Avec une nouvelle saison à l’horizon, les Lakers font tout ce qui est en leur pouvoir pour faire d’une campagne 2021-22 cauchemardesque un lointain souvenir.
Moins de deux ans après avoir soulevé le Trophée Larry O’Brien en 2020, les Lakers se réunissent pour le camp d’entraînement de 2022 avec plus de questions que de certitudes. LA aborde la saison 2022-23 avec un nouvel entraîneur, 13 nouveaux joueurs sur sa liste et seulement deux joueurs restants de son équipe championne : LeBron James et Anthony Davis.
Après tout ce qui a mal tourné en 2020-21, il était clair que le changement était nécessaire, mais les Lakers ont-ils fait les changements nécessaires pour revenir vers la contestation dans la Conférence Ouest ?
Voici les plus grandes questions qui se posent aux Lakers après une intersaison de changement à Los Angeles.
1. Russell Westbrook va-t-il devenir un sixième homme ?
Le statut de Westbrook avec les Lakers se profile comme l’éléphant dans la pièce. Malgré des moyennes de 18,5 points, 7,4 rebonds et 7,1 passes décisives, la première saison de Westbrook à Los Angeles a été largement considérée comme une déception.
Bien que Westbrook ait été mentionné dans de nombreux rapports d’échange tout au long de l’intersaison, le salaire de 47 millions de dollars de l’ancien MVP est une grande raison pour laquelle aucune équipe n’a fait de mouvement pour l’acquérir. Cette intersaison a également vu les Lakers faire venir deux gardes supplémentaires en Patrick Beverley et Dennis Schroder, ce qui rend un backcourt encombré qui inclut également Kendrick Nunn, qui a manqué toute la saison dernière avec une blessure au genou.
Le nouvel entraîneur en chef Darvin Ham a exprimé de grandes attentes pour Westbrook, mais avec ses luttes et la profondeur de garde de LA, Westbrook pourrait-il être mieux adapté pour diriger la deuxième unité des Lakers ? Serait-il ouvert à ce rôle ?
Au moment où Westbrook va avoir 34 ans dans une année de contrat, il est arrivé à un moment crucial qui pourrait définir le reste de sa carrière dans la NBA.
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2. Anthony Davis peut-il rester en bonne santé ?
La santé est quasiment impossible à prévoir, mais Davis a eu du mal à rester sur le parquet – un gros problème si l’on considère à quel point il est primordial pour les succès de LA.
Depuis que Los Angeles a remporté le titre en 2020, Davis est apparu dans 76 des 154 matchs de saison régulière possibles, y compris 42 absences au cours de la campagne 2021-22.
Si Davis peut recommencer à jouer comme un talent du top 10 de la ligue, les perspectives des Lakers pour la saison 2022-23 deviennent beaucoup plus positives.
3. LeBron James montrera-t-il des signes de ralentissement au cours de la 20e année ?
C’est une question annuelle qui vient avec le territoire de James vieillissant. Est-ce l’année où le Père Temps améliore son record d’invincibilité ?
Quand il était disponible, James a été incroyable lors de sa 19e saison, avec une moyenne de 30,3 points, 8,2 rebonds et 6,2 passes décisives sur 50 matchs, des chiffres suffisants pour être honoré de la troisième équipe All-NBA. Aussi formidables qu’aient été les chiffres de James, la disponibilité était un souci majeur, puisque James a manqué 24 matchs à cause de divers maux, tandis que huit absences étaient dues au repos.
La disponibilité de James a été une préoccupation majeure
Sauf pour les blessures, James a défié toute logique en ce qui concerne le ralentissement avec l’âge. Alors qu’il entame sa 20e saison NBA, James est à quelques mois de son 38e anniversaire et, compte tenu de la construction du roster des Lakers, il doit à nouveau performer à un niveau All-NBA pour donner à l’équipe une chance de revenir dans les playoffs NBA.
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4. Quel type d’impact aura Darvin Ham sur le vestiaire ?
En tant qu’entraîneur adjoint de longue date, Ham apporte une voix autoritaire à une équipe des Lakers qui présente un mélange intéressant de vétérans et de jeunes joueurs.
Lorsque la recherche d’entraîneur de LA a commencé, le manager général Rob Pelinka a déclaré “nous voulons une voix forte qui est capable d’inspirer les joueurs à jouer au plus haut niveau de compétition chaque soir.” Bien que cela soit vrai pour la plupart des recherches d’entraîneurs, la recherche d’une voix forte est particulièrement importante à noter dans ce cas.
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Au cours de sa carrière d’entraîneur, Ham a travaillé avec de nombreuses stars, notamment Kobe Bryant, Pau Gasol et, plus récemment, Giannis Antetokonmpo.
Ham, 49 ans, a maintenant pour mission de commander un vestiaire qui compte trois des 75 plus grands joueurs de la NBA en la personne de James, Davis et Westbrook. On s’attend à ce qu’il ait le même type d’approche avec chaque membre du roster, de haut en bas, ce qui est un niveau de responsabilité nécessaire à Los Angeles.
La grande question est de savoir comment chaque membre du roster va répondre à l’approche de Ham.
5. Quel sera l’impact des nouvelles additions de LA ?
Parmi les 13 nouveaux joueurs des Lakers, il y a plusieurs joueurs sur lesquels on comptera pour avoir un impact immédiat sur l’équipe.
La question est de savoir si les nouveaux joueurs auront un impact sur l’équipe
Plus tôt dans l’intersaison, J’ai examiné comment les ajouts des agents libres Troy Brown Jr, Thomas Bryant, Damian Jones, Juan Toscano-Anderson et Lonnie Walker IV peuvent s’intégrer au noyau de LA. Les cinq joueurs susmentionnés sont beaucoup plus jeunes que les additions de l’intersaison des Lakers en 2021, signalant un changement d’approche pour construire autour de James, Davis et Westbrook.
Il s’agit d’un changement d’approche
Depuis l’ajout de ces cinq-là, les Lakers ont échangé pour Beverley et ajouté Schroder sur un contrat minimum de vétéran. Ajoutez les rookies Max Christie, Scotty Pippen Jr et Cole Swider et les Lakers semblent beaucoup différents (et plus jeunes) qu’ils ne l’étaient la saison dernière.
Sont-ils capables de faire en sorte que ça marche ?
Il y aura une courbe d’apprentissage, c’est pourquoi le minicamp signalé dirigé par les joueurs avant le camp d’entraînement pourrait s’avérer crucial pour développer l’alchimie de l’équipe avant la saison.
Si la moitié des nouvelles additions de LA peuvent avoir un impact, l’équipe sera déjà mieux lotie que lors de la saison précédente.