Yadier Molina a fait ses débuts en ligue majeure le 3 juin 2004, en tant que receveur de 21 ans au visage frais originaire de Porto Rico, et il a passé 19 saisons inoubliables dans les majors en gagnant la réputation d’être l’un des meilleurs receveurs de l’histoire du baseball.
Sa place à Cooperstown, en tant que Hall of Famer, est assurée.
Davantage : Où se situe Albert Pujols parmi les meilleurs de tous les temps du baseball?
Pour commémorer sa retraite imminente – après la fin de la série de playoffs des Cardinals, qui pourrait être avec un titre de World Series – et la fin d’une ère à St. Louis, nous avons demandé à quatre joueurs de baseball, avec quatre perspectives très différentes sur sa vie et sa carrière, des histoires de Yadier Molina. Nous n’avons pas été déçus.
Ces histoires ont été légèrement éditées pour plus de clarté et de continuité.
Le Frère : Bengie Molina
L’héritage des attrapeurs Molina est vraiment étonnant. Bengie, l’aîné des trois frères, a joué 13 ans dans les majors, remportant la Série mondiale en 2002 avec les Angels. Jose, le suivant, a joué 15 ans dans les majeures, remportant la Série mondiale en 2002 avec les Angels – c’est pas cool ça ? – et de nouveau en 2009 avec les Yankees. Ensemble, le trio a joué 4 532 matchs de saison régulière et 163 matchs de post-saison. Bengie a écrit sur l’homme qui a élevé les trois en 2015, avec son livre, “Molina : L’histoire du père qui a élevé une dynastie de baseball improbable.” Bengie était assis dans la maison de Yadier, avec leur mère présente, lorsqu’il a discuté avec The Sporting News au téléphone.
C’est celui qui ressort vraiment, celui qui, je pense, a fait de Yadi ce qu’il est aujourd’hui. Quand il avait environ 15 ans, il jouait dans sa ligue normale. Yadi était avec ces coéquipiers depuis qu’il avait 4 ou 5 ans. Ils jouaient contre leurs rivaux, d’une ville rivale. Il s’était passé quelque chose la veille, et dans ce match, quelqu’un a été frappé, puis un autre, et ainsi de suite. Le gars qui frappait devant lui – rappelez-vous, comme son frère, ils ont grandi ensemble – en a reçu une à la tête, avec Yadi dans le cercle d’attente. Il a juste chargé le monticule, mec, et c’est parti, vous savez.
Avant que son copain ne se lève dans le box des batteurs, Yadi était déjà sur le lanceur, en train de se battre avec lui. Après ça, il a été suspendu, et il est allé dans une ligue amateur où la moyenne des gars de cette ligue a 30 ans et plus. Rappelez-vous, il avait 15 ans. Mon père lui a dit : “OK, tu vas te battre, tu vas jouer dans cette ligue. Tu veux être un homme, OK, voici une ligue d’hommes pour toi. On va voir ce que tu vas faire C’était la ligue Coliceba, pour une équipe appelée Hatillo. C’est à 40 minutes de notre ville natale. J’ai joué dans cette équipe, aussi, bien avant lui. Et il était receveur, il avait affaire à des adultes, tous des hommes adultes, et il faisait face à ces gars qui jouaient au ballon depuis si longtemps, qui représentaient Porto Rico et l’équipe de baseball amateur portoricaine et d’autres choses du genre. Et voici Yadi, faisant face à ces gars et attrapant ces gars-là.
Cette équipe est passée à un match près de remporter le championnat. C’était vraiment bizarre comment ça s’est passé. Je dois vous raconter une histoire plus tard parce que ça prend un peu plus de temps. Être à un match, à une élimination de gagner le championnat à 15 ans avec tous ces grands, grands mecs, vous savez, des mecs plus âgés ? Je crois vraiment que c’est là que Yadier Molina a été créé. C’est là qu’il a acquis une grande partie de sa maturité dans le baseball, et c’est ce qui lui a permis de devenir un membre du Hall of Famer comme il l’est aujourd’hui. C’est pourquoi, lorsque vous avez vu Yadi en 2004 lors des World Series, il était si jeune mais il prenait les choses en main comme s’il avait 30 ans. C’était parce qu’il avait déjà fait toutes ces choses, qu’il avait la maturité nécessaire pour faire toutes ces choses.
Rappelez-vous, Jose et moi avons signé en 93 et Yadi a été signé en 2000. Mon père était très loquace avec nous. Il nous disait à quel point Yadi était en train de devenir un homme. C’est ce qu’il n’arrêtait pas de nous dire, “Votre frère est en train de devenir un homme en ce moment. Il est en train de passer du statut d’enfant à celui d’homme.” Ça m’a marqué. Je demandais à mon père comment Yadi jouait. Il me disait : “Mec, il joue bien, il est génial. Ses compétences ne cessent de croître Et donc mon père nous disait toujours comment il s’améliorait à tout moment, s’améliorant sur chaque aspect du jeu. Chaque aspect. Jouer dans cette ligue l’a vraiment rendu plus fort, je le crois vraiment.
MORE : Panier des éliminatoires de la LBM, calendrier complet, chaînes de télévision
Le compagnon de batterie : Adam Wainwright
Wainwright et Molina ont établi le record du plus grand nombre de départs en batterie cette saison (325), terminant avec 328. C’est une marque qui ne sera probablement jamais battue. Et même si le record finit par tomber, le lien entre les deux ne le sera certainement jamais. Le duo était ensemble pour certains des moments les plus emblématiques de l’histoire récente des Cardinals, notamment lors de la post-saison 2006, lorsque Molina a attrapé les lancers de fin de série Strike Three de Wainwright à la fois dans la NLCS contre les Mets et dans la World Series contre les Tigers…
Il est un grand fan de musique country. Oh, oui. Il adore Zac Brown, Luke Bryant, il connaît chaque mot de leurs chansons. Nous sommes allés à un concert de Zac Brown il y a quelques années et il hurlait toutes les paroles de toutes les chansons de Zac Brown. C’était hilarant de le voir se lâcher. C’est un type qui est assez réservé dans sa vie de tous les jours, parce qu’il doit l’être. Quand il se lâche de temps en temps, c’est un vrai régal à voir.
Au fil des années, j’ai eu l’intention de le traiter normalement, non pas comme s’il était YADI mais comme s’il était un ami normal. Je pense qu’il apprécie cela, pouvoir plaisanter avec les gens, pouvoir couper sur lui un peu. Tout le monde a besoin de ça, surtout ceux qui n’ont pas l’occasion de partager ça avec beaucoup de gens sur leur lieu de travail parce qu’ils sont traités différemment. Nous sommes ensemble depuis longtemps, donc nous avons tous les deux une sorte de capacité à nous faufiler dans la vie de l’autre.
Dès le Triple-A, je savais qu’il était un joueur défensif spécial. Honnêtement, je ne savais pas à quel point il allait être bon pour frapper. Je pensais qu’il allait être un gars bagarreur de type simple avec quelques homers par an, mais il s’est transformé en un grand frappeur, aussi. Et c’est parce qu’il travaille. Il y travaille. Il est le premier dans le clubhouse, le premier dans les cages de frappeurs à travailler sur les exercices de réception.
Chaque receveur que nous avons signé en tant qu’agent libre a toujours dit la même chose. Ils sont toujours surpris du temps qu’il consacre aux petites choses pour rester grand. Pas seulement pour être grand, parce qu’il l’est déjà. Mais il y reste. Cela demande beaucoup de force mentale et de passion pour le jeu. Son père l’a mis sur cette voie. Ses frères l’ont mis sur la voie de la volonté d’être grand, de ne pas jouer le jeu juste pour le jouer, mais de le jouer pour être grand
La recrue : Kolten Wong
Wong a été repêché par les Cardinals en 2011 et a fait ses débuts dans la grande ligue en 2013. Il a disputé 852 matchs avec St. Louis avant de signer avec Milwaukee en tant qu’agent libre avant la saison 2021. Son retour au Busch Stadium a été émouvant, pour Wong et pour les fans des Cardinals.
La première fois que je l’ai rencontré, c’était juste après avoir signé avec les Cardinals. Je suis venu à St. Louis pour prendre le BP et signer mon contrat. C’était un rapide : ” Salut, comment ça va ? ” C’était une légende, et j’étais un gamin. J’essayais juste de rester en dehors de son chemin alors qu’ils se préparaient pour un match. C’était une de ces choses où il vous a fallu une minute pour entrer dans ses bonnes grâces. C’était une légende quand je suis arrivé ici, et j’ai joué avec lui pendant sept ans. Voir ce qu’il a fait au cours de mes sept années rapides ici était incroyable.
Je suis entré dans ses bonnes grâces après la saison 2014, la première saison où j’ai joué une saison complète dans les grands, jouant presque tous les jours parce qu’il y avait beaucoup de blessures chez nous. Quand vous faites votre entrée dans la ligue, vous êtes toujours un gars qui monte et qui descend jusqu’à ce que vous puissiez vous enfoncer dans le jeu. J’ai été en mesure d’obtenir un nombre décent de matchs, et il a vu comment je jouais le jeu, a vu comment je faisais mon travail et s’est ouvert à moi un peu plus. Je veux dire, c’est Yadier Molina, donc tu ne vas pas forcer quoi que ce soit. Vous allez juste gagner ses bonnes grâces et arriver à ce stade. J’étais heureux que cela se soit produit aussi tôt, et à partir de là, j’ai pu établir une relation et apprendre.
C’était la plus grande chose que je voulais de lui, de prendre son cerveau et de comprendre le jeu à travers ses yeux, un Hall of Famer de premier rang pour moi, quelqu’un que j’admire. C’était d’apprendre ce qui le rend si spécial, ce que je peux prendre de lui et ajouter à mon jeu pour être capable de durer près d’aussi longtemps que lui. Pour lui, sortir et céder la place et permettre aux fans de faire une ovation, c’est vraiment cool. On dirait que chaque fois que je viens ici, il le fait au moins pour mon premier at-bat. C’est la même chose, à chaque fois. J’ai parlé à d’autres gars qui sont passés par là, et ils disent la même chose. On ne s’attend pas à ça de Yadi, et quand il le fait, c’est tellement sincère. On a l’impression de ne pas le mériter. Les fans des Cardinals ici sont incroyables pour vous donner ce genre d’accueil, mais à la fin de la journée, vous avez l’impression que ce n’est pas nécessaire, que je n’ai rien fait pour mériter ça. Et en plus de ça, avoir Yadi qui fait ça ? On ne peut rien demander de plus. C’est incroyable. Évidemment, j’apprécie tout ce qu’il a fait pour moi, mais de sortir à chaque fois comme il le fait, je me dis : “Tu n’as pas besoin de faire ça, mec. Tu peux mettre un genou derrière, je vais dire mon petit bonjour et c’est tout.’ Mais il le fait quand même. MORE : Aaron Judge, avec son 62e home run, rejoint officiellement les rangs de l’immortalité des Yankees Ross, aujourd’hui manager des Cubs, s’est taillé une carrière de 15 ans dans les majors comme l’un des receveurs de réserve les plus respectés du sport, gagnant une réputation pour ses compétences défensives et sa connaissance du jeu. Deux fois champion des World Series – 2013 avec les Red Sox et 2016 avec les Cubs – Ross a joué pour les Braves, les Cubs, les Reds, les Red Sox, les Dodgers, les Padres et les Pirates, et il a disputé plus de matchs contre Molina et les Cardinals que tout autre adversaire en saison régulière (63 matchs). Il m’a offert un moment en 2016, ma dernière année. Mon dernier match à domicile était “Sunday Night Baseball” J’ai reçu beaucoup d’acclamations, et je me souviens juste de lui marchant autour de la plaque, prenant son temps pour qu’un receveur de réserve puisse avoir cinq secondes de gloire et d’amour, et cela signifiait beaucoup. Je l’ai remercié pour ça, je pense, un million de fois. Mais c’était vraiment important pour moi, la façon dont il a géré ça pour moi. Je le respecterai toujours pour ça. Je ne m’attendais pas à ça. Je pense que c’est juste ce qu’il est au fond de lui. Il veut ce qui est bon pour le baseball et pour les gens.L’adversaire : David Ross
Evidemment, la lignée dans sa famille et les personnes qu’il a côtoyées, ses frères, ils l’ont élevé de la bonne façon pour respecter le jeu. Chaque fois que vous rencontrez un Molina, il est assez clair que ce sont des gens chaleureux, accueillants, qui connaissent très bien le baseball et qui étaient de très bons joueurs avec une bonne expérience. Ils ont tous des bagues de World Series, donc ils ont joué au plus haut niveau.
Je raconte cette histoire en privé tout le temps. Les Cardinals m’ont éliminé des séries éliminatoires chaque année jusqu’en 13 avec Boston. Lorsque nous les avons affrontés cette année-là, tout ce que j’ai pensé, c’est : ” Yadi va encore me le faire J’ai perdu contre eux avec L.A., avec San Diego, le match de la wild-card à Atlanta. Ils m’avaient assez mis KO.
Je suis extrêmement reconnaissant pour, un, avoir concouru contre lui, et le niveau auquel il jouait. Je suis arrivé et Mike Matheny était le receveur à St. Louis. Je me souviens que Mike m’a donné un bon conseil une fois sur la façon de traiter avec les arbitres, et puis j’ai vu Yadi prendre sa place, avec cette défense constante. Je me suis dit : ” Wow, ils font du bon travail dans cette organisation “, car ils se ressemblent beaucoup. Maintenant, évidemment, Yadi a poursuivi sa propre carrière et a fait des choses incroyables. Ce type incarne ce qu’est un receveur. Il est bon pour le jeu. Il respecte le jeu. Il exige que le jeu soit respecté par les gars qui l’entourent. Il sait lancer, il sait frapper. Il peut faire beaucoup de choses très bien.
Ross a éclaté un énorme sourire en disant cela :
Et, je suis fatigué de dire du bien de Yadi, donc nous devrions arrêter tout de suite.