Bien que le premier match reconnu comme ayant été joué dans la tradition du Rose Bowl ait eu lieu en 1902, avec le Michigan démolissant Stanford, ce n’est que deux décennies plus tard que le nom maintenant tenu en si grande vénération a été attribué à l’occasion.
Je n’étais pas là pour tout cela, mais il ne serait pas du tout surprenant que ce jour-là soit le premier où les huit mots suivants ont été prononcés par quelqu’un portant une veste de sport :
“Les bols ont été bons pour le football universitaire”
Les responsables de ce merveilleux sport ont balancé ces sornettes depuis que j’ai couvert mon premier beat de football universitaire à l’automne 1984, il semblait donc presque inévitable que lorsqu’ils auraient enfin réussi à mettre en place les playoffs post-saison, ils trouveraient un moyen de les gâcher en insistant pour que les bowlings en soient le cœur.
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Voici la vérité : les bols ont été bénéfiques pour les bols.
Les bols ont été bénéfiques pour les bols
Comme tout le monde l’apprendra lorsque la première véritable série éliminatoire sera introduite en 2026 — ou peut-être en 2024, nous verrons – les bols ont fait obstacle à la meilleure post-saison de football universitaire possible pendant des générations. Et ce n’est pas tout à fait fini.
Parce que maintenant que le conseil d’administration du College Football Playoff a déterminé qu’il était prudent de modifier son format pour présenter un tournoi à 12 équipes qui comprendra six qualifiés automatiques, ils choisissent encore de placer les matchs joués à partir des quarts de finale et des demi-finales sur les sites des bols. Il y aura six matchs de ce type dans ces tours, donc les matchs du “New Year’s Six” figurent parmi les bénéficiaires de ce plan.
Quatre de ces six matchs se trouvent dans l’empreinte de la SEC : les Orange, Sugar, Cotton et Peach. Les autres sont le Fiesta (région du Pac-12) et le Rose (bientôt le pays du Big Ten).
Il s’agit de l’un des jeux les plus importants de la SEC
Donc, selon ce plan, Ohio State ou Michigan pourrait être tête de série n°4 une année donnée en tant que champion Big Ten et ainsi gagner un bye de premier tour, puis être envoyé à Atlanta pour jouer la Géorgie, tête de série n°5, dans le Peach Bowl. Ou bien la Floride (n° 5) dans l’Orange Bowl, le Texas (n° 5) dans le Cotton Bowl ou le LSU (n° 5) dans le Sugar Bowl. Il n’y a pas de bowl correspondant à Toledo ou à Cleveland, donc il n’y a aucune chance que les Buckeyes puissent un jour profiter d’un tel avantage lié à la foule locale.
Dans le tournoi NCAA, il y a des occasions où une tête de série inférieure peut bénéficier d’un avantage surprenant, comme lorsque le Connecticut en 2014 a pu jouer ses matchs du Sweet 16 et de l’Elite Eight au Madison Square Garden. Mais ces Huskies étaient une tête de série n° 7. Personne ne s’attendait à ce qu’ils jouent encore lors du deuxième week-end du tournoi. C’était, pour UConn, une sorte d’heureux accident. Mais une année, la région Est est au Garden, et la suivante au Carrier Dome et l’année d’après à la Wells Fargo Arena de Philadelphie. Les sites changent chaque année.
Le format élargi du CFP, de par sa conception, est un handicap pour les équipes concurrentes du Midwest, du Nord-Ouest et de l’Est. À l’exception peut-être de tout match de championnat disputé au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis, aucune ne profitera jamais des courtes distances de déplacement qui permettent aux fans de se rendre plus facilement aux matchs des séries éliminatoires.
Le premier tour du nouveau format CFP, impliquant le numéro 5 contre le numéro 12, le numéro 6 contre le numéro 11 et ainsi de suite, sera joué sur les sites des équipes les mieux classées. Cela devrait se poursuivre au moins jusqu’au prochain tour, afin que les équipes qui gagnent véritablement la possibilité de jouer à domicile – les quatre premières têtes de série des playoffs – aient leur stade rempli aux côtés des hôtels et des restaurants de leur ville, et la chance de s’habiller à leurs propres casiers et de jouer devant leurs fans.
Lorsque les playoffs élargis seront mis en place, le football universitaire exploitera enfin son format de championnat dans la tradition de tous les autres sports de la planète. Ses compétiteurs comprendront exactement ce qu’il faut faire pour y participer.
L’équipe de football collégial ne peut plus se contenter d’un seul championnat
Le conseil d’administration du CFP, cependant, n’a pas pu résoudre son addiction aux bowls.
Il y a un problème d’addiction
Peut-être qu’un jour, le football universitaire aura sa post-saison exactement comme il faut. Mais nous avons attendu plus d’un siècle pour en arriver là, ce qui signifie que ce jour n’arrivera peut-être pas avant que le fils du capitaine Kirk joue wideout pour l’Iowa.
La commission CFP n’a pas pu résoudre son problème d’addiction aux bowls