Les Rangers tenteront d’égaler la meilleure performance de leur histoire en Ligue des champions de l’UEFA alors qu’ils retrouvent la compétition pour la première fois depuis 2010. Ils feront partie de la phase de groupes de 2022/23, tirés dans le groupe A avec Naples, Liverpool et l’Ajax.
Les géants écossais ont échoué de manière angoissante dans la quête de leur deuxième trophée de coupe européenne seulement la saison dernière, s’inclinant aux tirs au but face à l’Eintracht Francfort en finale de l’UEFA Europa League 2021/22 le 18 mai 2022 à Séville.
Ce qui a rendu cette défaite particulièrement douloureuse, c’est la chance dont les Rangers ont bénéficié à deux minutes de la fin de la prolongation. Ryan Kent, des Rangers, avait le but de l’Eintracht à sa merci, mais le gardien allemand Kevin Trapp a réalisé un superbe arrêt sur coup de pied. Ensuite, le milieu de terrain des Rangers, Aaron Ramsey, a été le seul joueur à ne pas réussir à convertir le tir au but.
Le club glaswegien a connu un parcours magique jusqu’à cette finale de l’Europa League 2021/22, en poussant les Portugais du Sporting Braga en quart de finale, puis les Allemands du RB Leipzig en demi-finale. À chaque fois, ils ont profité d’un retour en force au match retour à Ibrox pour avancer et atteindre leur première finale de coupe d’Europe depuis 2008.
Les Rangers ont tout de même clôturé la saison 2021/22 avec un trophée en soulevant la Scottish Cup quelques jours plus tard grâce à une victoire 2-0 en prolongation contre Hearts. Ils se sont qualifiés pour les phases de qualification de la Ligue des champions de l’UEFA 2022/23 après avoir terminé à la deuxième place de la Premiership écossaise derrière le Celtic, leur rival de toujours. Ils ont battu le club belge de l’Union Saint-Gilloise et l’équipe néerlandaise du PSV Eindhoven lors des tours de qualification pour décrocher une place dans la phase de groupe de la Ligue des champions 2022/23.
Le premier trophée européen des Rangers
Après une frustration dans les années 1960, avec une défaite face à la Fiorentina en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe en 1961, puis à nouveau en finale en 1967 face au Bayern de Munich, les Rangers avaient pour objectif de réussir la troisième fois en 1972.
La victoire sur le Bayern au stade des demi-finales de cette Cup Winners’ Cup a préparé l’équipe de Willie Waddell à une confrontation avec le Dinamo Moscou au Camp Nou de Barcelone.
Un doublé de l’ailier Willie Johnston a permis aux Rangers de mener 3-0 après une heure de jeu en Catalogne, et ils ont résisté à une dernière tempête de pression, pour sceller une victoire 3-2, et un premier titre européen de l’histoire.
Disgrâce à Manchester en 2008
Après avoir perdu la Super Coupe de l’UEFA 1973 contre l’Ajax, les Rangers ont attendu 35 ans pour leur prochaine finale européenne, alors que l’équipe de Walter Smith affrontait les géants russes du FC Zenit Saint Petersburg à Manchester en 2008 (regarder les moments forts sur la chaîne YouTube de l’UEFA).
Une élimination précoce de la Champions League a propulsé les Rangers en Coupe de l’UEFA et les protégés de Smith se sont battus jusqu’en finale.
L’équipe de Walter Smith s’est battue jusqu’en finale
L’heure des photos d’archives. Cette semaine, une spéciale Piccadilly Gardens. Voici les nettoyeurs de rue en train de ranger après que la finale de la Coupe de l’UEFA 2008 entre les Rangers et le Zenit Saint-Pétersbourg ait dégénéré en émeute après que les écrans de visualisation dans les jardins aient cessé de fonctionner…. pic.twitter.com/FIBPdfsMfA
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– Manchester News MEN (@MENnewsdesk) 12 juin 2021
Les Rangers se sont inclinés face à un Zénith inspiré par Andrei Arshavin à l’Etihad Stadium de Manchester City, mais la finale a été entachée par des milliers de supporters des Rangers qui ont semé le chaos dans le centre-ville de Manchester, la réputation du club ayant été fortement entachée.
🏆 @fczenit_en 🎉
🌊 Le Zenit a remporté son premier titre en Coupe UEFA #OnThisDay en 2008, en battant les Rangers 2-0 à Manchester 👏#UEL | #OTD pic.twitter.com/v9YwdtCSuz
– UEFA Europa League (@EuropaLeague) 14 mai 2020
Les Écossais luttent en Europe à l’ère de la Ligue des champions
Depuis la création de la Ligue des champions en 1992-93, seuls les Rangers et le Celtic ont représenté l’Écosse en phase de groupes.
Cependant, il a fallu attendre 2006 pour que l’une ou l’autre équipe atteigne les huitièmes de finale, les Rangers s’étant qualifiés pour les huitièmes de finale en 2006.
Le Celtic a décroché deux fois de suite une place en huitièmes de finale en 2007 et 2008, sous la houlette de Gordon Strachan, mais il n’a réalisé cet exploit qu’une seule fois au cours des 14 dernières années.
Aucune équipe écossaise ne s’est jamais qualifiée pour les quarts de finale de la Ligue des champions, les Rangers n’ayant pas atteint les phases de groupe depuis 2010.
La Ligue des champions est une compétition à part entière
Rangers en UEFA Champions League
Les Rangers n’ont atteint qu’une seule fois les huitièmes de finale de la plus haute compétition de clubs en Europe depuis le lancement de l’UEFA Champions League remaniée en 1992-93.
| Saison | Tour atteint |
|---|---|
| 1992-93 | Stade de groupe |
| 1993-94 | Qualification |
| 1994-95 | Qualifiant |
| 1995-96 | Phase de groupe |
| 1996-97 | Phase de groupe |
| 1997-98 | Qualification |
| 1999-00 | Stade de groupe |
| 2000-01 | Phase de groupe |
| 2001-02 | Qualification |
| 2003-04 | Stade de groupe |
| 2004-05 | Qualification |
| 2005-06 | Round of 16 |
| 2007-08 | Stade de groupe |
| 2008-09 | Qualification |
| 2009-10 | Stade de groupe |
| 2010-11 | Phase de groupe |
| 2011-12 | Qualification |
| 2021-22 | Qualifiant |
Rangers en Europa League
Lorsqu’il s’agit de la Ligue Europa (anciennement appelée Coupe des Foires et Coupe de l’UEFA), les Rangers ont eu un peu plus de succès en atteignant les éliminatoires.
| Saison | Tour atteint | Eliminé par |
|---|---|---|
| 1967-68 | Quart de finale | Leeds United |
| 1968-69 | Semifinal | Newcastle |
| 1970-71 | Round of 64 | Bayern Munich |
| 1982-83 | Round of 32 | FC Koln |
| 1984-85 | Round of 32 | Inter Milan |
| 1985-86 | Round of 64 | Osasuna |
| 1986-87 | Round of 16 | Borussia M’gladbach |
| 1988-89 | Round of 32 | FC Koln |
| 1997-98 | Round of 64 | Strasbourg |
| 1998-99 | Round of 16 | Parma |
| 1999-00 | Round of 32 | Borussia Dortmund |
| 2000-01 | Round of 32 | FC Kaiserslautern |
| 2001-02 | Round of 16 | Feyenoord |
| 2002-03 | 1ère Rd (96 équipes) | Viktoria Zizkov |
| 2004-05 | Phase de groupe | N/A |
| 2006-07 | Deuxième tour | Osasuna |
| 2007-08 | Finale | FC Zenit |
| 2010-11 | Round of 16 | PSV Eindhoven |
| 2011-12 | Qualification | Maribor |
| 2017-18 | Qualification | Progres Niederkom |
| 2018-19 | Phase de groupe | N/A |
| 2019-20 | Deuxième tour | Bayer Leverkusen |
| 2020-21 | Round of 16 | Slavia Prague |
| 2021-22 | Finale | Eintracht Francfort |
L’aube nouvelle de Steven Gerrard à Glasgow
La nomination de l’ancienne icône de Liverpool, Steven Gerrard, au poste de patron des Rangers au début de la saison 2018/19 a signalé une déclaration d’intention de la part du club.
Un Gerrard ambitieux a pris le défi du Celtic à bras-le-corps et a scellé des deuxièmes places successives derrière leurs voisins dominateurs.
Toutefois, Gerrard a refusé de bouger sur son objectif de remporter le championnat à Glasgow, et un titre de Premiership écossaise en 2021 a vu une mainmise du Celtic sur une décennie être brisée.
La saison 2018/19 a été marquée par une déclaration d’intention du club
Steven Gerrard et les joueurs des Rangers célèbrent leur titre sur le terrain d’entraînement des clubs après que l’équipe a été sacrée championne d’Écosse pour la 55e fois. 🟦🏆pic.twitter.com/O33oqKsR7B
L’équipe des Rangers a remporté le titre
– Sky Sports (@SkySports) 7 mars 2021
Gerrard a redonné un peu de fierté aux fans des Rangers, mais leurs luttes européennes ont continué sous lui.
Giovanni van Bronckhorst devra attendre l’année prochaine pour tenter de rivaliser avec le succès de l’actuel patron d’Aston Villa.