Le 25 septembre 2001. C’est une date qui n’existe pas dans l’esprit de nombreux fans de Michael Jordan.
Dimanche marque les 21 ans de MJ qui est sorti de sa retraite pour jouer pour les Wizards. Jordan, 38 ans à l’époque, avait annoncé qu’il quittait son poste de président des opérations de basket-ball de l’équipe pour rejoindre la liste active.
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“Je reviens en tant que joueur dans le jeu que j’aime parce que pendant la dernière année et demie, en tant que membre de la direction des Washington Wizards, j’ai apprécié de travailler avec nos joueurs, et de partager mes propres expériences en tant que joueur”, Jordan a déclaré.  ; “Je pense qu’il n’y a pas de meilleur moyen d’enseigner aux jeunes joueurs que d’être sur le terrain avec eux en tant que coéquipier, pas seulement à l’entraînement, mais dans les vrais matchs de NBA. Bien que rien ne puisse effacer le passé, je suis fermement concentré sur l’avenir et le défi de la compétition qui m’attend.
“Je suis particulièrement enthousiaste à propos des Washington Wizards, et je suis convaincu que nous avons les bases sur lesquelles construire une équipe capable de disputer les playoffs. L’opportunité d’enseigner à nos jeunes joueurs et de les aider à élever leur jeu à un niveau supérieur, ainsi que de remercier les fans de Washington pour leur loyauté et leur soutien, ont fortement influencé ma décision.”
Malheureusement pour Jordan, son second retour est loin de se dérouler aussi bien que l’original, qui comprenait un triplé avec les Bulls. Les Wizards ont remporté 37 matchs en 2001-02 et 2002-03, échouant à atteindre les playoffs à chacune de ces saisons. “Air Jordan” n’a pas pu voler aussi haut après un arrêt de trois ans, car son âge et ses problèmes de blessures ont limité son efficacité.
La série documentaire ” The Last Dance ” d’ESPN n’a pas mis en avant le manque de succès de Jordan à Washington, et lorsque les débats sur le GOAT émergent de temps en temps (ou, de façon plus réaliste, chaque jour), ces saisons ne sont même pas considérées comme faisant partie de son cas. C’est presque comme si elles n’avaient jamais existé.
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Mais non seulement Jordan a vraiment joué pour les Wizards – sérieusement, il y a des images et tout – mais il a également réalisé une performance assez élevée si l’on tient compte du contexte de sa situation et de l’étape de sa carrière.
Lors de sa première saison avec les Wizards, Jordan a inscrit en moyenne 22,9 points par match, la 10e meilleure marque de la NBA, ainsi que 5,7 rebonds, 5,2 passes et 1,4 interception par match. Son efficacité a diminué par rapport à ses meilleures années (41,6 % de tirs sur le terrain), mais il était le meilleur marqueur d’une équipe qui manquait de puissance offensive en dehors du jeune Richard Hamilton. (Chris Whitney et Jahidi White ont enregistré le plus grand nombre de départs en 2001-2002…)
Malgré le fait d’être léger sur l’aide et de devoir drainer ses genoux plusieurs fois cette saison-là, Jordan a encore réussi à clignoter le lecteur et la compétence qui avait fait de lui l’un des athlètes les plus captivants de l’histoire du sport. Il a notamment pourvu de 51 points contre les Hornets le 29 décembre 2001, devenant ainsi le plus vieux joueur à marquer 50 points et plus dans un match de la NBA. (Jamal Crawford a plus tard dépassé Jordan en 2019.)
Jordan a participé aux 82 matchs de 2002-03, sa dernière saison en NBA, et affichait une moyenne de 20,0 points, 6,1 rebonds, 3,8 passes décisives et 1,5 interception. Il prend moins de tirs que la saison précédente, mais il les réussit à un bien meilleur taux  ;(44,5 % du terrain).
Il n’était devancé que par Jerry Stackhouse (21,5 points par match) en termes de score et de minutes, et Stackhouse était dans la fleur de l’âge, à 28 ans, sortant de deux apparitions All-Star consécutives avec les Pistons avant d’être échangé aux Wizards. Jordan était un homme de 40 ans avec un corps qui se dégradait lentement.
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En tant que membre des Wizards, Jordan a connu huit matchs avec 40 points ou plus tout en tirant au moins 50 % du terrain. Pour mettre cela en perspective, Kawhi Leonard a cinq matchs à 40 points et plus dans sa carrière.
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Oh, et concernant le bilan de Washington ? Ces saisons à 37 victoires semblent bien meilleures quand on se souvient que les Wizards ont fait 19-63 avant que Jordan ne prenne un maillot et 25-57 après qu’il l’ait définitivement laissé dans les vestiaires. Ces équipes n’allaient pas gagner des bagues, mais elles n’étaient pas non plus des habitants de la cave. C’est fou de penser que l’équipe 2001-02 était même proche des playoffs.
Cela ne veut pas dire que l’ère Jordan était parfaite. Kwame Brown n’a pas apprécié son temps en tant que coéquipier de Jordan, pour ne pas dire plus. Stackhouse une fois a déclaré à Adrian Wojnarowski d’ESPN qu’il aurait souhaité ne jamais jouer à Washington.
Il y a probablement eu de nombreux cas où l’incroyable esprit de compétition et la confiance en soi de Jordan ont en fait nui à ses coéquipiers plutôt que de les élever comme il l’avait initialement prévu. Les Wizards du début des années 2000 n’étaient certainement pas les Bulls des années 1990. Il serait erroné de replier ces années dans l’hagiographie de “La dernière danse”.
Cependant, présenter le bref passage de Jordan chez les Wizards comme une sorte de tache embarrassante sur son CV est également erroné. Si quoi que ce soit, la dernière ligne droite de sa carrière devrait servir à rappeler une fois de plus à quel point il était génial.
C’est le cas