Dire que les Bills, favoris du Super Bowl 57, ont fait une déclaration lors de la domination des Rams, champions du Super Bowl 56, jeudi soir lors de l’ouverture de la saison 2022 de la NFL serait un euphémisme.
Buffalo a fait honneur au battage médiatique de la pré-saison et même plus avec une victoire 31-10 à Los Angeles. Les Rams ont perdu pour la première fois en semaine 1 sous la direction de l’entraîneur Sean McVay et leur défaite sonore fera penser à la gueule de bois plutôt qu’à une répétition.
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Le duel de passes de Josh Allen contre Matthew Stafford est devenu une affaire à sens unique. L’as de la défense des Bills, désormais dirigée par l’ancien Ram Von Miller, a réalisé plus de gros jeux qu’Aaron Donald et les Rams.
La défaite des Rams a été le fruit d’un travail de longue haleine
Sur la base de ce résultat, voici le sens des plus grandes réactions excessives qui ne manqueront pas de sortir d’un match de lancement aussi marquant et aussi déséquilibré :
“Matthew Stafford a perdu la tête avec un coude blessé et un bras usé”
La performance chancelante de Stafford (29 sur 41, 240 yards à la passe, TD, 3 INT, 63,0 d’évaluation du passeur, 5,8 YPA) a soulevé davantage de questions sur l’état de santé qu’il avait pour commencer la saison après avoir eu besoin d’une procédure hors saison sur le coude de son bras (droit) de lancer. A 34 ans, Stafford vient également de se prolonger pour la première fois dans les playoffs, en jouant le maximum de 21 matchs en 2021-’22.
Il y avait de la vraie rouille et de la poussière, vue surtout dans le fait que Stafford a eu du mal à établir une connexion avec Allen Robinson, le précieux receveur agent libre que l’équipe a décidé de jumeler avec Cooper Kupp. Stafford a été très dépendant de Kupp (voir aussi Kupp-exclusif) pour sa production avec un corps de wideout mince sans Van Jefferson (genou). Stafford a également vu le plaqueur gauche Joe Noteboom et la protection de la passe devenir un désastre initial (sept sacks autorisés) moins le futur Hall of Famer Andrew Whitworth qui a pris sa retraite.
Au delà des raisons liées aux Rams pour son clunker absolu – quelque chose qui n’échappe pas à Stafford étant donné qu’il était à égalité en tête de la ligue pour les interceptions la saison dernière – le QB qui n’est pas un futur Hall of Fame faisait face à une défense de passe des Bills n° 1 encore plus méchante.
Stafford doit profiter de quelques matchs de ” remise en forme ” d’affilée contre les Falcons et les Cardinals avant le prochain test défensif difficile contre les 49ers. McVay s’ajustera pour remettre sur les rails le jeu de passes en bas du terrain des Rams, play-action ou autre, et Stafford devrait se remettre à mieux exécuter après un mini bye pour se reposer un peu plus avant la semaine 2.
“Josh Allen est déjà le nouveau MVP de la NFL et oubliez tout autre QB le gagnant”
Allen était le grand favori au début de la saison pour mettre fin à la série de matchs consécutifs d’Aaron Rodgers avec les Packers. Allen est définitivement le premier favori grâce à sa performance exceptionnelle (26 sur 31, 297 yards par la passe, 3 TD, 2 INT, 112,0 d’évaluation du passeur, 9,6 YPA, 10 courses pour 56 yards, TD) avant que les autres principaux prétendants n’entrent sur le terrain dimanche et lundi.
Allen a même eu sa version pro de un moment Heisman via un stiff-arm viral et un effort brillant de bris de plan pour aider à mettre le jeu avec ses jambes. Cet Allen n’a rien de nouveau pour la superstar montante que nous voyons depuis 2020. Il continue juste à élever sa précision en tant que passeur en même temps que sa dureté en tant que coureur.
Tout ce qu’Allen peut faire, cependant, Patrick Mahomes, Justin Herbert, Joe Burrow et une foule de jeunes canons peuvent également le faire pour avoir une réponse prolifique et éblouissante. Il ne faut pas oublier Rodgers lui-même qui défend son honneur et le potentiel de Tom Brady qui fait le plein de GOAT avec un dernier MVP.
La clé pour Allen est la constance et l’efficacité continue. Tout le monde sait qu’une seule interception était sur lui contre les Rams, mais au final, réduire les revirements et livrer beaucoup plus de grands matchs sera important. Tout est en place pour qu’Allen remporte le titre de MVP, mais la compétition sera féroce d’un fil à l’autre.
“Von Miller donne enfin aux Bills une défense digne de gagner un Super Bowl”
Miller l’a fait à Denver et à Los Angeles, le premier dans la fleur de l’âge et le second pendant le renouveau actuel de sa carrière. Il ne fait aucun doute que le futur edge rusher du Hall of Fame a choisi de signer avec Buffalo pour courir après une troisième bague avec une troisième équipe.
Miller n’a pas perdu de temps pour faire sentir son impact sur les Bills, un peu comme après être venu à la mi-saison pour susciter la course au Super Bowl alimentée par la défense des Rams. Miller a eu deux des sept sacks avec Greg Rousseau, A.J. Epenesa, Boogie Basham, Jordan Phillips et Ed Oliver qui se sont également joints au plaisir d’abattre Stafford.
Les Bills excellent dans la rotation des rushers sur leur front défensif afin de les garder frais pour aller après le QB pour Leslie Frazier et Sean McDermott. Étant donné que Miller a 33 ans, être calculé avec ses snaps à l’extrémité dès le début est intelligent et il s’est enroulé de façon désintéressée dans ce plan pour se rendre meilleur, lui et tous les autres, pour obtenir de la pression.
Buffalo est empilé sur le front quatre pour sûr avec Miller dans le mélange. Il possède également de bons linebackers en Tremaine Edmunds et Matt Milano et l’une des meilleures combinaisons de safety de la ligue en Jordan Poyer et Micah Hyde. La faiblesse contre les Rams était l’inexpérience des coins extérieurs, que Stafford, lorsqu’il n’était pas sous la contrainte, a essayé d’exploiter avec Kupp, Robinson et d’autres.
Bien que Miller semble être un ajout génial, le véritable changement de jeu à surveiller pour la défense des Bills est le retour en bonne santé du meilleur cornerback Tre’Davious White. White manquera les quatre premiers matchs sur la liste de réserve/physiquement incapable de performer car il a encore besoin de plus de temps pour se remettre de la déchirure du ligament croisé antérieur qu’il a subie à Thanksgiving dernier.
Sans White, Taron Johnson est leur homme de couverture le plus fiable et on mise beaucoup sur les rookies Christian Benford et Kaiir Elam. Dane Jackson, qui a également dû jouer un rôle clé contre les Rams, est un septième choix de troisième année.
C’est un bon signe que Jackson ait égalé Basham et Poyer avec une interception de Stafford. Mais White peut être à nouveau pour la défense des Bills ce que Ramsey est pour les Rams et donner à Frazier et McDermott plus de schémas et de plaisir de personnel. Il n’y a aucun doute que White a été manqué pendant la course aux séries éliminatoires qui s’est arrêtée au tour divisionnaire contre les Chiefs.
Le déshabillage des Rams par les Bills était davantage lié au fait qu’ils sont talentueux et bien coachés en tant que puissance établie de l’AFC, plutôt que les Rams semblant être une cause perdue dans la NFC à forte concentration de haut niveau. Buffalo avait besoin de retrouver la confiance qu’il pouvait battre les meilleurs après la déchirure à Kansas City, et grâce à un effort complet autour d’Allen et Miller, il a obtenu cela et bien plus encore.
Tout ce que les Bills doivent faire maintenant est de continuer à l’apporter dans la première moitié de la saison contre des équipes comme les Titans, les Ravens, les Chiefs et les Packers.