L’un des méchants fictifs les plus sous-appréciés de la culture populaire, Vaas Montenegro, a un jour demandé : “Vous ai-je déjà dit la définition de la folie ?”
“La folie, monologuait-il de façon maniaque, alors que le personnage principal du jeu vidéo est attaché à une chaise suspendue au-dessus d’une falaise, c’est faire exactement la même chose, encore et encore, en s’attendant à ce que les choses changent.”
Rien ne semble changer pour Manchester United sous le règne de la famille Glazer, qui détient une participation majoritaire dans Manchester United depuis 2005. Au cours de leurs 17 années à la tête du club, celui-ci a sombré au plus bas de son existence en Premier League, avec peu de preuves qu’un retournement de situation se produise de sitôt.
Le déclin a été précipité depuis la retraite en 2013 du légendaire manager Sir Alex Ferguson, sous lequel les Red Devils ont remporté d’innombrables trophées. L’aura apparemment indestructible de Manchester United a été ternie par l’empilement de résultats négatifs ces dernières années.
L’équipe de Manchester United est en train de devenir une équipe de choc
“L’échec intégré sur une période de 10 ans pour en arriver là où le club est actuellement doit revenir à la propriété”, a déclaré la légende du club, Gary Neville, dans sa puissante diatribe suite à la dernière tache : un matraquage 4-0 aux mains du petit club londonien de Brentford.
dir=”ltr” lang=”en” xml:lang=”en”>Gary Neville et Jamie Redknapp s’affrontent sur #SNF 😳😳🔥🔥pic.twitter.com/e9d3jAeZN2
– Sky Sports (@SkySports) 13 août 2022
Neville est loin d’être le seul à tenir un discours sévère, des voix se joignant à l’appel au départ des Glazers du club.
“Un poisson pourrit par la tête. Et la responsabilité ultime du terrible état de notre club de football doit incomber à ses propriétaires, la famille Glazer”, a déclaré le Manchester United Supporters’ Trust, une déclaration puissante de la part d’un corps de supporters dans une position précaire, étant donné les négociations en cours avec le club au sujet d’une politique de propriété des fans-partage.
Alors, comment les célèbres Red Devils en sont-ils arrivés là ? The Sporting News vous présente toute l’étendue des problèmes de Manchester United sous l’égide des Glazers, depuis le gonflement de leurs dettes jusqu’à leurs recrutements désastreux.
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Qui sont les Glazers ? Quand les Glazers ont-ils acheté Man United ?
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Les Glazers sont une famille milliardaire américaine qui possède Manchester United et les Tampa Buccaneers de la NFL.
Le défunt Malcolm Glazer était le patriarche de la famille, acquérant sa richesse dans l’immobilier et d’autres intérêts commerciaux. Il détenait auparavant une participation majoritaire dans la société de motos Harley-Davidson et dans la société pétrolière Zapata Corporation. Ce portefeuille a continué à s’étendre au fil des ans dans d’autres secteurs, notamment les équipements de restauration, les médias et la radiodiffusion, la banque et bien d’autres encore.
L’acquisition de Manchester United par Malcolm s’est déroulée sur une période de trois ans entre 2003 et 2005, rachetant progressivement les actionnaires au cours de cette période et réalisant un rachat de 790 millions de livres sterling (980 millions de dollars).
En 2006, lorsque Malcolm est victime d’un accident vasculaire cérébral, ses fils Joel, Avram et Bryan prennent la direction du club. Malcolm est décédé plus tard en 2006, laissant ses fils aux commandes et la propriété répartie entre ses six enfants.
Il n’y a pas d’autre solution
La dette de Man United explose sous le règne des Glazers
Le rachat par les Glazers a été profondément impopulaire dès le départ, en raison du fait qu’il s’agissait d’un rachat par effet de levier – la plupart des capitaux utilisés pour racheter les actions provenaient de prêts garantis par les actifs du club. Les fans ont tristement brûlé une effigie de Malcolm Glazer à l’extérieur d’Old Trafford et d’autres manifestations ont eu lieu après le passage du rachat en 2005.
Il s’est avéré que ces préoccupations initiales étaient fondées en vérité. Le blog populaire d’analyse des affaires du football Swiss Ramble, estime que la propriété de la famille Glazer a coûté plus d’un milliard de livres sterling à Manchester United.
En rassemblant ces éléments, j’estime que les Glazers ont retiré 1,1 milliard de livres sterling à #MUFC (intérêts £743m, remboursement de la dette £147m, dividendes £166m, rémunération des administrateurs £55m & ; frais de gestion £23m). Le coût total pour United s’élève à £1,6 bln si l’on inclut les ventes d’actions de £465m. pic.twitter.com/5EfthOfKPs
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– Swiss Ramble (@SwissRamble) 16 août 2022
Ce chiffre inclut les Glazers qui prennent des dividendes sur les bénéfices de United. Manchester United est le seul club de Premier League à verser des dividendes à ses actionnaires, ayant versé près de 166 millions de livres sterling de dividendes depuis 2016.
Mais la pièce la plus coûteuse de la somme de plus d’un milliard de livres sterling est le rachat par emprunt susmentionné qui continue de peser sur le club. Selon les rapports, le club a payé 743 millions de livres sterling d’intérêts sur ces prêts depuis que les Glazers ont pris le contrôle. Leurs 517 millions de livres sterling d’intérêts payés au cours des 12 dernières années seulement sont trois fois plus élevés que ceux de tout autre club anglais, s’élevant presque au total combiné de tous les autres clubs de Premier League (536 millions de livres sterling).
Malgré ces chiffres, les Glazers n’ont pas fait grand-chose pour aider Man United à réduire son endettement. Les 592 millions de livres sterling de dettes n’ont pratiquement pas changé par rapport aux 604 millions de livres sterling dont le club était affligé au moment de la reprise par les Glazers. Ce total de dettes était le troisième de la Premier League en 2020/21, mais la dette de Chelsea (1,1 milliard de livres sterling) n’était pas assortie d’intérêts de la part de Roman Abramovich et a été effacée lors de la vente aux nouveaux propriétaires des Blues, tandis que les 854 millions de livres sterling de Tottenham ont financé un nouveau stade londonien.
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Ne pas investir dans les infrastructures de Man United
Parlant de stade, alors que les Glazers se sont remplis les poches avec une partie des bénéfices du club et ont maintenu Man United criblé d’énormes dettes, le club n’a pas réinvesti l’argent dans l’amélioration des infrastructures du club.
Plus important encore, le célèbre stade Old Trafford du club s’est de plus en plus délabré au cours des 20 dernières années. Surnommé le “théâtre des rêves”, Old Trafford est l’un des terrains les plus emblématiques de l’Angleterre, mais le stade n’est plus l’une des meilleures installations de l’Angleterre.
Le terrain a montré des signes de délabrement au cours de la dernière décennie. En 2012, une pluie diluvienne pendant un match de football olympique a vu des fuites émerger dans le toit du stade, tandis qu’une tempête de 2019 a vu le toit céder partiellement quelques heures avant le derby de Manchester contre Man City. Des rapports en 2015 ont déclaré que le club était aux prises avec une infestation de souris, les bestioles faisant leur chemin dans les bureaux et sur la pelouse du stade, ce qui a conduit à des critiques du club par les inspecteurs.
“C’est un défi technique très complexe à relever”, a déclaré le directeur général de l’époque, Richard Arnold, à la BBC en 2018 au sujet de la modernisation du stade. Pourtant, cela n’a pas empêché un club comme Barcelone de mettre à niveau sa célèbre enceinte du Camp Nou, les travaux devant commencer à l’été 2023, l’équipe jouant sur un autre site pendant la saison 2023/24. Richard Arnold a depuis été promu au poste de directeur général de Man United.
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En outre, les Glazers n’ont pas ajouté de ressources à l’infrastructure sportive du club, comme l’académie, le personnel de formation, le personnel de développement et le recrutement.
L’académie de Manchester United n’a pas produit près des talents qu’elle produisait il y a des décennies. Le gardien de but Dean Henderson joue actuellement à Nottingham Forest, tandis que des joueurs comme Marcus Rashford, Scott McTominay et Jesse Lingard semblaient prometteurs au début, mais se sont fanés ces derniers temps. Adnan Januzaj, Andreas Pereira et Axel Tuanzebe ont été des flops, tandis qu’Anthony Elanga et Brandon Williams cherchent encore à faire leurs preuves.
De manière choquante, l’équipe des moins de 23 ans du club a terminé à l’avant-dernière place de la saison 2017/18 de Premier League 2, subissant la relégation. Ils sont depuis retournés à l’échelon supérieur de cette ligue à 12 équipes, mais ont terminé 8e en 2020/21 et 6e en 2021/22, et comme l’équipe senior, ils étaient derniers du tableau après les deux premiers matchs de la nouvelle saison 2022/23.
Pendant ce temps, la propriété de Manchester City a versé un montant massif de 160 millions de livres sterling dans l’académie du club après son rachat en 2008. City récolte aujourd’hui les bénéfices financiers et sportifs d’un tel investissement, avec Phil Foden, le joyau de la couronne d’un système qui a produit des talents transférés Brahim Diaz, Angelino, Kelechi Iheanacho, et, l’actuel joueur de Man United Jadon Sancho, avec plusieurs autres espérant percer dans l’équipe première de Man City cette saison.
Les échecs du recrutement des joueurs sous la propriété de Glazer
L’une des cartes de visite de la propriété Glazer a été un “investissement” dans de nouveaux joueurs, dans l’espoir de renforcer les résultats en identifiant les meilleurs joueurs du monde et en les faisant venir à Old Trafford.
Cela n’a pas fonctionné, surtout après la retraite de Sir Alex Ferguson. L’argent a souvent été avancé pour acheter des joueurs vedettes au sommet de leur valeur, mais avec peu de vision sur la façon de construire efficacement un effectif. Des sommes importantes ont été dépensées pour des joueurs comme Paul Pogba, Harry Maguire, Jadon Sancho, Fred et d’autres, mais beaucoup n’ont pas répondu aux attentes sous le maillot de Man United.
Des clubs comme Man City ont acquis des joueurs vedettes, mais ils ont également identifié des talents en Europe pour des frais de transfert moins élevés et les ont développés pour en faire des superstars. Rien qu’à Man City, des joueurs clés comme Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan, Aymeric Laporte, Ruben Dias et Ederson sont arrivés avec des investissements considérables, mais loin des frais que Man United déverse sur des joueurs qui n’ont pas tenu leurs promesses.
En attendant, alors que City cherche à générer des revenus en transférant des joueurs qu’ils ont développés pour aider à compenser les coûts, Man United a généré peu de ventes de transferts de haut niveau. Rien que cet été, City a généré plus de 220 millions de livres sterling en ventes, avec des joueurs comme Raheem Sterling, Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko qui sont partis pour d’autres équipes de Premier League. Depuis l’été 2019, Man City peut se prévaloir de six départs d’au moins 35 millions de livres sterling, tandis que United n’en compte qu’un seul.
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Si les ratés individuels en matière de transferts peuvent être imputés à ceux qui tirent les ficelles à Man United à un moment donné, les échecs de recrutement à long terme retombent sur les propriétaires, car le club est victime des mêmes erreurs chaque année.
Lorsque Ferguson est parti triomphalement vers le coucher du soleil en 2013, David Moyes a été nommé manager sur recommandation de Ferguson, mais il a été licencié avant que United ne termine la saison en septième position. La qualité décroissante de l’équipe de joueurs a été exposée sans qu’un grand de tous les temps ne dirige le navire.
Les opérations de transfert de United sous Moyes ont été caractérisées par le fait de rater des cibles clés telles que Thiago Alcantara. Sans Ferguson et sans David Gill, United ne semblait pas vraiment avoir une opération de football fonctionnelle et cela a continué tout au long des règnes des managers Louis van Gaal et Jose Mourinho. Le refus des Glazers de nommer un directeur du football – John Murtough n’a été promu à ce poste qu’à l’été 2022 – est l’une des raisons pour lesquelles United a pris du retard sur ses rivaux.
Les intérêts commerciaux priment sur les résultats du football
L’opinion populaire sur ce qui se passe à Old Trafford peut être résumée par une citation fatidique d’Ed Woodward datant de 2018.
Alors que le club trébuchait vers une éventuelle sixième place en 2018/19, le PDG tant décrié a été interrogé sur la façon dont une mauvaise saison affecterait les revenus commerciaux du club, Il a célèbre répondu, “les performances de jeu n’ont pas vraiment d’impact significatif sur ce que nous pouvons faire du côté commercial de l’entreprise.”
Ce point de vue a donné un aperçu de la façon dont les Glazers pourraient considérer le club en fonction de leurs antécédents : Les propriétaires sont heureux de tirer parti de la grande portée mondiale du club et de la reconnaissance de la marque pour en faire une entreprise rentable, alors que les performances sur le terrain continuent de souffrir.
“Le seul argent qui a été dépensé pour les joueurs à United est l’argent que le club a généré ou qu’il a emprunté”, a déclaré Gary Neville dans sa diatribe. “Il ne vient pas de la famille, alors sortons de nos têtes que la famille Glazer met de l’argent chaque année, tout comme Roman Abramovich l’a fait [à Chelsea], comme les Saoudiens le font à Newcastle, comme le Cheikh Mansour l’a fait à Manchester City, qui mettent les mains dans leurs poches et dépensent sur les joueurs.
“Ils [les Glazers] n’ont pas fait cela. Ils ont emprunté et ont utilisé les revenus que le club a générés grâce à son incroyable fanbase et sa grande opération commerciale. C’est ce qui se passe.”
En 2012, les Glazers ont introduit 10 % du club (16,6 millions d’actions estimées) à la bourse de New York, mais dans ce cas, ils auraient empoché la moitié des quelque 150 millions de livres sterling levés, le reste servant à rembourser une partie de la dette.
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À travers toute la controverse, les Glazers sont devenus célèbres pour leur réclusion, évitant toute interaction régulière avec les fans. Lorsqu’ils ont finalement rencontré les fans pour la première fois en 2019, au milieu d’un énorme tollé, ils ont promis que “Notre objectif est de gagner toutes les compétitions auxquelles nous participons, et nous continuerons à investir dans notre académie et sur le marché des transferts pour soutenir le manager dans un effort pour atteindre les objectifs du club.”
Mais il y avait aussi un autre indice que les Glazers préféraient donner la priorité aux entreprises commerciales du club.  ; “Nous voulons que ce club ait toujours du succès et gagne des trophées”, a déclaré Joel Glazer lors de cette réunion de 2019. “Pour concourir pour les trophées, il faut des investissements importants. La croissance commerciale du club a permis de dégager les revenus qui, en fin de compte, sous-tendent cet investissement de manière durable. “
Les dépenses sur le marché des transferts ont eu lieu, et d’autres sont à venir, mais sans une véritable stratégie sur le plan sportif – et en l’absence de quelqu’un pour la mettre en œuvre – l’équipe a eu du mal à rester compétitive, terminant avec son plus faible total de points de son histoire en Premier League en 2021/22.
Les Glazers vendent-ils Man United ?
Sur les traces du chaos des dernières saisons et après un mauvais départ de la campagne 2022/23, des rapports ont fait surface selon lesquels les Glazers envisagent de faire appel à de nouveaux investisseurs, bien qu’on ne sache pas encore si c’est en vue d’une participation minoritaire ou d’une vente de la totalité de leurs intérêts dans le club.
The Independent a rapporté que les Glazers pourraient chercher à vendre la totalité de leurs parts pour environ 6 milliards de dollars (4,9 milliards de livres sterling), profitant de la récente valorisation qui a vu un autre club de Premier League Chelsea vendu pour 5,25 milliards de dollars (4,25 milliards de livres sterling).
Natif de Manchester, supporter de Man United et homme le plus riche du Royaume-Uni, Sir Jim Ratcliffe, a déjà fait savoir par le biais d’un porte-parole qu’il serait candidat à la reprise du club après avoir jeté son chapeau pour Chelsea lorsque ce club était disponible. Ratcliffe possède déjà l’OGC Nice en France et le Lausanne-Sport en Suisse.
Les Glazers ont précédemment promis lors de la réunion de 2019 susmentionnée qu’ils initieraient également  ; “une fondation pour que les supporters puissent construire une participation significative à la propriété et créer un nouvel esprit de partenariat avec le club.”
Mais le Manchester United Supporters’ Trust reste en négociation sur cette politique de fan share, sans qu’aucun accord ne soit encore en place trois ans plus tard.
Après avoir fait l’expérience de l’incertitude et de l’instabilité croissantes au sein du club et d’un déclin continu sur le terrain au cours de ces trois années, ces mêmes supporters donneraient probablement la priorité à un nouveau propriétaire plutôt qu’à une participation des supporters alors que la chaleur sur les Glazers continue de monter.