Lorsque Nick Saban, de l’Alabama, a mentionné de manière désinvolte mais pointue que “A&M a acheté chaque joueur” de sa classe de recrutement classée numéro 1 en mai, la fureur de College Station pouvait être ressentie à travers les plaines du Texas. Un entraîneur du Texas A&M, Jimbo Fisher, livide, a riposté, rassemblant les médias locaux et lançant grenade verbale après grenade verbale.
Parmi les points forts : “Certaines personnes pensent qu’elles sont Dieu. Eh bien, allez creuser dans son passé ou demandez à quiconque a entraîné avec lui, découvrez ce qu’il fait et comment il le fait. Cherchez à savoir comment ‘Dieu’ a fait son travail. Vous pourriez découvrir beaucoup de choses que vous ne voulez pas savoir.”
“Vous vous entraînez avec des gens, comme Bobby Bowden, et vous apprenez comment faire les choses. Vous entraînez avec d’autres personnes et apprenez comment ne pas faire les choses. (…) Je ne triche pas et je ne mens pas. Si tu mentais, ton vieux père te tapait sur la tête. Peut-être que quelqu’un aurait dû le gifler.”
“Allez fouiller dans son passé ou dans celui de quiconque a déjà entraîné avec lui. Vous pouvez trouver tout ce que vous voulez, ce qu’il fait et comment il le fait. C’est méprisable ; ça l’est vraiment.”
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Il y avait plus, mais vous avez compris l’essentiel. Le Texas A&M fulminait contre le manque de respect, en raison de la perception du perchoir d’Alabama au sommet du monde du football universitaire. Il y avait une haine sérieuse du football en cours, et toute personne qui était quelqu’un a été encerclant la confrontation du 8 octobre entre les deux écoles comme l’un des jeux de l’année du football collégial.
Et pourtant, passez quelques appels jusqu’à College Station ou passez un peu de temps sur quelques babillards A&M, et vous trouverez beaucoup de soutien pour le Crimson Tide ce week-end. Saban et le numéro 1 de l’Alabama se dirigent vers Austin, et il n’y a pas de zone grise sur la position des fans des Aggies lorsqu’il s’agit de voter pour le Texas ou l’Alabama.
La question est de savoir si l’Alabama est le meilleur choix
“Les fans des Aggies n’aiment pas l’Alabama, mais ils détestent le Texas”, a déclaré Olin Buchanan, un écrivain de TexAgs.com. “Avec l’Alabama, ce ne sont que des histoires de football. Les gens ne les aiment pas, mais comme le reste du pays, ils respectent le programme. “
“Avec le Texas, ce n’est pas seulement du football. C’est difficile de vivre avec les fans du Texas, de travailler avec eux, de vivre avec les insultes des fans du Texas. Ils pensent que tout le monde doit faire ce que le Texas veut qu’ils fassent. Il y a tellement d’histoires d’ententes indirectes et le sentiment que le Texas est supérieur. Et pas seulement le programme de football, mais juste supérieur en général.”
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Louie Belina est un animateur de talk-show de longue date à The Zone à College Station et a le doigt sur le pouls de l’Aggie Nation. Il a dit que l’attente quasi-universelle va être une raclée de l’Alabama samedi.
“Les fans des Aggies ont l’impression que ‘nous allons de toute façon battre l’Alabama le 8 octobre, alors autant encourager quelque chose qui va faire mal au Texas'”, a-t-il déclaré.
Le Texas et le Texas A&M n’ont pas joué depuis 2011, lorsque les Aggies ont fui le Big 12 pour la SEC. Ce fut un divorce célébré par Texas A&M, qui avait l’impression de partir pour une conférence supérieure et de ne plus être l’objet des caprices du Texas. Dix ans plus tard, la nouvelle est tombée que le Texas allait rejoindre le Texas A&M dans la SEC. La réaction du fandom de Texas A&M a été divisée selon des lignes générationnelles, a dit Belina.
Les fans Aggie les plus jeunes ne se sont pas vraiment souciés du fait que le Texas revenait dans le calendrier. Ils avaient une attitude “nous n’avons pas besoin d’eux” qui est devenue cool. Une décennie sans matchs Texas-Texas A&M a créé un vide de souvenirs de la montée d’adrénaline lorsque les deux anciens rivaux s’affrontaient. L’ancienne génération ?
“Ils étaient comme, dites-moi la date du premier match, parce que je vais acheter des billets”, a déclaré Belina. “Ce match, les gens l’attendent pendant 12 mois.”
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Les prédictions pour le match Big Noon de ce week-end vont d’environ 71-3 à 56-10 sur les babillards Aggie. Un avait 35-0, mais c’était une prédiction à la mi-temps.
“Les fans d’A&M veulent que l’Alabama les tue”, a déclaré Mark Passwaters, éditeur de AggieYell.com dans le réseau Rivals. “Il peut y avoir un certain mécontentement envers Alabama, mais nous parlons d’un siècle de haine. Je n’ai vu personne dire : ‘Nick a été méchant avec nous, nous devons soutenir le Texas’ Il n’y a pas la moindre envie de voir le Texas gagner.”
Le Texas et le Texas A&M recrutent l’un contre l’autre en ce moment pour quelques prospects de premier plan, dont beaucoup seront à Austin samedi.
“Rien ne serait mieux à cet égard que de voir Alabama les battre”, a déclaré Passwaters. “Texas A&M a prouvé qu’il pouvait battre Alabama. Cela montrera que le Texas n’est pas encore prêt pour l’heure de grande écoute.”
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Oui, le Texas A&M, qui a son propre match délicat avec Appalachian State samedi après-midi, jette tout son soutien à son rival du SEC Ouest, Alabama, ce weekend.
Le 8 octobre, les choses seront différentes.