[Preview] Semaine 5 : la revanche de Buffalo

Après un Thursday Night Football une nouvelle fois peu spectaculaire, place désormais au reste de la NFL. Et pour le spectacle, on devrait être servi ce dimanche. Les Bills se déplacent à Kansas City pour le remake d’une rencontre qui est encore dans toutes les mémoires. C’est LE match à ne pas manquer.

Pour le reste, les Eagles tenteront de rester invaincus face à un adversaire de division, pendant que Steve Wilks et Aaron Rodgers sont dans l’actualité en ce moment (pour des raisons bien différentes). Voici justement le programme de la semaine 6.

Le match à ne pas manquer

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Kansas City Chiefs (4-1) – Buffalo Bills (4-1)

Il est de ces matchs qui restent gravés dans les mémoires. Tous ceux qui ont eu la chance de voir cette rencontre entre les Chiefs et les Bills lors des playoffs 2021 en sont ressortis marqués pendant un long moment. Et on ne parle même pas des supporters des deux équipes. Difficile alors de ne pas évoquer cette rencontre à l’approche de ce remake. Forcément, les joueurs, et particulierement les entraîneurs, essayent de minimiser l’effet de ce souvenir. On imagine toutefois qu’il sera bien présent dans toutes les têtes.

Compliqué en effet pour les Bills de ne pas y penser quand on sait que cette défaite est l’objet de leur motivation : gagner le Super Bowl et ne plus jamais revivre une déception de la sorte. Cela fait deux ans que les Chiefs se mettent en travers de leur chemin en playoffs. Cette rencontre oppose certainement ce qui se fait de mieux actuellement en AFC, voire en NFL. Les deux attaques carburent à fond. Entre le duo Patrick Mahomes – Travis Kelce (4 TDs la semaine dernière) et Josh Allen et ses cibles, impossible de dire quelle escouade est la meilleure. Ça tombe bien, elles vont pouvoir se mesurer dès dimanche. Une sorte de répétition générale.

Le duel : Jalen Hurts vs. Micah Parsons

Coup d’envoi dans la nuit de dimanche à lundi 02h20
Philadelphia Eagles (5-0) – Dallas Cowboys (4-1)

Depuis le début de la saison, on cherche encore qui va bien pouvoir arrêter Philadelphia. Que ce soit quand la météo était capricieuse (vs. les Jaguars) ou quand l’adversité leur donnait du fil à retordre (vs. les Cardinals par exemple), les Eagles ont toujours trouvé une solution. Pour ce Monday Night Football, ils affrontent un adversaire un cran au-dessus défensivement. Un nouveau test pour Jalen Hurts et les siens. Contre Dallas, ils auront face à eux l’une des meilleures défenses du championnat. C’est simple, seuls les 49ers et les Bills encaissent moins de points qu’eux par match (14,4 unités/rencontre). Et s’il y a un homme qui symbolise cette solidité défensive, c’est bien le sophomore : Micah Parsons.

Après seulement deux ans dans la ligue, il est déjà une star défensive. Il a déjà accumulé 6 des 20 sacks des Cowboys cette saisons (2e en NFL), soit le meilleur total de la ligue. Jalen Hurts est prévenu. Même si lui aussi a des qualités à faire valoir. Le lanceur a tout simplement était élu joueur offensif du mois de septembre en NFC. C’est dire le bon début de saison qu’il livre. Dans les airs ou à la course, il trouve toujours une solution. En tout cas, ce duel entre Jalen Hurts et Micah Parsons, et plus généralement entre l’attaque des Eagles et la défense des Cowboys, promet d’être excitant. On a déjà hâte d’y être.

La stat : 4

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Los Angeles Rams (2-3) – Carolina Panthers (1-4)

Lors de ses 17 premières saisons d’existence, la franchise de Carolina n’a eu que 2 entraîneurs. Depuis ? Elle va enchaîner son 4e en 4 saisons. Steve Wilks est en effet le nouveau maître à bord chez les Panthers. Il n’est (pour l’instant) qu’intérimaire, mais c’est bien lui le Head Coach depuis le licenciement de Matt Rhule. En seulement quelques jours, il ne va pas pouvoir tout révolutionner. Surtout qu’il devrait aligner P.J. Walker en tant que quarterback titulaire. Rien de très excitant donc.

Il a toutefois annoncé qu’il voulait que son équipe soit plus agressive, avec par exemple plus de passes en profondeur. Ce que Carolina ne fait quasiment pas depuis le début de la saison. Il ne faudra toutefois pas s’attendre à une explosion offensive ce week-end. Entre les Panthers (18,6 points/match, 25e de la ligue) et les Rams (16 unités/rencontre, 28e) l’heure n’est pas à l’attaque. Los Angeles souffre aussi beaucoup d’un manque de points. Entre une ligne offensive en difficultés et des pertes de balle beaucoup trop récurrentes, ce n’est pas la joie du côté de Sean McVay. Le technicien voit d’ailleurs son équipe sous la barre des 50 % pour la deuxième fois seulement depuis son arrivée.

Le joueur : Aaron Rodgers

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Green Bay Packers (3-2) – New York Jets (3-2)

Et si c’était la dernière ? La rumeur a fait le tour de la ligue cette semaine : Aaron Rodgers penserait à la retraite. Normal vous me direz pour un joueur de son âge (38 ans), mais cela fait toujours bizarre d’entendre qu’un multiple MVP pourrait ne plus rejouer. Alors chaque sortie du numéro 12 pourrait alors devenir un moment capital. Ce week-end, ses Packers reçoivent les Jets. Après une défaite à Londres (face à une autre équipe de New York), Rodgers et ses coéquipiers doivent remettre la marche en avant s’ils ne veulent pas prendre trop de retard sur les Vikings. Dimanche, ils affrontent une équipe qui, au contraire, traverse une belle période. Depuis le retour de Zach Wilson, les Jets enchaînent.

Deux victoires en deux matchs et des espoirs qui reviennent. C’est forcément toujours plus agréable quand on affiche un bilan positif. Mais si on parle beaucoup de lanceur dans cette rencontre, le duel le plus important pourrait plutôt se trouver au sol. Green Bay et New York ne sont jamais aussi bons que quand leur jeu de course est performant. Pour cela Breece Hall chez les Jets et Aaron Jones à Green Bay seront cruciaux. Les deux hommes ont montré qu’ils étaient capables de porter une attaque sur une rencontre. La capacité de ces deux formations à bloquer les running backs adverses pourrait être la clé de la réussite dans cette partie.

L’entraîneur : Winston « Wink » Martindale

Coup d’envoi dimanche à 19h00
New York Giants (4-1) – Baltimore Ravens (3-2)

Une fois n’est pas coutume, l’entraîneur de la semaine est un coordinateur défensif. Il faut dire que, d’une part, celui que l’on surnomme « Wink » est l’un des esprits défensifs les plus connus et reconnus de la ligue. D’autre part, il est très familier avec ces deux équipes. Martindale a en effet était durant longtemps (10 ans) au sein des Ravens avant d’être licencié par John Harbaugh. Depuis, il a suivi Brian Daboll à New York et fait partie de ceux qui sont en train de redonner leurs lettres de noblesse aux Giants. Pour preuve, la franchise n’avait pas fait un aussi bon départ (4-1) depuis 2009. Cette rencontre sera donc particulière pour Wink Martindale.

Mais une fois de plus, il pourrait avoir un rôle central. Comment arrêter Lamar Jackson ? C’est la question que se pose tous les coordinateurs depuis plusieurs saisons. Lui, l’a côtoyé bien plus que les autres durant ses années dans le Maryland. De là à avoir la réponse ? On le saura dimanche. Une chose est sûre, le MVP 2019 doit s’attendre à de nombreux blitz. La défense des Giants a fait craquer Aaron Rodgers la semaine dernière et a prévu de réitérer. Ces deux franchises ont en tout cas un but commun : retrouver les playoffs !

Les (autres) duels de division

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Indianapolis Colts (2-2-1) – Jacksonville Jaguars(2-3)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Seattle Seahawks (2-3) – Arizona Cardinals (2-3)

Coup d’envoi dans la nuit de lundi à mardi à 02h30
Los Angeles Chargers (3-2) – Denver Broncos (2-3)

En dehors de ce formidable Cowboys–Eagles qui nous attend, il y aura trois autres rencontres intra-division. En AFC Sud d’abord, Jacksonville et le Colts tenteront de profiter de la Bye Week des Titans pour mettre la pression sur Tennessee. Durant « le match aller », les Jaguars s’étaient imposés. Indianapolis voudra laver l’affront en profitant des quelques jours de récupération en plus, eux qui ont joué lors du Thursday Night Football, la semaine passée.

Toujours en AFC, à l’Ouest cette fois, Denver sera de nouveau en prime-time. Malgré des performances moyennes, les Broncos seront de nouveau dans la lumière avec ce déplacement chez les Chargers. Les coéquipiers de Russell Wilson doivent réagir s’ils ne veulent pas laisser filer le train en marche. Enfin, en NFC, Arizona et Seattle veulent basculer du bon côté après un début de saison en demi teinte. Ce sera dimanche en deuxième partie de soirée.

Le reste

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Atlanta Falcons (3-2) – San Francisco 49ers (3-2)

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Cleveland Browns (2-3) – New England Patriots (2-3)

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Miami Dolphins (3-2) – Minnesota Vikings (4-1)

Coup d’envoi dimanche à 19h00
New Orleans Saints (2-3) – Cincinnati Bengals (2-3)

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Pittsburgh Steelers (1-4) – Tampa Bay Buccaneers (3-2)

Tout le reste de ces rencontres se dérouleront à 19h. Une série de match qui fera la part belle à l’AFC Nord. Cleveland recevra d’abord des Patriots qui pourraient retrouver Mac Jones. Les deux équipes sont à un match sous les 50 % et l’objectif est clair : revenir à l’équilibre. Les Bengals joueront eux à l’extérieur. Un déplacement du coté de la Nouvelle-Orléans qui ne sera pas évident face à une grosse défense. Enfin, Pittsburgh aura certainement la tâche la plus compliquée avec la réception de Tom Brady et des Buccaneers.

Dans le même temps, San Francisco espère rester sur sa bonne dynamique (deux victoires consécutives) en rendant la vie dure à Marcus Mariota et aux Falcons. Pour terminer, une autre équipe en forme du moment, Minnesota, se déplace. Les Vikings ont rendez-vous en Floride pour y affronter une franchise qui a des soucis de quarterbacks en ce moment. L’occasion d’enchaîner une cinquième victoire en six matchs.

Les affiches

Coup d’envoi dimanche à 19h00
Atlanta Falcons (3-2) – San Francisco 49ers (3-2)
Cleveland Browns (2-3) – New England Patriots (2-3)
Green Bay Packers (3-2) – New York Jets (3-2)
Indianapolis Colts (2-2-1) – Jacksonville Jaguars(2-3)
Miami Dolphins (3-2) – Minnesota Vikings (4-1)
New Orleans Saints (2-3) – Cincinnati Bengals (2-3)
New York Giants (4-1) – Baltimore Ravens (3-2)
Pittsburgh Steelers (1-4) – Tampa Bay Buccaneers (3-2)