Les meilleurs et les pires scénarios pour les 32 équipes de la NFL : Les Chiefs, les Rams visent le Super Bowl ; les Lions espèrent que la reconstruction sera terminée en 2022
La saison régulière de la NFL est presque arrivée, alors que les Rams, champions en titre du Super Bowl, commencent à défendre leur titre contre les Bills de Buffalo, espoirs de l’AFC pour le Super Bowl.
Chaque équipe, bien sûr, a des aspirations différentes à l’approche de cette année. Alors que certains sont à la recherche de bagues, d’autres cherchent à rester en dehors du sommet de la NFL Draft. D’autres encore sont en lice pour le premier choix global. La réalité est que la reconstruction se produit dans la NFL, et aucune équipe ne veut être coincée dans le purgatoire du football.
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La saison de la NFL ne se déroule jamais comme nous l’attendons, mais il est raisonnable de spéculer sur ceux qui seront bons et ceux qui ne le seront pas.
La saison de la NFL ne se déroule jamais comme nous l’attendons
La ligue dans son ensemble peut être divisée en paliers, prise en sandwich entre les Rams, les Chiefs, les Packers et les Bills qui ont des ambitions claires pour le Super Bowl et les Falcons, les Texans, les Panthers et les Giants qui ont un potentiel de choix no 1 au total en 2023.
Les équipes de la NFL ne sont pas les mêmes que les autres
Avec cela à l’esprit, voici les meilleurs et les pires scénarios pour les 32 équipes de la NFL.
Best case : Kyler Murray prouve qu’il est un quarterback de franchise pendant toute une saison
Les Cardinals ont besoin que Kyler Murray mette en place 17 matchs de domination. Après l’avoir signé pour une extension de cinq ans et 230,5 millions de dollars, le message de l’équipe était clair : tu es notre gars, c’est ta franchise.
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Murray a lutté dans la seconde moitié de chacune des deux dernières saisons. Les Cardinals ont perdu cinq de leurs six derniers matchs en 2021, y compris un fil à fil battu par les Lions. Arizona a besoin de faire les playoffs cette saison en tant que tête de série. Il a le talent pour le faire.
Le pire des cas : La suspension de DeAndre Hopkins met les Cardinals dans un trou dont ils ne pourront pas se sortir
Les Cardinals seront privés du receveur vedette DeAndre Hopkins (suspension PED) pour les six premiers matchs de la saison, et c’est un signe inquiétant. Lorsque Murray n’avait pas Hopkins l’année dernière en raison d’une blessure, les chiffres n’étaient pas bons.
Les Cardinals n’ont pas été en mesure de faire face à cette situation
OPPONENT
COMP
ATT
YDS
YPA
TDs
INTs
Lions
23
41
257
6,3
1
1
Colts
27
43
245
5,7
1
0
Cowboys
26
38
263
6.9
2
0
Seahawks
28
39
240
6.2
1
0
Les équipes de la NFL qui sont lentes au départ ont du mal à remonter la pente, et les chances de qualification pour les playoffs chutent précipitamment à chaque défaite précédant une victoire. Depuis 1980, six équipes se sont qualifiées pour les playoffs après avoir commencé par 0-3. Les Cardinals ont les Chiefs, les Raiders et les Rams avant les Panthers en semaine 4. S’ils ne parviennent pas à voler l’un de ces premiers matchs sans Nuk, ils risquent de voir leur saison s’envoler avant même d’avoir commencé.
Atlanta Falcons
Le meilleur cas : Compléter l’effondrement, repêcher le premier choix général
Les Falcons n’entament pas cette saison pleine de promesses. Marcus Mariota est prévu pour être le starter de la semaine 1 au poste de quarterback après que Matt Ryan ait été échangé pendant l’intersaison, et en dehors de Kyle Pitts et A.J. Terrell, il n’y a pas grand-chose sur le roster pour s’enthousiasmer.
Les Falcons ont besoin d’un quarterback. S’ils sont aussi mauvais que ce que l’on attend d’eux cette année, ils auront une bonne chance de décrocher C.J. Stroud ou Bryce Young en 2023. Ce devrait être l’objectif en 2022. Ils ne seront pas en compétition dans la NFC Sud avec leur roster actuel.
Le pire des cas : A.J. Terrell recule et le pass rush est toujours horrible
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Ce n’est pas parce qu’une équipe est mauvaise qu’elle ne peut pas être agréable à regarder. Terrell est un cornerback de premier ordre, mais s’il commence à régresser, cela pourrait être un point douloureux pour les Falcons en allant de l’avant.
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Séparément, le pire pass rush de la ligue doit s’améliorer. Anthony Rush et Ta’Quon Graham ont la pression pour s’améliorer en tant que joueurs qui ont été amenés l’année dernière pour la première saison du coordinateur Terry Fontenot. En fin de compte, l’objectif est de s’améliorer pour atteindre le passeur.
Baltimore Ravens
Le meilleur cas : Ils restent en bonne santé et Lamar Jackson joue à un niveau MVP
Les Ravens ont été piqués par le virus des blessures avant de jouer un seul match la saison dernière, lorsque J.K. Dobbins s’est déchiré le ligament croisé antérieur. D’autres joueurs notables ont manqué des matchs, notamment Marlon Humphrey, Marcus Peters et Gus Edwards. Lamar Jackson a manqué les quatre derniers matchs de la saison en raison d’une contusion osseuse à la cheville.
Non seulement les Ravens ont besoin que leurs joueurs restent en bonne santé, mais ils ont également besoin que Jackson soit performant. Le MVP de 2019 a passé pour 2 882 yards en 12 matchs la saison dernière, ce qui le met sur la voie d’un record en carrière (même après ajustement pour le calendrier de 17 matchs). Mais il était plus sujet aux erreurs (13 interceptions pour 16 touchdowns). Les attentes sont élevées pour Jackson, en particulier avec une éventuelle prolongation de contrat. L’AFC Nord semble être plus ouvert, même avec les Bengals, champions en titre de la conférence. Baltimore doit en tirer parti.
Le pire des cas : L’échange de Hollywood Brown laisse un cratère dans le roster qui ne peut pas être comblé
Baltimore a fait tourner les têtes en échangeant Marquise “Hollywood” Brown aux Cardinals pendant l’intersaison. C’était une expression de foi – peut-être trop de foi – dans les receveurs restants.
Rashod Bateman, Devin Duvernay et James Proche II devront soutenir Jackson. Brown n’était pas tout à fait un filet de sécurité, mais sa chimie avec Jackson était difficile à nier. Quelqu’un d’autre devra prendre le relais. Si personne ne le fait, la saison pourrait être longue.
Buffalo Bills
Meilleur cas : Ils passent enfin la bosse et remportent le Super Bowl
C’est une équipe de Super Bowl-or-bust. Les Bills sont construits pour tout gagner cette année, et cela se reflète dans les prédictions de pré-saison. Buffalo fait partie des choix les plus populaires pour sortir de l’AFC, et cette opinion commence avec Josh Allen.
Les Bills sont une des équipes les plus populaires de l’AFC
Avec Allen et Stefon Diggs à la tête de l’attaque et Von Miller qui rejoint la défense, les Bills devraient être l’une des équipes à battre dans l’AFC. Après avoir perdu contre les Chiefs lors de chacune des deux dernières post-saisons, Buffalo a pour objectif de conclure l’affaire et d’obtenir sa première participation au Super Bowl depuis 1993.
Les Bills sont une équipe de choc
Le pire des cas : Ils sous-performent et n’obtiennent pas le terrain à domicile pour les playoffs
L’avantage du terrain à domicile des Bills n’est pas une blague, et le roster est assez bon pour gagner jusqu’à 15 matchs cette saison.
L’avantage du terrain à domicile des Bills n’est pas une blague
Mais l’AFC est si compétitive que plusieurs équipes peuvent se disputer la tête de série n° 1, et les Bills pourraient donc bien se retrouver à jouer lors du week-end de la wild-card. Les Titans ont gagné la semaine d’exemption du premier tour la saison dernière, Buffalo ayant tiré New England. Il sera nettement plus difficile pour Buffalo d’obtenir le Super Bowl 57 si la route vers Arizona ne passe pas par Orchard Park.
Carolina Panthers
Le meilleur cas : Baker Mayfield revient à sa forme de 2020 et les Panthers se battent pour une wild card
Après avoir désespérément essayé de décrocher un quarterback qui pourrait les aider à rivaliser et à écarter Sam Darnold du terrain, ils ont fini par échanger pour Baker Mayfield, qui héritera d’un roster plutôt poreux.
La perte dans tout cela, cependant, est que, à son meilleur, Mayfield est un fringe Pro Bowler, et en 2020, il a guidé les Browns à leur première victoire en playoffs depuis 1994. Et ce qui est encore plus agréable pour Cleveland, c’est que cette victoire a été obtenue contre les Steelers. C’est un long tir, mais il est possible que le cran de Mayfield aide Carolina à jouer des matchs significatifs en décembre.
Le pire des cas : Les Panthers terminent cette saison avec deux quarterbacks free-agent et aucune réponse
C’est un adage galvaudé, mais il sonne vrai : si vous avez deux quarterbacks, vous n’en avez aucun. Mais la chose exaspérante à propos de cette équipe des Panthers, c’est qu’elle semble être une équipe qui pourrait gagner sept matchs et jouer son chemin hors d’un choix de draft élevé.
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Mayfield et Darnold peuvent tous deux devenir des agents libres sans restriction à la prochaine intersaison, et Matt Corral manquera toute sa saison de rookie avec une blessure au Lisfranc. Les Panthers pourraient se retrouver face à exactement le même scénario en 2023 : une abondance de quarterbacks et aucune idée de ce qu’il faut en faire.
Chicago Bears
Le meilleur cas : Justin Fields s’épanouit dans la nouvelle offensive et les receveurs dépassent les attentes
On a beaucoup parlé du corps de réception des Bears, mais le plafond est plus élevé que certains peuvent le penser si vous êtes à l’aise pour être un contrariant. Darnell Mooney peut faire des dégâts, et il y a des arguments à faire valoir pour dire que Byron Pringle était masqué à Kansas City.
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En ce qui concerne Justin Fields, il est dans son deuxième système offensif en autant de saisons. Il était l’un des meilleurs quarterbacks rollout de la ligue, bien qu’avec un petit échantillon, l’année dernière, donc l’espoir est que le nouveau coordinateur Luke Getsy utilise mieux ses forces que Matt Nagy. La barre est le plancher, et Fields a montré des flashs en tant que rookie en 2021. Maintenant, il doit ajouter de la constance.
Le pire des cas : Les receveurs sont aussi mauvais qu’annoncés et Fields stagne
Les attentes envers les quarterbacks titulaires ont été recalibrées ces dernières années. L’époque du parcours d’Aaron Rodgers pour un choix de premier tour est largement révolue ; l’espoir est désormais que les QB aient un impact immédiat.
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Non seulement la chambre des wide receiver est un who’s who de “Qui ?”, mais Fields joue également derrière une ligne offensive patchwork. C’est un signe inquiétant alors que Fields cherche à trouver un certain confort. Avec un nouveau corps de receveurs, une nouvelle ligne offensive et un nouveau système offensif, les choses pourraient devenir très laides pour Fields et les Bears très rapidement.
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(Getty Images)
Cincinnati Bengals
Best case : La ligne offensive tient le coup et les Bengals sortent à nouveau de l’AFC
Comme les Bears, les Bengals savaient qu’ils avaient un problème devant. Ils entament cette saison avec un seul joueur de ligne offensive titulaire, le plaqueur gauche Jonah Williams.
Pour régler les autres positions, ils ont repêché Cordell Volson, signé Ted Karras en provenance des Patriots, récupéré Alex Cappa des Patriots et débarqué La’el Collins des Cowboys. Le jeu de la ligne offensive a finalement été la cause de la mort des Bengals lors du Super Bowl de l’année dernière ; elle a été soufflée à plusieurs reprises au cours de la dernière ligne droite et Joe Burrow a été sacké sept fois au total, égalant un record de match de championnat de la NFL.
Le pire des cas : la ligne offensive est toujours aussi terrible et Joe Burrow doit tout recommencer
Les équipes ne devraient pas demander à un joueur aussi jeune que Burrow de tout faire. Pour cette raison, les meilleurs et les pires scénarios des Bengals commencent par la ligne offensive.
Cincinnati a beaucoup investi dans la ligne pendant l’intersaison, mais parfois, les gars devant ne sont tout simplement pas soudés. Si c’est le cas cette saison, alors la fenêtre de Burrow jouant sur son contrat de rookie se ferme un peu plus. Les Bengals vivront et mourront grâce au jeu de leur quarterback. Leur quarterback doit être capable de rester sur ses pieds.
Cleveland Browns
Le meilleur cas : Cleveland est toujours dans la course aux playoffs en semaine 13 lorsque Deshaun Watson sera de retour
Quoique vous pensiez de Deshaun Watson, il donne aux Browns la meilleure chance de gagner. Avec Jacoby Brissett au centre, “endurer et survivre” sera le mantra. Brissett est un starter utilisable, mais survivre à 11 matchs avec lui pourrait être difficile.
Si Watson hérite d’une équipe qui est dans la course à la wild-card, alors les Browns seront en bonne forme. S’il ne le fait pas, alors Cleveland devra accepter 2022 comme une saison punie après avoir échangé pour un joueur très controversé. Ce contrat de 230 millions de dollars ne va nulle part.
Le pire des cas : Les Browns sont hors des playoffs au retour de Deshaun Watson, et il est terrible
Watson est un bon à très bon quarterback, mais après n’avoir pas joué pendant plus d’une saison et demie, il y aura de la rouille à secouer quand il reviendra.
Si Watson hérite d’une équipe des Browns qui est déjà hors de la chasse aux playoffs et qui est affreuse, alors les roues vont vraiment commencer à tourner alors que Cleveland essaie de comprendre exactement ce pour quoi il a payé. Il y aura inévitablement des douleurs de croissance à son retour, mais s’il n’a pas l’air bien d’ici la fin de la saison, alors le compteur de panique commencera à monter en flèche.
Dallas Cowboys
Meilleur cas : Dak Prescott, Ezekiel Elliott et CeeDee Lamb sont copieux et Micah Parsons fait un bond
Les Cowboys ont de très bons éléments sur leur roster. Maintenant, ce roster doit devenir la somme de ces parties. Dak Prescott, à son meilleur, est considéré comme un quarterback de calibre MVP, Ezekiel Elliott est un Pro Bowler à trois reprises, et CeeDee Lamb est un receveur n°1 de bonne foi. Pourtant, pour une raison quelconque, les Cowboys n’ont pas été en mesure de relier les points et de ressembler à un véritable prétendant.
Micah Parsons et Trevon Diggs ont fait tourner beaucoup de têtes en tant que recrues sur la défense l’année dernière ; maintenant, ils doivent être des faiseurs de différence réguliers. Parsons a remporté le titre de recrue défensive de l’année et ressemble à une star, mais Diggs doit devenir constamment bon au poste de cornerback et devenir moins boom-or-bust.
Le pire des cas : La blessure de Tyron Smith démantèle la ligne offensive
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Tyron Smith est l’un des meilleurs left tackles de la NFL. Sa fracture avulsion, qui le tiendra à l’écart au moins jusqu’en décembre, est un coup brutal pour les Cowboys.
La blessure de Tyron Smith est un coup dur pour les Cowboys
Entre la blessure de Smith et le départ de La’el Collins pour Cincinnati, ce qui a longtemps été une force de l’équipe devient une faiblesse. Les Cowboys auront besoin de constance devant s’ils veulent aller là où ils veulent aller cette année. Ils la rechercheront en même temps qu’ils chercheront le remplaçant de Smith.
Denver Broncos
Le meilleur cas : Russell Wilson est comme annoncé et le reste de l’AFC West a du mal
Jouer dans la division la plus difficile du football est une bénédiction et une malédiction, L’AFC West est une course à l’armement, mais on peut dire qu’aucune équipe n’a été plus ambitieuse dans l’intersaison que les Broncos, qui ont envoyé un gros paquet à Seattle pour le quarterback Russell Wilson.
Les Broncos, bien sûr, ont de l’expérience avec les quarterbacks importés. Ils ont remporté un Super Bowl avec le spectre de Peyton Manning, après tout. Depuis lors, cependant, le poste a été une porte tournante. Denver espère que Wilson sera une réponse à long terme. Mais d’abord, il doit mettre en place une saison complète de jeu fort.
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Le pire des cas : Les Broncos se font écraser dans l’AFC West
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L’AFC West est un véritable gant de guerre. Si Denver a échangé pour Wilson et finit toujours troisième ou même quatrième de la division, alors les gens voudront des réponses.
Bien que Wilson apporte de la stabilité à une position, la réalité est qu’il y a beaucoup de questions sur le reste du roster. Les receveurs larges ne sont pas prouvés et le running back est encore un peu dans un état de plug-and-play en ce moment. Si les Chiefs, les Chargers et les Raiders jouent à leur potentiel, l’ère Russell Wilson pourrait bien connaître un début frustrant.
Detroit Lions
Best case : Une équipe construite autour de Jared Goff reste en dehors du top 10 de la draft
Bien que la réponse facile pour le meilleur cas soit ” draft dans le top 3 “, l’équipe est jugée sur les résultats en ce moment. Il doit y avoir une amélioration cette année avec la hype qui augmente. Cela pourrait devoir se produire malgré le fait que Jared Goff joue le quarterback.
Dan Campbell est devenu un choix chouchou pour le coach de l’année et le fait que les Lions dépassent les 6,5 victoires est un pari remarquablement populaire. S’ils y parviennent, alors il n’est pas fou de penser qu’ils se battront pour la septième place de la NFC. Mais beaucoup de choses doivent bien se passer pour qu’ils y parviennent.
Le pire des cas : Les Lions ne montrent aucune croissance par rapport à la saison dernière
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Pour toutes les fanfaronnades de cette intersaison, les Lions étaient encore 3-13-1 l’année dernière, et c’était en grande partie à cause d’un mauvais roster. Ils ont eu du mal à protéger Goff, qui ne pouvait pas lancer en bas du terrain. De l’autre côté du ballon, ils ne pouvaient pas atteindre le quarterback et le secondaire était dévasté par les blessures.
La quête des Lions pour être meilleurs commence avec le choix n°2 au total Aidan Hutchinson. Il devrait être le fer de lance de l’effort pour atteindre le quarterback plus souvent, ce dont le secondaire bénéficierait. S’ils sont exactement la même équipe que l’année dernière, cependant, Détroit pourrait avoir besoin de recalibrer le calendrier de reconstruction.
Les Lions ont besoin d’une nouvelle équipe
(Getty Images)
Packers de Green Bay
Le meilleur cas : Super Bowl
Il n’y a pas de façon mignonne de répondre à cette question. Si Aaron Rodgers est votre quarterback, alors c’est Super Bowl or bust chaque année.
Et pourtant, chaque année, les Packers semblent être mordus par les serpents lors des playoffs. Il ne semble pas y avoir de rime ou de raison. L’équipe est simplement en panne d’essence. Mais malgré tout, année après année, l’attente est le Super Bowl, juste ou non.
Les Packers sont des joueurs de haut niveau
Le pire des cas : Un manque de talent de réception rattrape Rodgers
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Aaron Rodgers est un faiseur de roi. Il a fait de certains wideouts des stars, et il pourrait bien transformer Christian Watson ou Romeo Doubs en une star. Mais d’abord, il faudra que quelqu’un prenne les cibles du défunt Davante Adams.
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Adams est probablement le meilleur récepteur avec lequel Rodgers a joué à Green Bay, donc le perdre aura un effet. Il appartiendra à Rodgers de savoir si c’est un zéro net ou un négatif net à la fin de l’année.
C’est une question de confiance
Houston Texans
Le meilleur cas : Davis Mills devient le QB du futur
La draft devient beaucoup plus amusante lorsque les équipes ne se démènent pas pour trouver le prochain grand quarterback. Les Texans aimeraient croire qu’ils ont leur homme en Davis Mills.
Avec Deshaun Watson maintenant hors du tableau, Houston peut commencer à regarder vers l’avenir. Mills a complété un peu moins de 67% de ses passes l’année dernière, et semblait être une trouvaille surprise en tant que choix de troisième tour. Mais il était loin d’être parfait. Il a réalisé 16 touchdowns et 10 interceptions en 13 matchs. S’il peut élargir ce rapport, les choses commenceront à s’améliorer à Houston pour la première fois depuis longtemps.
Le pire des cas : Davis Mills s’écroule et les Texans doivent repartir de zéro
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Les Texans sont assis sur un embarras de richesse en capital de draft après que l’échange de Watson leur a fait atterrir les premiers tours de Cleveland en 2023 et 2024 (ils ont également obtenu le premier choix des Browns cette année). Ils ont également obtenu un quatrième tour en 2024. Si Mills régresse et que les Texans sont obligés de repartir à zéro, alors Houston s’expose à une brutale période de médiocrité.
Bien que tout ne soit pas sombre – pas encore, en tout cas – les fans des Texans ont besoin d’un peu d’espoir. L’arracher cette année avec une nouvelle équipe d’entraîneurs serait une pilule difficile à avaler.
Il y a des choses à faire
Indianapolis Colts
Le meilleur cas : Matt Ryan donne enfin à Jim Irsay ce qu’il recherche
Les Colts ont cherché une solution à long terme au poste de quarterback depuis la retraite abrupte d’Andrew Luck.
Ils ne l’ont pas encore trouvée. Après une expérience ratée avec Carson Wentz qui s’est terminée par le propriétaire Jim Irsay qui l’a critiqué en partant, ils espèrent que Matt Ryan sera leur homme.
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Peut-être que le changement de décor incitera Ryan à mener les Colts de nouveau à la post-saison. Ils étaient proches l’an dernier, mais une défaite embarrassante contre les Jaguars en semaine 18 les a éliminés. Irsay et les Colts espèrent que Ryan, à tout le moins, pourra les sauver d’un embarras similaire.
Parfois, le changement d’équipe est une bonne chose
Le pire des cas : Les entraîneurs et le front office s’avèrent être le problème
Si Ryan flambe à Indianapolis, il sera alors temps d’envisager la possibilité que Frank Reich et Cie soient le problème. Soit cela, soit l’évaluation des talents de l’équipe n’est pas à la hauteur. Il est facile de pointer du doigt Wentz, Philip Rivers et Jacoby Brissett et de dire qu’ils sont la cause du problème. Mais si quatre QB consécutifs après Luck arrivent et luttent, alors c’est peut-être quelque chose que l’équipe fait.
Il est difficile d’imaginer que cela se produise avec Ryan, cependant. Oui, il est loin de sa saison MVP de 2016, mais il est toujours un quarterback supérieur à la moyenne selon la plupart des métriques. Bien que ce ne serait pas une indication parfaite de la situation des Colts, si l’attaque continue de lutter, il pourrait être temps de jeter un coup d’œil à l’intérieur et de comprendre pourquoi.
Jacksonville Jaguars
Le meilleur cas : Trevor Lawrence joue comme la valeur sûre qu’il a été drafté pour être
Lorsque les Jaguars ont drafté Trevor Lawrence, ils savaient qu’il rejoignait un projet de reconstruction, et les attentes ont été ajustées en conséquence. Mais il ne serait pas déraisonnable de dire que Lawrence n’a pas joué à la hauteur même de ces normes ajustées.
Il a complété moins de 60 pour cent de ses passes et a fait en moyenne une interception par match. S’il améliore ces chiffres et commence à mettre en valeur son bras, alors les Jaguars auront beaucoup de raisons d’être enthousiastes. Même s’ils ratent une nouvelle fois les playoffs, une performance convaincante de Lawrence serait encourageante.
Les Jaguars ne sont pas en reste
Le pire des cas : Lawrence stagne et Travon Walker est mauvais
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Alors que Lawrence était un slam-dunk No. 1 overall pick, Travon Walker a semblé tirer aléatoirement vers le haut de beaucoup de tableaux de draft avant d’être pris en premier en 2022. Lawrence ne montrant pas d’amélioration serait évidemment mauvais, mais si son développement stagne etWalker a des difficultés, il y aura beaucoup de prises rétrospectives.
Reconstruire signifie rédiger correctement. Les Jaguars ont eu les deux derniers choix de numéro 1. Si l’un d’eux peut être bâclé sans que ce soit catastrophique, se planter deux fois serait inacceptable. Ils ont recruté Lawrence pour être leur quarterback à long terme et Walker pour améliorer leur pass rush. Les deux joueurs doivent remplir leurs rôles respectifs.
Kansas City Chiefs
Le meilleur cas : Voir les Packers
Patrick Mahomes n’est pas étranger au match de championnat de l’AFC ; les Chiefs ont participé aux quatre derniers, après tout. Mais, tout comme les Packers avec Aaron Rodgers (bien qu’en beaucoup moins de temps), les Chiefs n’ont remporté qu’un seul Super Bowl avec Mahomes à la barre.
L’explication la plus simple est que gagner des Super Bowls comme difficile. Gagner des Super Bowls en dehors de l’AFC est plus difficile. Mais maintenant, les Chiefs souffrent d’un succès durable. Quand une équipe a un quarterback d’élite, tout sauf une participation au Super Bowl est décevant. Que ce soit juste ou non dépendra de la personne à qui on pose la question.
Le pire des cas : Le trade de Tyreek Hill dévaste le jeu de passe
Avant cette année, Mahomes avait joué toute sa carrière avec le duo dynamique de Tyreek Hill et Travis Kelce. Avec Hill à Miami et Byron Pringle à Chicago, le corps de wide receiving est désormais composé de Marquez Valdes-Scantling, JuJu Smith-Schuster, Mecole Hardman et de la recrue Skyy Moore.
Dans le cadre de l’échange de Tyreek Hill, le jeu de passe a été bouleversé
C’est l’occasion pour Mahomes de prouver qu’il est le quarterback n°1 qu’on lui prête. Si l’échange de Hill provoque l’effondrement du jeu de passe (peu probable, mais c’est un scénario catastrophe, après tout), alors les Chiefs devront faire beaucoup d’introspection. Et il n’y a pas beaucoup de temps pour faire les choses correctement avec l’AFC West qui est hyper-compétitif.
Les Raiders de Las Vegas
Le meilleur cas : Davante Adams débloque Derek Carr
Derek Carr a été un bon quarterback ces dernières saisons. Vegas a besoin qu’il soit excellent.
Carr a signé une extension pendant l’intersaison et les Raiders ont échangé pour le receveur vedette Davante Adams. On a beaucoup parlé de leur connexion avec Fresno State, mais ils tenteront de la retrouver contre une bien meilleure concurrence. Carr aborde la saison avec la conviction qu’il a quelque chose à prouver. Une grande partie de la charge est sur Adams pour l’aider à le prouver.
Le pire des cas : Les Raiders se perdent dans la mêlée de l’AFC
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Les Raiders ne sont pas dans la catégorie “trop bons pour échouer”, mais ils sont dans celle “juste assez bons pour décevoir”.
Las Vegas a fait beaucoup de mouvements d’intersaison ambitieux, menés par le commerce pour Adams, mais ils se perdent encore dans beaucoup de conversations. Bien qu’ils aient fait les playoffs la saison dernière et qu’ils se soient sans doute améliorés pendant l’intersaison, ils sont toujours considérés comme la troisième équipe de l’Ouest après les Chiefs et les Chargers. S’ils terminent effectivement troisième à l’Ouest et perdent une place de wild-card, alors les gens vont se hérisser.
Los Angeles Chargers
Best Case : Justin Herbert atteint sa forme finale et les Chargers remportent enfin l’AFC West
Toute carrière comporte des étapes importantes. Arracher la division à Patrick Mahomes et aux Chiefs en serait une énorme pour Justin Herbert.
C’est un défi de taille, mais Los Angeles se construit autour d’Herbert. L’équipe a investi dans le roster et semble s’être améliorée après que la saison dernière se soit terminée dans la frustration. Herbert peut faire de l’Ouest plus qu’une course à un cheval. Une course à la wild-card serait agréable, mais ce n’est pas ce que les Chargers chassent.
Les Chargers ont besoin d’une équipe de choc
Le pire des cas : Les Chargers n’arrivent toujours pas à franchir le cap
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La dernière chose que les fans des Chargers veulent, c’est que cette équipe soit condamnée au statut de “presque”.
Presque n’est pas assez bon pour un roster aussi talentueux que celui des Chargers. Il semble y avoir un nuage suspendu au-dessus de la franchise qui refuse de se dissiper. Si LA joue un football significatif en décembre mais rate les séries éliminatoires dans une autre des meilleures années de Herbert, alors il y aura un compte à rendre.
Los Angeles Rams
Le meilleur cas : Répéter
Aaron Donald est de retour. Matthew Stafford est sur une extension. Allen Robinson a été ajouté. Les Rams avaient une vibration “équipe du destin” en 2021. Ce n’est pas le cas en 2022. Maintenant, ils sont juste un très bon champion en titre.
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Répéter en NFL est notoirement difficile, mais c’est tout simplement la meilleure chose qui puisse arriver pour les Rams.
Le pire des cas : La gueule de bois du Super Bowl frappe et 2021 s’avère être un coup de chance
Le “pire des cas” est ici relatif. Une équipe qui vient de gagner un Super Bowl ne peut pas être si malheureuse. Mais le titre réinitialise les attentes, pour le meilleur ou pour le pire.
Les Rams veulent enchaîner deux victoires consécutives et ils ont la puissance de feu pour le faire. Mais s’ils faiblissent dès le départ, ils auront peu de marge d’erreur, car les Cardinals et les 49ers les guettent dans la NFC West. Los Angeles a son noyau en place pour l’avenir prévisible et elle veut être compétitive aussi longtemps que Sean McVay sera sur la ligne de touche.
Miami Dolphins
Le meilleur cas : Tyreek Hill a raison au sujet de Tua Tagovailoa
Tyreek Hill a été le plus grand cheerleader du quarterback Tua Tagovailoa lors du camp d’entraînement. Le wide receiver ne peut pas s’arrêter de complimenter les lancers que Tagovailoa fait.
Si Hill a raison à propos de Tua, alors c’est une grande nouvelle pour les Dolphins, qui ont invité le scepticisme sur leur engagement envers le QB de troisième année. Si Tagovailoa boules, ils auront leur gars et ils peuvent ajuster en conséquence. Mais comme avec toutes choses, il faudra du temps pour savoir ce qu’est Tagovailoa.
Plus mauvais cas : Tagovailoa ne prend pas de traction
L’obtention de Mike McDaniel et de Tyreek Hill a été une grande preuve de soutien pour Tagovailoa. Les Dolphins ont obtenu un bon entraîneur offensif et un joueur avec lequel il peut sincèrement travailler. L’infrastructure est maintenant en place.
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Si Tagovailoa a du mal à sortir de la porte, cependant, le moulin à rumeurs va bientôt commencer à baratiner. Les Dolphins ne projettent pas d’être une équipe qui aura un choix de draft très élevé en 2023, donc s’ils luttent, ils sont des candidats de choix pour le purgatoire du football. Si Tagovailoa ne fonctionne pas, ils pourraient devoir ajuster le cours rapidement.
Minnesota Vikings
Le meilleur cas : L’offensive de Kevin O’Connell s’avère parfaite pour Kirk Cousins
Il y a de l’excitation dans le Minnesota. Kevin O’Connell, sur le papier, semble correspondre à Kirk Cousins et à l’attaque. O’Connell vient de l’arbre d’entraînement de Sean McVay, ce qui signifie beaucoup de personnel 11, ce qui à son tour devrait bénéficier à Dalvin Cook et Justin Jefferson.
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Peut-être qu’en abrutissant les choses au début et en élargissant l’attaque au fur et à mesure de la saison, les Vikings peuvent enfin se débloquer. Cousins est payé comme un quarterback de premier plan. Dans un monde parfait, O’Connell lui permettra de jouer comme tel.
Les Vikings ont besoin d’une équipe de choc
Le pire des cas : Le manque de profondeur fait dérailler la saison des Vikings
Les blessures arrivent, mais si elles se cabrent cette année, Minnesota pourrait se retrouver en difficulté.
Le roster est extrêmement lourd au sommet, avec peu d’options derrière Cook et le tight end Irv Smith Jr. L’un ou les deux se blessant jetterait une clé dans l’offensive. Les blessures font du mal à toutes les équipes ; elles pourraient faire dérailler les Vikings.
Il n’y a pas d’autre solution
New England Patriots
Le meilleur cas : Mac Jones prouve qu’il est un quarterback de franchise
Mac Jones a surpris beaucoup de monde l’année dernière en étant compétent en tant que rookie. Il doit faire un pas en avant cette année pour que les Patriots redeviennent une puissance.
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Jones a complété près de 68 % de ses passes la saison dernière ; la prochaine étape est de prouver qu’il peut faire les lancers importants. La chambre des wide receiver semble intéressante ; DaVante Parker et Kendrick Bourne pourraient lui donner de quoi travailler, mais il n’y a aucune garantie. Cela dit, les meilleurs quarterbacks travaillent avec ce qu’ils ont, donc ce sera à Jones de faire en sorte que cela fonctionne.
Le pire des cas : Aucun des jeunes joueurs ne s’épanouit et les Patriots s’effondrent
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Jones n’est qu’une partie de l’équation. Les Patriots ont beaucoup misé sur la jeunesse cette année, et la jeunesse peut être volatile. Les Pats n’ont pas gagné un match de playoffs depuis 2018, leur plus longue sécheresse depuis 2008-10. S’ils n’en gagnent pas un cette saison, ils connaîtraient leur plus longue sécheresse depuis une période allant de 1987 à 1995.
Cela met pas mal de pression sur le jeune noyau. Rhamondre Stevenson a l’intention d’obtenir beaucoup de contacts au poste de running back et les Patriots veulent probablement introduire Tyquan Thornton. Cole Strange subit une pression énorme en tant que joueur le plus important du premier tour de la draft 2022. Si ces gars ne jouent pas bien, alors le plancher de New England devient extrêmement bas.
New Orleans Saints
Best case : Michael Thomas revient à sa forme première et clique avec Jameis Winston
Le receveur latéral a été un désastre pour les Saints en 2021. Ils ont réorganisé la position pour 2022. Marquez Callaway, le numéro 1 de facto de l’année dernière, est maintenant sans doute le quatrième sur le tableau de profondeur derrière Michael Thomas, Jarvis Landry et le rookie Chris Olave.
Ne vous méprenez pas, cependant : Thomas doit revenir à la meilleure version de lui-même avec Jameis Winston de retour au poste de quarterback. Les Saints avaient le vent en poupe lorsque Winston s’est déchiré le ligament croisé antérieur la saison dernière ; ils ne se sont jamais remis des difficultés de Taysom Hill et Trevor Siemian. Avec Dennis Allen désormais entraîneur-chef à la place de Sean Payton, les Saints devront trouver une étincelle dans leur jeu de passe pour rattraper les Buccaneers.
Le pire des cas : La défense fait un énorme pas en arrière
La défense des Saints a eu une pression outrageuse sur elle dans la seconde moitié de la saison 2021 parce que l’attaque l’a fréquemment mise dans des situations difficiles. À maintes reprises, cependant, elle a réagi, et l’unité a terminé au septième rang de la ligue pour le moins de verges accordées et au quatrième rang pour le moins de points accordés.
La défense peut être une bête capricieuse dans la NFL moderne, mais les Saints ont envoyé un message avec l’embauche d’Allen comme entraîneur-chef : Ils sont à l’aise avec le fait que la défense soit leur identité. La perte de Marcus Williams fait mal, mais ils espèrent que Tyrann Mathieu et Marcus Maye prendront le relais. Demario Davis est toujours l’un des meilleurs linebackers de la NFL. Si la défense a du mal cette année, les Saints auront du mal à rivaliser dans le NFC South.
La défense est un élément essentiel de l’identité des Saints
New York Giants
Le meilleur cas : Saquon Barkley revient en forme en tant que back de premier plan
Les gens à New York veulent que Daniel Jones éclate, mais il ne sera pas le joueur le plus important de l’attaque de Brian Daboll. Ce titre appartient à Saquon Barkley, qui a été gêné par des blessures ces deux dernières saisons et a vu son statut de feature back mis en avant.
Barkley devra réussir pour que l’attaque de Daboll réussisse. C’est l’un des périls de la sélection d’un running back en deuxième position, mais si Barkley peut devenir une plus grande menace dans le jeu de passe tout en montrant également d’excellents instincts entre les plaquages, alors les Giants devraient être en mesure de voler quelques victoires.
Le pire des cas : Kayvon Thibodeaux ne parvient pas à susciter le pass rush
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Les Giants ont évité de justesse le désastre lors de la présaison lorsque le choix de premier tour Kayvon Thibodeaux a subi une entorse du ligament croisé majeur sur un bloc bas. La blessure semblait bien plus grave que ce qui avait été diagnostiqué.
Les Giants ont évité de justesse un désastre lors de la présaison
Quand Thibodeaux est sur le terrain, sa présence se fait sentir à tout moment, et à son meilleur, il est un perturbateur. Il a abordé la saison universitaire 2021 comme un premier choix global sûr, mais il a ensuite été blessé et a reçu des critiques sur son éthique de travail lors de sa dernière année à Oregon. Maintenant, le choix global n°5 en 2022 semble être la pièce maîtresse de ce que les Giants essaient de construire en défense.
New York Jets
Le meilleur cas : Zach Wilson choque le monde
Il y a une quantité presque déconcertante d’optimisme provenant du camp des Jets, et elle est centrée sur le quarterback Zach Wilson qui fait un saut massif lors de sa deuxième saison.
Sincèrement, il faudrait que ce soit un sacré saut. Wilson a complété 55 pour cent de ses passes l’an dernier et a mal paru en le faisant. Il manquera probablement du temps au début de cette saison après avoir souffert d’une contusion osseuse au genou lors de la présaison. Les Jets essaient de construire autour de lui, comme en témoigne la sélection du receveur Garrett Wilson et du running back Breece Hall. Mais Zach Wilson devra impressionner pour éviter de sentir son siège commencer à chauffer avant sa troisième année.
Le pire des cas : La ligne offensive ne donne pas à Zach Wilson une chance de briller
Il y a peu de choses plus frustrantes que de voir un quarterback jouer derrière une ligne offensive anémique. Avec Mekhi Becton (genou) déjà out pour la saison, les Jets s’appuient sur une greffe de Seattle pour combler l’avant de la ligne.
Duane Brown rejoint un autre nouveau venu, Laken Tomlinson, et les titulaires Connor McGovern, Alijah Vera-Tucker et George Fant sur la ligne offensive. Si l’unité n’est pas performante, alors Wilson devra à nouveau courir pour sa vie toute la saison.
La ligne d’attaque de l’équipe de l’Université d’Ottawa a été mise à rude épreuve
Philadelphia Eagles
Le meilleur cas : Jalen Hurts devient un candidat au titre de MVP
Les bettors sont peut-être trop mignons avec ça, mais Jalen Hurts a émergé comme une lourde présence MVP. Les Eagles avaient l’attaque rushing numéro 1 en 2021, mais ils cherchent plus d’équilibre cette année avec A.J. Brown qui rejoint DeVonta Smith dans le corps des receveurs.
Les Eagles ne sont pas en reste
Hurts a fait des progrès au cours de ses deux premières saisons et cela semble être l’année parfaite pour lui de percer. Les Eagles chercheront à surprendre les Cowboys dans la NFC Est et ils ont de la continuité dans leur roster. L’espoir est que tout le monde s’améliore avec une autre année ensemble.
Le pire des cas : Une autre année de presque
Les Eagles peuvent être exaspérants à regarder. Ils ont perfectionné l’art d’avoir l’air compétitif même s’ils ne luttent pas pour un titre.
Il y a beaucoup d’ambition à Philly pour la deuxième saison de Nick Sirianni en tant qu’entraîneur, et si la continuité n’est en aucun cas une mauvaise chose, elle peut aussi signifier plus de la même chose. Les Eagles ont terminé 9-8 l’année dernière, ce qui était à peu près correct pour leur effectif. Ils misent beaucoup sur Hurts cette saison. Il devra être à la hauteur pour les amener au niveau supérieur.
Pittsburgh Steelers
Le meilleur cas : La défense est dominante
>Les défenses des Steelers ont le don de surperformer, mais le groupe de cette année devra être exceptionnel. Cameron Heyward, T.J. Watt, Devin Bush et Minkah Fitzpatrick sont de retour et constituent le cœur de l’unité.
Les Steelers ont terminé 24e de la ligue en yards autorisés l’an dernier, loin de la troisième place en 2020. Pittsburgh doit revenir à cette forme pour enlever la pression sur une attaque qui a beaucoup de points d’interrogation. Ce qui nous amène au pire des scénarios . . .
Le pire des cas : L’attaque est terrible
Plus la bataille de quarterback fait rage, moins les téléspectateurs auront confiance en celui qui sera finalement nommé starter. Pour aggraver les choses à Pittsburgh, Mitchell Trubisky vs Kenny Pickett vs Mason Rudolph a beaucoup de bagages qui y sont attachés.
C’est le cas
Trubisky a été signé dans l’intersaison pour remplacer Ben Roethlisberger qui prend sa retraite, mais Pittsburgh a ensuite drafté Pickett hors de Pitt. Rudolph est la troisième option évidente.
Diontae Johnson ancre le corps de réception et George Pickens a fait sourciller lors de la présaison. Najee Harris est le pilier du groupe des running backs. Rien de tout cela n’aura d’importance si le jeu du QB est mauvais, cependant.
San Francisco 49ers
Le meilleur cas : Kyle Shanahan a raison au sujet de Trey Lance
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Jimmy Garoppolo est dans le rétroviseur de San Francisco. Les clés sont désormais entre les mains de Trey Lance, pour le meilleur et pour le pire.
Les 49ers ne font pas de quarterbacks de pont. Ils veulent être compétitifs maintenant, et ils pensent que Lance leur donne la meilleure chance d’y parvenir. L’espoir de Kyle Shanahan est que Lance lui permette d’ouvrir le playbook et d’être créatif dans l’appel des jeux.
Les 49ers ont besoin d’une équipe qui soit à la hauteur de leurs attentes
Plus mauvais cas : Kyle Shanahan a tort au sujet de Trey Lance
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Lance était surtout un quarterback de gimmick en tant que rookie en 2021. Il a fait deux départs, dans lesquels il a fait un combiné de 31 sur 52 pour 441 yards, deux touchdowns et deux interceptions.
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Ces chiffres ne sont pas accablants ; ils sont plutôt un commentaire sur son inexpérience. Lance jouait dans une attaque qui n’était pas la sienne et pour une équipe qui n’était pas la sienne. S’il ne clique pas avec Deebo Samuel ou si sa capacité de course est entravée d’une manière ou d’une autre, il y aura des questions sur le fait que les 49ers confient l’attaque à un joueur de deuxième année alors qu’ils sont une équipe de playoffs pérennes.
Seattle Seahawks
Le meilleur cas : Les Broncos sont en difficulté cette année
Cette bataille de quarterbacks à Seattle est plus sombre que celle de Pittsburgh. Il est difficile de faire preuve d’optimisme face à Drew Lock et Geno Smith. C’est le moment pour les Seahawks de reconstruire.
Et quel meilleur moyen de reconstruire que d’obtenir deux choix top-10 (ou top-15) ? Cherchez dans votre cœur, fans des Seahawks, vous savez que c’est vrai : cette équipe ne défiera pas dans la NFC West cette année. Peut-être, juste peut-être, qu’une année de baisse des Broncos pourrait accélérer la prochaine opportunité de le faire.
Le pire des cas : Charles Cross et Kenneth Walker III en difficulté
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Même si les Seahawks ne gagnent pas de matchs cette année, ils doivent savoir qu’ils ont bien drafté.
Charles Cross, que Seattle a drafté avec le choix de premier tour qu’ils ont reçu des Broncos dans le cadre de l’échange de Russell Wilson, est le point d’ancrage espéré de la ligne offensive.
Les Seahawks ont besoin d’une bonne dose de confiance
Kenneth Walker III, l’un des deux choix de deuxième tour des Seahawks, figure pour remplacer Rashaad Penny dans le backfield après la retraite de Chris Carson. Walker (hernie) est douteux pour la semaine 1.
Si Cross met régulièrement en difficulté les QB des Seahawks, ou si Travis Homer surpasse Walker, ce serait alarmant pour une équipe qui tente de déterminer son avenir à long terme.
Les Seahawks ne sont pas en reste
Getty Images
Tampa Bay Buccaneers
Dans le meilleur des cas : 2022 est dépourvue de drame Tom Brady
Que les fans de la NFL veuillent l’entendre ou non, la situation de Tom Brady est une chose partout. La légende a pris sa retraite après la saison dernière, est revenue, puis a disparu en plein camp d’entraînement. Le nouvel entraîneur-chef Todd Bowles, qui a pris la relève après que Bruce Arians ait brusquement pris sa retraite, a tenté d’assurer à tout le monde que tout va bien.
De quelque façon que vous le tranchiez, l’intersaison des Buccaneers a été bizarre. Les bonnes équipes sont généralement capables de mettre les égos de côté, et les Buccaneers font probablement partie de ce seau. Mais la possibilité que Brady prenne sa retraite pour de bon va planer sur cette équipe comme un nuage. La saison ressemblera à une tournée d’adieu, et cela peut peser sur une équipe qui cherche à gagner un Super Bowl.
Le pire des cas : Les Buccaneers trébuchent dès le départ
Les Bucs connaissent un début de saison difficile. Avec des matchs contre les Cowboys, les Saints, les Packers et les Chiefs qui se succèdent rapidement, il y a de fortes chances pour qu’ils commencent par 1-3, voire 0-4.
Ne jamais compter sur Brady, bien sûr, mais comme mentionné dans la section sur les Cardinals, les équipes qui commencent lentement ont du mal à faire les playoffs. En fonction de la qualité des Saints, Tampa Bay pourrait ressentir la douleur dans la NFC Sud.
Les Saints sont une équipe de la NFC
Tennessee Titans
Le meilleur cas : Derrick Henry reste en bonne santé
Les Titans ont montré la saison dernière que leur succès ne dépend pas complètement de la santé de Derrick Henry, mais il est indéniable qu’ils sont meilleurs avec leur running back all-world sur le terrain. Une grande partie du succès de Ryan Tannehill dans le lancer du ballon vient de l’action de jeu.
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Maintenir les running backs en bonne santé dans la NFL est extrêmement difficile, mais si les Titans peuvent le faire tout en maintenant le volume de Henry élevé, ce serait un développement bienvenu pour eux.
Le pire des cas : Les Titans prouvent qu’ils ne sont pas une équipe d’élite dans l’AFC
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Même avec une tête de série n°1, les Titans n’ont jamais eu l’impression d’être l’équipe à battre dans l’AFC la saison dernière.
Entre les Bills, les Chiefs et les Bengals, les Titans semblent être à l’écart. S’ils échouent encore cette année, il sera peut-être temps de réexaminer les choses à Nashville. Cela ne veut pas dire qu’il faille renoncer à Mike Vrabel. Mais toutes les options devraient être sur la table.
Washington Commanders
Meilleur cas : Les Commanders capitalisent sur un calendrier facile et se battent pour une place en playoffs
Les fans deseahawks, des Falcons et des Texans sont probablement en train de crier s’ils sont arrivés jusqu’ici. Pourquoi les Commandants peuvent-ils être une équipe de playoffs et ces équipes ne le peuvent pas ? La réponse : Il est difficile d’exagérer à quel point leur calendrier est mauvais.
En obtenant à la fois l’AFC South et la NFC North dans la rotation du calendrier, les Commandants ont des matchs gagnables contre les Jaguars, les Lions, les Bears et les Texans. Ils affrontent également les Falcons, leur homologue de la NFC South. Carson Wentz pourrait faire juste assez pour arracher des victoires et garder les Commandants compétitifs dans la NFC Est.
Plus mauvais cas : Carson Wentz continue de faire des passes de la main gauche
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Les lancers gauchers de Carson Wentz ont conduit à des turnovers déroutants pour les Colts l’année dernière. Il doit jouer plus intelligemment à Washington, car cette saison a la “dernière chance” écrite sur le papier.
Wentz a bien joué pendant de longues périodes l’an dernier, mais ses mauvais jeux étaient mauvais. S’il refait cela à Washington, il n’y a pas assez de talent sur ce roster pour le couvrir. Ses erreurs se répercuteront.
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