Tous les regards étaient tournés vers les stars des Nets, Kyrie Irving et Kevin Durant, alors qu’ils montaient sur le podium pour le Media Day, s’exprimant publiquement pour la première fois depuis l’intersaison chaotique de Brooklyn.
Malgré un été rempli de rumeurs d’échanges, les deux stars enfileront le costume des Nets cette saison, mais pas avant d’avoir abordé tout ce qui s’est passé au cours des derniers mois.
Irving, en particulier, sort de la saison la plus unique de sa carrière, ne jouant qu’à temps partiel pendant la majorité de l’année en raison de son statut vaccinal et des mandats de la ville de New York.
Irving s’est ouvert sur les difficultés à naviguer dans cette situation, parlant de la façon dont le fait de ne pas être vacciné lui a coûté des millions de dollars lors des négociations contractuelles avec les Nets.
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Irving était en passe de signer une prolongation de contrat avec Brooklyn avant la saison 2021-22, mais comme on savait qu’il ne serait disponible que pour les matchs sur la route (avec l’incertitude de savoir quand le mandat de vaccination de la ville serait levé), les Nets ont hésité à récompenser le gardien All-Star avec l’argent qu’il estimait mériter.
“Nous étions censés avoir (les négociations de contrat) compris avant le camp d’entraînement l’année dernière et cela ne s’est pas produit à cause du statut de moi non vacciné”, a déclaré Irving aux médias, selon Adam Zagoria de NJ.com.
“Je n’ai pas apprécié la façon dont le fait que je ne sois pas vacciné est devenu un stigmate que je ne veux pas jouer et je ne veux pas renoncer à être la voix des sans-voix”, Irving a poursuivi.
“J’ai renoncé à quatre ans, à 100 et quelques millions pour ne pas être vacciné. J’ai juste dû vivre avec et c’était une pilule difficile à avaler, honnêtement.”
Irving a fini par entrer dans la saison avec sa situation contractuelle non résolue, ce qui a saigné au début de la dernière intersaison.
Il a ensuite choqué le monde de la NBA en choisissant d’opter pour son option de joueur de 37 millions de dollars pour la saison 2022-23, ce qui fait de lui un agent libre sans restriction en 2023.
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Irving a admis qu’il avait quelques options pour quitter les Nets au cours de la dernière intersaison, mais il a finalement décidé que Brooklyn était le meilleur endroit pour lui
“Ouais, il y avait des options. Mais pas beaucoup, je vous le dis, à cause de la stigmatisation de savoir si je veux jouer ou non, si je suis engagé dans l’équipe ou non”, Irving a admis.
“Maintenant que je suis ici à la journée des médias et pas sur un appel de zoom, je me sens encore mieux.
“J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir et prendre la décision de revenir à Brooklyn était la meilleure pour moi.”
Irving, Durant et les Nets ouvriront la saison régulière le mercredi 19 octobre contre les Pelicans.