Les Braves d’Atlanta affichaient une frustrante médiocrité de 22-25 après une défaite à domicile contre les Marlins le 28 mai. La plupart des fans de baseball d’Atlanta savent déjà pourquoi cette date est significative.
Pour le reste d’entre vous : C’était le jour où Michael Harris II a fait ses débuts dans la grande ligue.
“Michael Harris, quand il est arrivé ici, il a juste changé toute cette équipe”, a déclaré Brian Jordan, un vétéran de la MLB depuis 15 ans qui diffuse maintenant les matchs de baseball des Braves. “Il a tout de suite été l’un des meilleurs joueurs de champ central du jeu, et vous savez à quel point c’est important pour les lanceurs, d’avoir un bon joueur de champ central défensif.”
Les joueurs de champ central ne sont pas les seuls à avoir besoin d’une bonne défense
FOSTER : Michael Harris II ne dégage aucune émotion mais beaucoup de confiance
Oui, les Braves ont perdu ce premier match de l’ère Michael Harris. Mais le probable Cy Young winner de la NL, Sandy Alcantara, était sur le monticule, et Harris a fait 1 pour 3 contre l’as de Miami avec le seul point marqué par Atlanta dans le match. Nous aurions dû savoir que de bonnes choses nous attendaient. Il s’avère que Harris était le petit quelque chose qui manquait, l’étincelle dont les champions du monde en titre avaient besoin pour se retrouver au meilleur de leur forme en tant qu’équipe de baseball
Et si vous cherchez des raisons pour lesquelles les Braves pourraient répéter, Harris est tout en haut de cette liste. En plus de cette défense exceptionnelle au champ central, il a battu .305 avec 19 homers, 20 bases volées et un bWAR de 5,2 qui le classe au 11e rang de tous les joueurs de position de la LN, bien qu’il n’ait joué que 109 matchs. Harris est le seul joueur du top 25 à avoir participé à moins de 128 matchs en 2022.
Depuis cette défaite contre les Marlins lors des débuts de Harris, les Braves ont une fiche de 75-34. C’est à égalité pour le meilleur dans les bigs – avec les Dodgers, qui ont été historiquement bons cette année – et ce n’est pas un petit échantillon. C’est quatre mois d’une saison de six mois. Et ce n’est pas une coïncidence si tout a commencé quand Harris est arrivé.
“Il est arrivé avec une impulsion lente, ce qui est tellement surprenant”, a déclaré Jordan. “Je suis assis dans la cabine à attendre que les gens essaient de le comprendre, et chaque fois que je pense qu’ils pourraient l’avoir fait, il fait des ajustements. C’est la chose la plus impressionnante que j’ai vue chez lui, il est capable de faire des ajustements. Il est ouvert à l’écoute et à l’apprentissage, ce qui est important. “
Les ajustements ont été réels. Regardez ses chiffres mois par mois :
Juin: 105 PA, .347 avg, .946 OPS, 4 HR, 16 RBI, 4 SB
Juillet : 97 PA, .222 avg, .701 OPS, 5 HR, 13 RBI, 7 SB
Août : 105 PA, .337 avg, .990 OPS, 4 HR, 15 RBI, 5 SB
Septembre: 96 PA, .327 avg, .928 OPS, 6 HR, 19 RBI, 4 SB
Nous avons mentionné que Harris n’a que 21 ans, et qu’il n’avait joué que 43 matchs au-dessus de High-A – tous à Double-A – lorsque les Braves l’ont appelé dans les majeures ? C’est plutôt incroyable, honnêtement.
Voici une liste complète des joueurs dans les grandes ligues avec au moins 19 homers, 19 bases volées et un OPS+ de 140 ou mieux.
Julio Rodriguez:27 HR, 25 SB, 144 OPS+
Michael Harris:19 HR, 20 SB, 140 OPS+
C’est tout. Juste ces deux-là.
Et pendant que Harris s’épanouissait dans les majors, il aidait l’un de ses coéquipiers au Double-A Mississippi en discutant de la vie dans les grands.
“Au moins une fois par semaine”, a déclaré Vaughn Grissom. “Il est occupé, vous savez, mais chaque fois que je m’ennuyais ou que j’avais du temps, nous appelions Mike pour voir ce qu’il en était. Il répond toujours. Il se contentait toujours de dire : ‘C’est le même jeu’.”
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Le même jeu. Grissom était à la batte .324 en 96 matchs de ligue mineure – 74 en High-A et 22 en Double-A – lorsqu’il a été appelé début août, et grâce aux paroles rassurantes de Harris, il était imperturbable. À tel point qu’il a effectivement fait un homer au Fenway Park lors de son premier match dans les grandes ligues.
“Il en frappe un freaking dans la rue, au-dessus du Green Monster”, a déclaré Jordan. “J’étais juste comme, wow, un autre jeune de 21 ans qui arrive avec une impulsion lente, un QI élevé, agressif et n’ayant pas peur de faire une erreur. Vous devez aimer les joueurs de baseball comme ça.”
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Grissom a frappé .420 lors de ses 14 premiers matchs avec Atlanta, avec trois homers et une paire de bases volées, verrouillant ainsi le poste de seconde base titulaire en l’absence d’Ozzie Albies.
J’ai demandé à l’homme de baseball de longue date Ron Washington, l’entraîneur de la troisième base du club, ce qui lui a sauté aux yeux chez Harris et Grissom.
“Ce qui est vraiment le problème, c’est qu’ils n’ont pas peur”, a déclaré Washington. “Ils ont réellement confiance en leurs capacités. Je n’ai vu aucun d’entre eux sortir de ce qu’ils sont capables de faire. Je pense que c’est ce qui détruit les jeunes enfants quand ils viennent ici. Maintenant, ils essaient de prouver aux gens ce qu’ils peuvent faire, mais ces deux enfants font simplement ce qu’ils peuvent faire.”
Grissom s’est un peu refroidi, mais il frappe toujours .290 sur la saison.
“Vous ne savez pas quand vous draguez des gars s’ils vont être comme ça”, a déclaré le manager des Braves Brian Snitker. “Vous avez de la chance. Vous draguez des gars avec de bonnes compétences et tout, et pour gérer tout cela de la façon dont ils l’ont fait, c’est un crédit pour le joueur, à peu près.”
Et quand les matchs deviennent vraiment importants – comme la série de trois matchs avec les Mets qui commence vendredi soir et qui déterminera les champions de la NL East, ou lors des matchs de post-saison en octobre – vous voulez des joueurs talentueux qui gèrent tout ça comme ils l’ont fait, qui ont le “pouls lent” comme l’a dit Jordan.
“Ces deux enfants,” a dit Washington avec un sourire, “ils jouent juste comme s’ils étaient inconscients de l’endroit où ils sont, et c’est pourquoi ils performent comme ils l’ont fait.”
Et c’est pourquoi les fans d’Atlanta ont des raisons d’être excités pour ce qui pourrait être à venir.