur premier trio est dangereux, mais Roman est le conducteur de l’autobus à l’arrière. Il est un joueur spécial.»
Auteur de 96 points en 2021-2022, Josi a pris un peu plus de temps à se mettre en marche cette saison, mais il comptait 23 points en 27 rencontres avant celle de jeudi soir.
Des progrès pour Ehlers
Les Jets devront encore patienter quelques semaines avant de compter sur l’attaquant Nikolaj Ehlers. Le Danois a patiné une première fois depuis son opération pour une hernie sportive, le 23 novembre. Son temps de récupération était alors estimé à six à huit semaines.
«Il se sentait bien, mais c’est un long processus et il [devra continuer à] patiner seul. Ça prendra du temps pour qu’il se sente à l’aise. […] Il en a encore pour quelques semaines», a indiqué Bowness.
Le joueur de 26 ans n’a disputé que deux parties au mois d’octobre, amassant tout de même trois mentions d’aide.
