La Conférence Est vient de devenir bien meilleure.
Sortant d’une saison surprenante qui les a vus gagner 44 matchs et lutter pour une place en playoffs, les Cavaliers ont stupéfié la NBA avec un blockbuster, en échangeant Collin Sexton, Lauri Markkanen, Ochai Agbaji et un tas de choix au Jazz pour le triple All-Star Donovan Mitchell.
Mitchell a certainement des défauts, mais c’est une superstar offensive de bon aloi. Il est devenu l’un des marqueurs les plus explosifs de la ligue, avec une moyenne de 25,3 points par match sur des tirs de .446/.367/.854 au cours des trois dernières saisons. Le liste des joueurs ayant une moyenne de points élevée durant cette période n’est pas particulièrement longue.
À Cleveland, Mitchell rejoint un jeune noyau passionnant composé de Darius Garland, Jarrett Allen et Evan Mobley. Garland et Allen ont tous deux été nommés All-Stars la saison dernière, tandis que Mobley a terminé deuxième du vote pour le titre de Rookie of Year. Pour ceux qui tiennent le compte, les Cavaliers ont maintenant trois All-Stars qui ne sont pas encore dans la fleur de l’âge et quelqu’un dont on s’attend largement à ce qu’il soit un All-Star – et leur meilleur joueur – dans un avenir proche.
Est-ce que cela signifie qu’ils vont faire du bruit dans la conférence Est ? Regardons cela de plus près.
Les joueurs de l’équipe de l’Est ne sont pas les seuls
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How much better are the Cavaliers with Donovan Mitchell?
Sexton n’a pratiquement pas joué la saison dernière en raison d’une blessure et Agbaji sera un rookie en 2022-23, donc le seul joueur de rotation que Cleveland perd dans cette transaction est Markkanen. Markkanen a donné aux Cavaliers de la taille et des tirs, mais Mitchell est un tireur bien supérieur et un créateur de balle d’élite
Prenez-le de cette façon : Cleveland s’est classé 20e sur 30 équipes en efficacité offensive la saison dernière. Souvent, Garland était le seul joueur sur le terrain qui pouvait constamment créer des tirs pour lui-même et pour les autres. Garland et Mitchell devront trouver comment partager le ballon – Cleveland compte désormais deux gardes à forte utilisation – mais une attaque menée par ces deux-là a le potentiel d’être explosive.
Il y a des raisons de croire que Garland et Mitchell se complèteront également. Mitchell s’est grandement amélioré en tant que passeur, mais il est toujours un marqueur par nature. Garland remplissant les fonctions de meneur de jeu permettra à Mitchell de faire ce qu’il fait de mieux : obtenir des ballons.
Les deux joueurs ont un rôle important à jouer
Défensivement, les Cavaliers étaient dominants la saison dernière. Seuls les Celtics, les Warriors, les Suns et le Heat ont terminé la saison avec un meilleur classement défensif. Encore une fois, ils perdent beaucoup de taille en échangeant le Markkanen de 1,80 m contre le Mitchell de 1,80 m, mais Mobley et Allen étaient la raison principale pour laquelle ils étaient si avares de ce côté du terrain. Rien n’est facile contre Allen au panier et Mobley a le potentiel pour gagner le titre de joueur défensif de l’année un jour (potentiellement dès la saison prochaine). Il est lui-même un protecteur d’anneau d’élite et il a la mobilité pour passer sur presque n’importe qui.
Mobley a même obtenu des votes All-Defensive en tant que rookie. Ce n’est pas normal.
Même si Mitchell n’a pas exactement la meilleure réputation défensive – Garland non plus d’ailleurs – il va maintenant jouer à côté de non pas un, mais deux défenseurs d’élite dans le frontcourt. (Rudy Gobert a peut-être un avantage sur Allen et Mobley pour le moment, mais les équipes de l’Utah qui se sont effondrées défensivement en playoffs n’avaient pas un numéro 2 aussi perturbateur que l’un ou l’autre) Ensemble, Allen et Mobley devraient être en mesure de nettoyer un grand nombre d’erreurs de Mitchell et Garland.
Les Cavaliers ont également quelques pièces solides en sortie de banc. En supposant qu’Isaac Okoro débute au poste de petit attaquant pour leur donner encore plus de défense, la deuxième unité comprend Ricky Rubio, Caris LeVert, Cedi Osman, Kevin Love et Robin Lopez. C’est une vraie profondeur avec des joueurs intelligents et vétérans qui sauront jouer sur les points forts du noyau principal.
Mettez tout cela ensemble, et les Cavaliers ont l’étoffe de quelque chose d’assez spécial.
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Où se situent maintenant les Cavaliers dans la Conférence Est ?
La partie facile : supposer que les Cavaliers seront bien meilleurs.
La partie difficile : déterminer à quel point ils seront meilleurs par rapport à une Conférence Est empilée.
On peut supposer que les Bucks et les Celtics seront à nouveau en tête du classement la saison prochaine. De plus, les 76ers devraient constituer un problème. Les Nets sont un énorme point d’interrogation, mais une équipe avec Kyrie Irving, Kevin Durant, Ben Simmons et des tireurs a une tonne de potentiel. Le Heat ressentira probablement la perte de PJ Tucker, mais comptez sur eux à vos risques et périls.
Au delà de ces équipes, les Raptors et les Hawks devraient s’améliorer. Il y a aussi les Bulls, qui ont prouvé qu’ils étaient fougueux la saison dernière lorsqu’ils étaient au complet.
Dans le cas des Bulls, le potentiel est énorme
Basiquement, la conférence Est va être un combat de chiens. Ce serait une déception si cette équipe des Cavaliers ne gagnait pas une place parmi les six premiers, mais ils sont probablement encore un cran derrière les Bucks, les Celtics et les 76ers, au minimum.
Ne laissez pas cela tempérer votre excitation, cependant. Ce trade concerne autant l’avenir que le fait de rendre les Cavaliers plus compétitifs maintenant. Garland a prouvé qu’il était l’un des meilleurs meneurs de jeu de la NBA la saison dernière et il n’aura pas 23 ans avant janvier. Mobley n’a fêté que récemment son 21e anniversaire. Allen, 24 ans, et Mitchell, 25 ans, sont les plus âgés du groupe, et pourtant ils ont tous les deux moins de 26 ans.
La cerise sur le gâteau, c’est qu’ils sont tous sous contrat dans un avenir prévisible. Garland, Mitchell et Allen ont récemment signé des extensions, et Mobley sera sous le contrôle de l’équipe pendant près d’une décennie.
Peut-être que les Cavaliers ne concourent pas pour un championnat la saison prochaine, mais ils se sont mis en place pour plusieurs morsures à la pomme. Ce est ce qui fait de cette transaction un home run pour eux.