“Groupe terrible”, telle était la traduction approximative de l’appréciation d’un journal espagnol sur le tirage au sort de la Ligue des champions de Barcelone, réagissant au fait que le projet de Xavi – complet avec des leviers économiques tendus et des enregistrements de joueurs tout chauds – a attiré le Bayern Munich et l’Inter Milan dans le groupe C.
Barca a beaucoup de choses à remercier pour Yaya Touré, et cette cérémonie ne restera pas dans les annales. L’homme qui a remporté la Ligue des champions au Camp Nou en tant que coéquipier de Xavi en 2009 pourrait avoir laissé le manager de son ancienne équipe souhaiter que les pots soient redessinés alors qu’il tente de tracer un chemin vers les phases à élimination directe lors de sa première saison complète au sein de l’élite européenne.
3️⃣4️⃣4️⃣ buts
1️⃣9️⃣ trophées
8️⃣ annéesA présent, Robert Lewandowski, la légende du Bayern Munich, affrontera son ancien club sous le maillot du Barcelone ! #UCLdraw #FCBarcelona #FCBayern pic.twitter.com/K7tebwIlzB
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Le départ du Bayern de Robert Lewandowski a été étonnamment acrimonieux pour un joueur qui a marqué 344 buts en 374 apparitions avec le vainqueur de la Ligue des champions 2019-20. “Politique et conneries”, c’est ainsi que le meilleur joueur masculin de la FIFA a décrit ses derniers jours avec la force dominante de la Bundesliga, et ses chances de les faire payer à son retour avec le club avec lequel il a flirté pendant si longtemps dépendront de la cohésion de l’équipe de Xavi d’ici septembre.
Le Bayern a régulièrement dépassé la somme de ses parties dans un style que Xavi aimerait bien imiter. Lorsqu’ils ont humilié une équipe du Barca contenant Lionel Messi et Luis Suarez devant et des éléments comme Gerard Piqué, Frenkie de Jong et Sergio Busquets ailleurs sur le terrain en quart de finale de 2020, on avait l’impression que leurs victimes recevaient une démonstration vivante de toutes les qualités collectives qui leur manquaient et enduraient leur point le plus bas. La seule surprise a été de voir à quel point les choses se sont aggravées, perdant Messi et jouant une campagne d’Europa League insipide la saison dernière après avoir été éliminé de la Ligue des champions par deux défaites 3-0 contre le Bayern.
Pour Xavi, le Bayern ne semble pas avoir sauté le pas depuis la perte du joueur dont les buts étaient jugés irremplaçables par certains. Sadio Mane a marqué quatre fois en quatre matchs depuis, laissant les fans de Liverpool déplorer son absence, et l’attaquant n’a été qu’une des stars du spectacle puisque Jamal Musiala, Thomas Muller, Serge Gnabry, Matthijs de Ligt et Joshua Kimmich ont notamment aidé l’équipe de Julian Nagelsmann à marquer 15 fois lors de ses trois premiers matchs de championnat.
Nagelsmann a un point à prouver après que deux démonstrations de génie tactique d’Unai Emery aient permis à Villarreal d’éliminer son équipe au stade des quarts de finale la saison dernière, et une équipe de Barcelone avec des options offensives telles que Raphinha, Pierre-Emerick Aubameyang, Ferran Torres, Gavi et Ousmane Dembele mettra son équipe à l’épreuve, sans parler d’une équipe de l’Inter Milan renforcée par Romelu Lukaku une fois encore.
🤩 La phase de groupes de l’UEFA Champions League est lancée ! #UCLdraw pic.twitter.com/XeB36BwLdX
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Lancé par Chelsea pour la saison après un intermède misérable à Stamford Bridge suite à sa victoire au Scudetto avec l’Inter en 2021, Lukaku mène la danse aux côtés de Lautaro Martinez, auteur de 25 buts toutes compétitions confondues la saison dernière alors que les Nerazzurri ont manqué le Scudetto de deux points face à Milan.
L’Inter n’a perdu qu’une seule fois lors de ses 20 derniers matches – une défaite tardive à Bologne en avril qui lui a coûté le titre – et semble de plus en plus serein sous la direction de Simone Inzaghi. Lors de sa première saison à la tête de l’équipe, Inzaghi les a menés à une victoire à Anfield lors du match retour des huitièmes de finale, mettant fin à la série de sept victoires consécutives de Liverpool en Ligue des champions à l’époque, mais se retrouvant gênés par un carton rouge pour Alexis Sanchez deux minutes après leur but.
Le jeu de liaison incisif d’Hakan Calhanoglu, allié à la vitesse des milieux de terrain Nicolo Barella et Denzel Dumfries dans le système fluide 3-5-2 d’Inzaghi, posera des problèmes à Barcelone s’il est décousu. Le Bayern, lui aussi, ne doit pas s’attendre à une répétition de sa phase de groupe parfaite de 2022-23, même si le club comptable de six des 14 fois où ces trois équipes ont remporté la compétition est le favori incontestable pour terminer en tête.
C’était obligatoire lorsque Manuel Neuer, le capitaine du Bayern, s’est souvenu de dire que le Viktoria Plzen ne devait pas être sous-estimé lorsqu’on lui a demandé sa réaction au tirage au sort. Plzen a terminé deuxième de la saison régulière de la première ligue tchèque 2021-22, mais est devenu champion en remportant le tour du groupe de championnat qui sépare les six premières équipes des autres après 30 matchs.
La première ligue tchèque 2021-22 est la première ligue tchèque
Nous vous attendons à la Doosan Arena, @FCBayernEN 🇩🇪, @FCBarcelona 🇪🇸 et @Inter_en 🇮🇹👋 #fcvp #UCL @ChampionsLeague pic.twitter.com/yRgtFMudHF
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C’est un énorme progrès par rapport à leur tentative infructueuse de se qualifier pour l’Europa Conference League la saison dernière, et leur manager – l’ancien entraîneur de la République tchèque Michael Bilek – ne verra pas d’inconvénient à ce que les attentes à l’égard de son équipe changent d’une minute à l’autre au cours du tirage.
Plzen a éliminé le Sheriff Tiraspol lors des qualifications, et le résultat stupéfiant de l’équipe moldave contre le Real Madrid la saison dernière, battant le futur champion 2-1 lors de la deuxième journée, doit être une source d’inspiration alors qu’ils cherchent à répéter leur meilleure surprise en Ligue des champions – une victoire contre la Roma en phase de groupe en décembre 2018.
Six fois champions nationaux au cours des 12 dernières années, Plzen a évité la défaite lors de cinq des neuf matches qu’il a disputés à domicile à ce stade de la Ligue des champions. Si le groupe est serré, les points abandonnés à la Doosan Arena, d’une capacité de 11 700 personnes, pourraient s’avérer mortels pour les ambitions de progression de leurs illustres visiteurs.