S’il est vrai que les États-Unis et l’Angleterre sont deux pays divisés par une langue commune, cela n’a jamais été autant le cas qu’en ce qui concerne le sport préféré du monde.
L’un a construit toute sa culture sportive autour du jeu, l’autre l’a surtout ignoré pendant le 20e siècle. L’un a construit un programme féminin puissant derrière des lois qui mettaient l’accent sur la participation des femmes. L’autre avait mis en place une règle qui interdisait aux femmes de jouer sur les terrains des clubs.
De nos jours, ils se battent même pour savoir quel mot anglais utiliser comme nom du sport.
Dans les deux prochains mois, les États-Unis pourraient porter un coup mémorable à l’Angleterre sur deux fronts – et si cela se produit, il y aurait des répercussions, à la fois immédiates et à long terme.
L’Angleterre n’est pas la seule à avoir besoin d’aide
Vendredi, l’équipe nationale féminine des États-Unis affrontera l’Angleterre au stade de Wembley dans ce qui devrait être considéré comme le plus grand match de football féminin (ou de football, si vous voulez) jamais disputé hors compétition officielle.
Les billets pour le match se sont vendus en moins de 24 heures, et une foule de plus de 87 000 personnes est attendue. Les Américaines ont remporté les deux dernières rencontres de la série, y compris la demi-finale de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2019.
Il s’agit d’un match de football féminin
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Le vendredi noir, le 25 novembre, l’équipe nationale masculine des États-Unis affrontera l’Angleterre au stade Al Bayt au Qatar, dans le deuxième match de la compétition du groupe B de la Coupe du monde de la FIFA 2022. C’est la deuxième fois en une douzaine d’années que les deux équipes sont tirées au sort ensemble. La fois précédente, lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, la rencontre s’était soldée par un match nul 1-1, et les Américains avaient fini par remporter le groupe grâce au but légendaire de Landon Donovan en fin de match contre l’Algérie.
“Nous avons parlé des équipes que nous voulions affronter, mais ce n’était pas réglé, et ce n’était pas fait – toutes les discussions et tous les contrats”, a déclaré l’entraîneur de l’USWNT, Vlatko Andonovski, à The Sporting News. “Mais personnellement, j’étais en Angleterre et j’ai pu vivre l’Euro, l’ambiance, les matchs, j’ai pu voir les équipes. Et après ça, je sais juste que c’est ce que je voulais pour notre équipe. Je voulais jouer contre l’Angleterre.”
Il y avait encore un détail technique : L’Angleterre devait terminer sa qualification pour la Coupe du monde féminine 2023 en septembre, sinon elle aurait été coincée dans un barrage pour les dernières places de l’UEFA en octobre. Les Lionnes se sont imposées deux fois de plus pour terminer 10-0-0 dans leur groupe, libérant leur calendrier au passage.
Andonovski a déclaré à TSN qu’il souhaitait jouer le plus tôt possible contre l’Angleterre (classée n° 4 au monde) et l’Espagne (n° 8), l’adversaire du deuxième match de l’USWNT lors de son voyage en Europe, “afin de nous donner suffisamment de temps pour corriger ce qui peut apparaître comme des domaines de croissance ou des domaines d’amélioration” en vue de la Coupe du monde en juillet prochain.
“Le timing pour jouer ces adversaires est parfait pour nous parce que je crois encore que nous aurons suffisamment de temps pour revoir et corriger ce qui pourrait apparaître comme un défaut”, a déclaré Andonovski.
La série de tous les temps entre l’USWNT et l’Angleterre favorise les Américaines 6W-2L-2D. Elles ont remporté les deux rencontres de la Coupe du monde.
Bien que leur série soit déséquilibrée 2W-8L-1D, l’équipe masculine américaine n’a pas non plus perdu contre l’Angleterre en Coupe du monde. Ils n’ont joué que deux fois, une partie de cela étant due à l’échec des Américains à se qualifier pour l’événement de 1954 à 1986. Les deux matchs qui ont eu lieu ont eu lieu à 60 ans d’intervalle, et les États-Unis ont livré un coup d’éclat à chaque fois, bien qu’avec des résultats différents.
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La première a eu lieu en 1950, à Belo Horizonte, au Brésil, lorsque Joe Gaetjens a marqué un but à la 38e minute pour offrir une victoire 1-0 aux États-Unis, qui sont entrés dans le match avec un handicap de 500-1. le Western Morning News titrait : “Choc de la Coupe du monde pour l’Angleterre – battue par les États-Unis”, avec un sous-titre critiquant le “mauvais tir” des attaquants anglais. Ce match est toujours considéré comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire du sport.
En 2010, la BBC a déploré le “cauchemar de la Coupe du monde” du gardien Robert Green après qu’il ait permis un but égalisateur à la star de l’USMNT Clint Dempsey sur un tir à la 40e minute qui ne semblait rien de plus qu’un espoir. Le match s’est terminé sur le score de 1-1 malgré un début de match peu glorieux pour les États-Unis, qui ont permis un but de Steven Gerrard après seulement quatre minutes.
Cette équipe d’Angleterre est considérablement meilleure, avec beaucoup des mêmes joueurs qui ont atteint la demi-finale (et perdu en prolongation) de la Coupe du monde 2018 et sont tombés en finale de l’Euro 2021. “Chaque manager international voudrait l’équipe d’Angleterre, juste à cause de sa profondeur”, a déclaré le coach de l’USMNT Gregg Berhalter.
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Les Anglaises ont excellé à domicile lors de l’Euro de l’été dernier, en battant la puissance émergente qu’est l’Espagne et les championnes établies que sont l’Allemagne et la Suède, pour remporter le premier trophée majeur des Lionnes. Ellen White, la meilleure buteuse de l’histoire de l’Angleterre – elle a également marqué contre les États-Unis en demi-finale de la Coupe du monde – a pris sa retraite après ce tournoi. Plus de la moitié de l’équipe d’Angleterre qui a débuté la Coupe du monde 2019 était sur le banc pour les Euros 2022 ou n’a pas été sélectionnée pour le tournoi. C’est une équipe d’Angleterre féminine plus jeune et plus dynamique.
Il en va de même pour l’USWNT, qui a remporté son championnat régional CONCACAF W et s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2023 avec six nouvelles partantes qui n’étaient pas un élément clé de la victoire à la Coupe du monde 2019. L’une des titulaires manquantes, Crystal Dunn, reviendra de son congé de maternité. Mais Alex Morgan, qui faisait partie de l’équipe qualifiée, manquera son match en raison d’une blessure mineure au genou.
“Je pense que l’Euro en lui-même a été un événement formidable. Je pense que cela a porté le football féminin à un niveau supérieur, cela a juste élevé les standards dans le monde entier”, a déclaré Andonovski. “L’équipe (anglaise) a été incroyable. Le soutien de l’équipe et l’environnement qui a été créé étaient énormes.
“J’ai l’impression que notre équipe a besoin de vivre cela. Notre équipe a besoin de voir cela. Et je ne veux pas qu’ils voient cela pour la première fois lorsque nous irons en Coupe du monde.”