Alors que les camps d’entraînement de la LNH sont sur le point de débuter, nous voyons quelques équipes signer certains des rares agents libres encore disponibles, soit pour des ententes d’un an ou des essais professionnels. L’un des noms encore sur le marché, attendant que ses services soient requis, est P.K. Subban.
Le défenseur de 33 ans a terminé sa troisième saison avec les Devils et sa 13e dans la LNH l’an dernier. Il a participé à 77 matchs pour le New Jersey, enregistrant cinq buts et 17 passes décisives. Subban est devenu un agent libre lorsque son accord massif de huit ans et 72 millions de dollars a expiré à la fin de la saison 2021-22.
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Subban est loin d’être le meneur de jeu dynamique qu’il était auparavant. Il n’a pas marqué plus de 10 buts en une année depuis la saison 2017-18 et n’a pas atteint 30 points en une saison depuis trois ans. La saison dernière, Subban a eu une moyenne de moins de 20 minutes de temps sur la glace pour la première fois de sa carrière.
Avec le natif de Toronto qui devient moins une menace offensivement, sa valeur a diminué. Subban a toujours été le genre de joueur dont l’attaque compensait son manque de défense. Aujourd’hui, au mieux, Subban est un gars de troisième paire qui pourrait voir du temps potentiel sur une deuxième unité de jeu de puissance.
Néanmoins, lorsqu’on regarde les joueurs encore disponibles, Subban est en haut de la liste, et il y a de bonnes chances qu’il se retrouve sur une liste de la LNH d’ici le début de la saison.
Donc, qui signera Subban ? Voici un regard sur les quatre meilleurs ajustements pour le défenseur.
Canadiens de Montréal
Une réunion entre Subban et les Canadiens a trop de sens. Le défenseur a commencé sa carrière à Montréal, jouant avec les Habs de 2009 à 2016, période durant laquelle il s’est développé pour devenir l’un des meilleurs blue liners offensifs du jeu.
Montréal est en manque de personnel du côté droit. David Savard sera l’homme de tête de ce côté, mais après lui, les autres défenseurs droitiers inscrits dans la liste sont le prospect Justin Barron et le vétéran Chris Wideman. Subban est meilleur que les deux en ce moment et donnerait à Montréal un défenseur qui se déplace avec le palet pour remplacer Jeff Petry, qui a été échangé aux Penguins.
Le problème, c’est l’argent. Les Canadiens ont 92 millions de dollars sur les livres pour cette saison, selon CapFriendly, et ont déjà dû placer Carey Price sur LTIR pour s’inscrire sous le plafond du plafond de l’intersaison. Ils opèrent à 10 millions de dollars au-dessus du plafond à l’heure actuelle, mais Sean Monahan, Jonathan Drouin et Paul Byron sont tous des candidats pour être également mis sur LTIR pour commencer la saison, ce qui donnerait aux Habs un certain soulagement financier.
Subban devrait non seulement accepter un contrat bon marché, mais les Canadiens devraient sauter à travers quelques cerceaux de cap pour faire fonctionner un autre contrat.
Sabres de Buffalo
Les Sabres sont en pleine ascension, avec presque tout le noyau défensif composé de jeunes joueurs et de prospects qui cherchent à percer dans la ligue. Le défenseur le plus âgé que les Sabres ont signé est Ilya Lyubushkin, qui entre dans la saison à 28 ans.
Qui serait un meilleur mentor pour les jeunes que Subban ? Le vétéran pourrait apporter son leadership et aider ceux comme Owen Power et Mattias Samuelson à s’adapter au niveau de la LNH. De plus, du côté droit, il n’y a qu’Henri Jokiharju et Lyubushkin, alors Subban pourrait facilement remplir un rôle de deuxième ou troisième paire.
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Buffalo a distribué des contrats d’un an bon marché comme s’il s’agissait de bonbons la saison dernière. Avec près de 20 millions de dollars d’espace de plafond, il y a plus qu’assez de place pour conclure un contrat d’un an de 1 à 2 millions de dollars pour Subban. De plus, il pourrait retrouver son frère, Malcolm, qui est un gardien de but dans l’organisation.
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Nashville Predators
Une autre réunion potentielle qui pourrait avoir lieu est la signature de Subban avec les Predators. Après avoir été échangé de Montréal à Nashville dans la transaction de Shea Weber, il a joué pour les Predators pendant trois saisons avant d’être expédié à nouveau, cette fois au New Jersey.
En regardant le roster, la ligne bleue des Predators a une tonne de défenseurs gauchers de qualité, mais pas autant de droitiers. Roman Josi, Mattias Ekholm, Ryan McDonagh, Jeremy Lauzon et Matt Borowiecki évoluent tous du côté gauche, tandis que Dante Fabbro et Alexandre Carrier composent le côté droit. Il est probable que l’un d’entre eux, Ekholm ou McDonagh, change de camp et joue sur le côté gauche. Mais tout de même, Subban pourrait arriver et jouer naturellement sur la troisième paire.
Selon Cap Friendly, les Predators évoluent avec un peu moins de 2,4 millions de dollars d’espace de cap. C’est beaucoup d’argent pour donner à Subban un accord bon marché et le ramener à Smashville.
Edmonton Oilers
Les Oilers ont fait venir un défenseur vétéran l’an dernier en Duncan Keith pour aider la ligne bleue. Cette année, Subban pourrait-il être ce gars-là pour Edmonton ?
Je sais ce que vous pouvez penser : Les Oilers luttent assez défensivement comme ça, et la dernière chose dont ils ont besoin est un autre défenseur à l’esprit offensif. Cependant, faire venir Subban serait plus pour la profondeur que pour la nécessité.
Contrairement aux autres équipes de cette liste, Edmonton est fixé sur le côté droit. L’équipe possède Evan Bouchard, Tyson Barrie et Cody Ceci qui peuvent jouer à cette position. C’est du côté gauche que le bât blesse, car après Darnell Nurse et Brett Kulak, il ne reste plus que le vétéran Ryan Murray ou l’espoir Philip Broberg. Ce n’est pas nécessairement une ligne bleue avec laquelle vous pouvez gagner une coupe Stanley.
Comme Montréal, le problème pour Edmonton est le plafond. Les Oilers sont 6,7 millions de dollars au-dessus du plafond à l’heure actuelle, et même lorsque les contrats de Mike Smith et Oscar Klefbom iront sur LTIR, il n’y aura toujours pas de place pour signer Subban. Un échange de Jesse Puljujarvi a fait l’objet de rumeurs tout l’été, donc si les Oilers veulent faire venir Subban, un autre contrat doit être déplacé.