Avant de recevoir le crochet à New York, Geno Smith a mangé un crochet dans le vestiaire.
Que ce soit par blessure, mauvais jeu ou tumulte autour de lui, le quarterback vétéran a reçu des coups de poing dans les tripes tout au long de sa carrière NFL. Mais un coup de poing, une frappe très, très légitime, a en fait modifié sa carrière NFL de manière irrévocable.
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Le 11 août 2015, Smith a reçu (à droite) – littéralement, à gauche – un coup de poing de la part de l’ailier défensif des Jets IK Enemkpali, ouvrant la porte au quarterback remplaçant Ryan Fitzpatrick pour prendre le poste et courir avec. Et il l’a fait.
Smith s’est installé dans une belle carrière avec lui-même, même après un début en dents de scie qui l’a amené à obtenir plus d’opportunités de sauvegarde que de postes de départ. Mais, Smith a une autre occasion d’écrire le prochain chapitre de sa carrière avec les Seahawks en tant que leur starter en 2022.
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Voici où – et pourquoi – sa carrière a pris un malheureux virage à gauche.
Pourquoi Geno Smith a-t-il été frappé ?
Le 11 août 2015, l’entraîneur-chef des Jets Todd Bowles a annoncé que Smith avait subi une fracture de la mâchoire après une altercation dans le vestiaire avec un autre joueur. Bowles avait décrit le coup comme un “coup de poing de suceur”
Il s’avère que Smith a été frappé par le defensive end IK Enemkpali, et ce pour une raison assez stupide.
Smith avait promis d’assister au camp de football d’Enemkpali, Enemkpali payant son billet d’avion pour le Texas. Les billets valaient 1 200 dollars, les parties s’étant mises d’accord pour faire 50-50 sur le prix.
Il s’agit d’un contrat de vente de billets
Le quarterback n’avait pas assisté au camp après qu’un accident de vélo ait fait atterrir le frère de Smith à l’hôpital quelques jours auparavant. Selon Adam Schefter d’ESPN, Smith avait promis de rembourser les 600 dollars à Enemkpali, mais apparemment pas assez vite pour Enemkpali, qui a déposé une main droite sur sa mâchoire, à la place.
Notre @AdamSchefter affirme que la raison de la mâchoire cassée de Geno Smith provient des 600 dollars que Smith devait à son coéquipier des Jets. pic.twitter.com/QiWBPLlEuL
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– NFL sur ESPN (@ESPNNFL) 11 août 2015
Il y a des rapports contradictoires pour savoir si oui ou non Smith a réellement poussé Enemkpali à donner le coup de poing : Un ancien beat writer des New York Jets a rapporté que Smith avait en fait pointé son doigt au visage d’Enemkpali, le mettant essentiellement au défi de lancer des mains.
D’autres coéquipiers disent que Smith s’était retenu de rembourser Enemkpali, plutôt que de lui verser carrément l’argent qui lui était dû. Au lieu de cela, la dette a traîné pendant un mois, jusqu’à l’ouverture de la pré-saison des Jets contre les Lions.
Il y a eu des problèmes avec les joueurs
Malheureusement pour Smith, le coup de poing a fracturé sa mâchoire, et il manquerait les deux premiers matchs de la saison de l’équipe, et un Ryan Fitzpatrick tout rouge s’emparerait du poste de départ du quarterback de troisième année. Fitzpatrick aurait la saison de passes la plus prolifique pour un quarterback des Jets dans l’histoire de la franchise.
Smith jouerait lors de la défaite des Jets à la semaine 7 contre les Raiders, soulageant un Fitzpatrick blessé. Il lancerait deux touchdowns et une interception dans la défaite. Smith est resté avec les Jets la saison suivante, remplaçant à nouveau Fitzpatrick et gagnant un départ. Smith souffrirait d’une déchirure du ligament croisé antérieur, et ce serait la fin de sa carrière avec les Jets.
Quatre heures après le Punch Heard ‘Round Florham Park, Enemkpali a été libéré par les Jets. Le lendemain, l’ancien entraîneur principal des Jets et l’actuel entraîneur principal des Bills ont récupéré Enemkpali, dans un élément sous-estimé et hilarant de toute cette épreuve. Ryan fera d’Enemkpali un capitaine pour un affrontement contre les Jets cette saison-là, lors du retour de Ryan au MetLife Stadium.
🎥 : Geno Smith dit qu’il ne prend pas personnellement le fait que IK Enemkpali soit le #Bills capitaine (cc : @NewsdaySports) #jets pic.twitter.com/HbtPwLk3Pl
– Kimberley A. Martin (@ByKimberleyA) 10 novembre 2015
Enemkpali n’a jamais joué un autre down de football professionnel après la saison 2015. Smith reste un starter de secours compagnon, obtenant les départs ponctuels en l’absence de Russell Wilson. Un coup de poing a changé le cours de deux carrières.
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En guise d’aparté : Par coïncidence, Eric Decker était dans cette équipe des Jets en 2015.