Meet your Heisman dark horse : Washington State quarterback Cameron Ward is on a mission

“Moi qui suis un vieil entraîneur, je pourrais être comme ‘Nous devons avoir ces fondamentaux'”, a déclaré Dickert. “Coach Morris sera comme, ‘Nope, c’est ce qu’il fait.’ C’est ce qui le rend génial. J’ai grandi avec Brett Favre, qui faisait des choses folles, des lancers et des jeux. C’est amusant à regarder, et maintenant j’ai une meilleure perspective de ce qu’est Cam en tant que joueur de football”

Il y a une autre comparaison avec Favre qui n’a rien à voir avec les compétences d’improvisation. Ward a passé 2 261 yards et 17 TDs dans une attaque Wing-T ; des chiffres qui ne disent pas tout. 

“Tout le monde aime dire : ‘Eh bien, il était dans une attaque Wing-T'”, a déclaré l’entraîneur de Columbia, Brent Mascheck, à SN. “Oui, mais j’aime rappeler aux gens que Brett Favre était dans une attaque Wing-T, aussi. Ces choses qu’il a faites dans l’attaque, et nous avons eu beaucoup de succès, il ne s’est jamais plaint une seule fois, ‘Coach, je veux le lancer 70 fois par match’ Pour moi, c’était toujours : ‘Coach, de quoi avons-nous besoin pour gagner le match ?'”

Mascheck incorporait des drops en cinq étapes et des lancers en shotgun pour les recruteurs universitaires dans le cadre des séances d’entraînement hors saison, et la force du bras de Ward était une attraction. Mascheck se souvient d’une conversation avec le coordinateur offensif du Texas A&M, Darrell Dickey, qui lui a dit : “Il lance la meilleure sortie de 15 yards que j’ai vue de toute l’année” Pourtant, le quart-arrière de 6-2, 240 livres n’avait pas une cote d’étoile. 

“Vous les nommez, nous les avions ici et tout le monde est passé sur lui”, a déclaré Mascheck. “C’était la chose la plus étonnante. C’était une chose après l’autre. J’ai dit : “Les gars, est-ce que vous voyez tous ce que je vois lorsqu’il lance le ballon ? Tout le monde avait des excuses différentes pour expliquer pourquoi ils ne voulaient pas de lui.” 

Morris, qui était le coordinateur offensif de Mahomes à Texas Tech avant d’accepter le poste d’Incarnate Word à San Antonio, a tenté sa chance avec Ward après avoir été témoin de cette force de bras lors d’un camp. Mascheck avait un message que Ward n’a pas oublié depuis. 

“Je lui ai dit : “Tu sais toutes ces universités qui t’ont dit qu’elles n’étaient pas intéressées ?” Mascheck a dit. “Souviens-toi de ça quand tu vas jouer contre eux Que ce soit l’ego – en tant que compétiteur ; vous voulez leur montrer qu’ils ont fait une erreur.” 

Une fois que Ward s’est adapté aux progressions du schéma, les records ont suivi. Il a remporté le Jerry Rice Award en première année. Il a conduit les Cardinals à leur première victoire en playoffs de FCS, lors d’une prolongation de 35-28 contre Stephen F. Austin. La semaine suivante, il a mené l’équipe de Sam Houston State jusqu’au bout, dans une fusillade de 49-42. Lors de ces matchs de playoffs contre des écoles de FCS du Texas, Ward a réalisé 78 passes sur 115 pour 809 yards, neuf TD et aucune interception

Soudainement, à l’ère du portail de transfert, Ward est passé du quarterback dont personne ne voulait à l’un des quarterbacks les plus recherchés du cycle 2022. L’ironie du sort n’a pas été perdue.

“J’ai finalement pu passer par le recrutement, ce que je voulais faire au lycée”, a déclaré Ward. ” Au lieu de cela, c’est arrivé trois ans plus tard. Tout arrive pour une raison et le fait que toutes ces écoles viennent me regarder à nouveau, à la fin de la journée, c’était une décision d’affaires.

“Je sais où je veux aller avec le football”, a-t-il dit. ” C’est vers la NFL. ” 

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Ward a effectué l’un de ces lancers qui attireront l’attention des recruteurs de la NFL lors du match de printemps de l’État de Washington, le 23 avril. 

Alors que l’attaque était dans la zone rouge, Ward a reculé dans la poche, a fait un pas de côté, puis a lancé une corde à travers trois défenseurs en couverture de zone à Lincoln Victor pour un TD.  Ryan Leaf, analyste du Pac-12, se trouvait par hasard dans le coin arrière de cette zone d’en-but. L’analyse spontanée de Leaf ? “C’est épique.” 

“C’est un match de printemps, mais il va affronter la concurrence du Pac-12, et il a fait quelques lancers quand il les a laissés partir et j’ai dit : ‘C’est risqué'”, a déclaré Leaf à Sporting News. “Mais il a été capable de les mettre en place. Je ne pense pas que la force du bras sera un problème”

Alors, Leaf est allé à la source sur la ligne de touche. Leaf a dit que Ward lui a dit qu’il savait combien d’espace il avait entre les défenseurs, et que Victor ferait l’attrape – un facteur de confiance derrière ce lancer de grande ampleur. 

“Je dirais simplement avoir cette confiance dans mon jeu et savoir que les receveurs autour de moi vont faire ces jeux”, a déclaré Ward. “Il suffit de lancer à un endroit où eux seuls peuvent l’obtenir et de leur donner une chance de faire un jeu comme Lincoln l’a fait. J’essaie d’en avoir plus avec lui et les autres receveurs”

Ce jeu est un autre exemple de ce que Dickert a vu sur le film, un facteur de niveau supérieur dans le jeu de Ward qui est éclipsé par le talent du bras. 

“Les gens feront beaucoup de choses sur la force de son bras, mais je ferai beaucoup de choses sur son anticipation et la façon dont il voit la fenêtre”, a déclaré Dickert. “Son timing est tout simplement incroyable. Les gens se focalisent sur la distance et la vitesse de sortie du ballon, mais l’anticipation des fenêtres de deuxième niveau, surtout dans la zone rouge, est un talent unique. Il l’a.”  

Cette liste ne comprend pas les quarterbacks des Cougars tels que Luke Falk, Connor Halliday et Anthony Gordon, qui ont obtenu des statistiques de passes prolifiques avec Leach au cours de la dernière décennie. Pour Ward, le saut vers la compétition FBS est l’une de ces questions auxquelles il faut répondre. 

“J’ai vraiment l’impression que le plus grand point d’interrogation est la ligne offensive et s’ils peuvent le protéger”, a déclaré Leaf. ” S’ils ne peuvent pas le protéger, alors à quoi cela ressemble-t-il ? Il ne sera pas en mesure de fuir les gars comme il le faisait à Incarnate Word. C’est un athlète différent qui va le poursuivre…”

Pour Ward, il s’agit de savoir d’où vient la pression dans la poche. C’est la différence entre la vitesse des FCS et des FBS. 

“Je dirais que les extrémités défensives ont été plus athlétiques”, a déclaré Ward. ” C’est la seule chose majeure à laquelle je dois m’adapter. Pour moi, ce n’est que du football à la fin de la journée. Je sais que je peux jouer à ce niveau, et j’ai juste besoin de sortir et de le prouver.” 

Pour ce qui est des qualités intangibles, Morris a déclaré aux journalistes le 10 août que Ward continue d’évoluer et que le leadership se manifeste à chaque entraînement.

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“Cam a cette capacité unique de l’allumer et il est super compétitif”, a déclaré Morris aux journalistes. “Nous l’avons mis au défi quand il l’allume et cette compétitivité ressort pour entraîner les gens avec lui. Ils entendent votre voix à chaque match, alors trouvez quelqu’un chaque jour et emmenez-le avec vous. Le football, c’est le pouvoir des nombres.” 

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L’attention est une chose. Captiver la nation vient avec l’étape nationale. 

Leaf se souvient de sa première chance le 31 août 1996, lorsque les Cougars ont eu ce projecteur contre le Colorado n°5. Les Buffalos ont gagné 37-19, mais c’était le début d’un voyage de deux ans qui a mené à une participation au Rose Bowl la saison suivante. À ce moment-là, Leaf avait reçu suffisamment d’éloges pour être sélectionné avec le deuxième choix lors de la séance de sélection de la NFL en 1998

Si l’État de Washington s’occupe de ses affaires dans la semaine 1 contre l’Idaho, alors Ward se verrait offrir une opportunité similaire dans la semaine 2 contre le Wisconsin n° 18. 

“Je pense qu’il pourrait y avoir des inquiétudes s’ils luttent (contre Idaho), mais je ne pense pas que s’il a un énorme match, les gens vont être comme, ‘Oh, wow'”, a déclaré Leaf. “Ce sera le match du Wisconsin avec ‘Jump Around’, la défense dans cette atmosphère sur la FOX devant la nation. Cela va être une fête de sortie.” 

Ce n’est pas encore la finalité pour Ward. C’est le début de ce qui pourrait être un parcours de deux ans avec le prochain quarterback prolifique de l’État de Washington, celui qui a fait le voyage de 3 000 km de West Columbia, au Texas, à Pullman, dans l’État de Washington, avec cet arrêt à Incarnate Word. Ceux qui ont vu Ward travailler entendent maintenant d’autres personnes délivrer le même message

“Il a vraiment travaillé sur son toucher et sa prise de décision”, a déclaré Mascheck. “Cela ne vient qu’avec l’expérience. Je pense que sa prise de décision est tellement meilleure. Je pense que le pays est sur le point de voir une personne talentueuse, mais surtout un gamin terre-à-terre qui le fait pour les bonnes raisons.” 

Dickert s’est souvenu d’une de ces mêlées lors du camp d’automne, notamment celle où le coordinateur défensif Brian Ward a levé les mains après avoir essayé d’arrêter le nouveau quarterback avant de s’approcher de Dickert. ” Nous en avons un spécial “, a déclaré Ward.

Dickert le sait. Il a vu les moments difficiles de ces dernières années, et le potentiel d’un retournement rapide à Washington State.

“Cela a été trois années sauvages”, a déclaré Dickert. “Nous le savons tous et le reconnaissons. Nous sommes excités de construire quelque chose de différent et de nouveau. L’État de Washington peut mettre en place un Mont Rushmore de quarterbacks. Il y a beaucoup de gens là-bas. Le défi est ‘Pourquoi Cam ne peut-il pas être l’un d’entre eux ?'”

Leaf s’est souvenu d’une conversation avec sa femme Anna dans l’aéroport après le match de printemps. Anna a remarqué tous les fans de l’État de Washington qui souriaient dans les tribunes ; un optimisme retrouvé qui s’est propagé aux entraîneurs et aux joueurs. Ward est aussi au centre de tout cela

“Je pense que pour Washington State, il est le premier véritable exemple de NIL si cela fonctionne et qu’il finit par être un starter de plusieurs années ou un joueur de type all-conference et qu’il amène cette équipe à la terre promise”, a déclaré Leaf. “Je ne sais pas comment cela va se passer, mais j’ai beaucoup de confiance dans la façon dont il a été amené à Pullman”

Est-ce que Ward peut gérer tout cela – les comparaisons avec la NFL, le battage médiatique potentiel et la pression de propulser l’État de Washington de nouveau dans la course au Pac-12 ? Seuls ceux qui n’ont pas prêté attention diraient à Ward ce qu’il ne veut pas entendre à nouveau.

“On m’a dit ‘non’ tellement de fois, que ce soit une école de D1 ou un Power 5 ou un mid-major”, a-t-il déclaré. “Une école de D3 m’a également dit ‘non’. Chaque match, j’y vais avec cet état d’esprit, juste faire de mon mieux et essayer de déchiqueter les équipes à chaque match.”