ETIHAD STADIUM, MANCHESTER – Il n’y a probablement pas de plus grand éloge de la part de Pep Guardiola qu’une comparaison avec son grand mentor Johan Cruyff.
Après son époustouflante volée acrobatique qui a scellé la victoire 2-1 de Manchester City sur le Borussia Dortmund mardi soir, Erling Haaland a mérité cette distinction.
“Peut-être que les gens qui me connaissent, peut-être que vous savez l’influence que Johan Cruyff a eu sur ma vie en tant que personne, éducateur, manager, mentor et tout”, a déclaré Guardiola lors de sa conférence de presse d’après-match. C’était un peu comme si l’ours Paddington disait “peut-être que vous savez que j’aime les sandwichs à la marmelade”.
“Il y a des années, Johan Cruyff a marqué un but incroyable au Camp Nou pour Barcelone contre l’Atletico Madrid”, a poursuivi Guardiola. “Il était assez, assez similaire à celui qu’a marqué Erling Haaland. Au moment où il a marqué le but, j’ai pensé ‘Johan Cruyff’. C’était un très bon but. La finition d’Erling était exceptionnelle.”
C’était le 13e but de Haaland en huit matchs pour City et le 26e en 21 apparitions en Ligue des champions en carrière. Ce sont des chiffres qui suggèrent que beaucoup de ses buts deviendront simplement un vaste flou numérique et qu’il se fraye un chemin vers divers records.
Mais contre son ancien club de Dortmund, où son but et une superbe égalisation à longue distance de John Stones ont sauvé une performance largement médiocre de City, il a produit un petit bijou que Guardiola a jugé bon de comparer à l’un des buts les plus célèbres de l’histoire de Barcelone – ce qu’il n’aura pas fait à la légère.
Johan Cruyff, le Hollandais volant et le but fantôme
Vous voyez, il ne s’agissait pas de n’importe quelle frappe de Cruyff. Guardiola allait ensuite vénérer le grand Néerlandais lorsqu’il l’a dirigé en tant qu’entraîneur dans la ” Dream Team ” de Barcelone au début des années 1990, mais l’arrivée de Cruyff en Catalogne en tant que joueur près de deux décennies plus tôt, en 1973, a été tout aussi transformatrice.
Il a inspiré les Blaugrana à leur premier titre en 14 ans, mettant fin à la souffrance d’une période de domination soutenue du Real Madrid. L’Atletico Madrid avait également remporté trois titres pendant la sécheresse du Barca, mais ils étaient à l’extrémité de ce qui restera dans les mémoires comme le but décisif de la charge de titre cruyffienne.
Les Blaugrana ont remporté leur premier titre en 14 ans
Trois jours avant Noël 1973, Cruyff produit un cadeau à savourer pour Cules lorsqu’il saute au second poteau, contorsionne son corps et reprend de volée dans un angle improbable. Comme le but de Haaland, il s’inscrit dans le cadre d’une victoire 2-1.
Ce but est devenu diversement connu sous le nom de “but fantôme” ou “el gol impossible”, ce qui a également valu à Cruyff le surnom de “Hollandais volant”.
Le but continue de perdurer jusqu’à aujourd’hui. Dans un geste qui a mis en contact le passé célèbre du Barca avec sa situation actuelle, le club a commémoré le but dans sa première vente aux enchères NFT en juillet de cette année.
Haaland prouve que les craintes d’Ibrahimovic ont tort sous Guardiola
Beaucoup de gens envisageaient des problèmes de démarrage pour Haaland à City. Aussi ridicule que cela puisse paraître après qu’il ait prolongé son début de vie prolifique à Manchester, certaines preuves de ceux-ci ont pu être vues contre Dortmund.
City a été dépourvu de tempo et d’inspiration en première mi-temps et, ce n’est pas la première fois cette saison, il n’a pas ressemblé à la machine bien huilée qui a déferlé sur les deux derniers titres de Premier League.
Cependant, les problèmes qui ressortent de ces performances sont ceux que Haaland résout généralement lui-même avec sa dernière intervention plus grande que nature.
Il y a un vertige autour de ses exploits à l’Etihad Stadium. Les acclamations pour ses buts sonnent plus fort et se sentent plus viscérales, comme si les fans savaient qu’ils regardent quelque chose de plus significatif que le dernier but et la dernière victoire d’une équipe qui s’est aidée de beaucoup des deux dans l’ère Guardiola.
Même le manager, qui a imploré en plaisantant les journalistes de commencer la conférence de presse de mercredi par une question sur Stones avant l’inévitable discussion sur Haaland, est emporté par la gaieté et n’a pas manqué l’occasion d’aiguiser un vieil ennemi en faisant l’éloge de son nouveau numéro 9.
“Je me souviens un peu de mon cher ami Ibrahimovic, qui a cette capacité à mettre la jambe sur le toit. Erling est assez similaire sur ce point. Il est élastique, il est flexible et après il a la capacité de faire le contact et de le mettre dans le filet.”
Les joueurs de l’équipe d’Allemagne sont très satisfaits
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Zlatan Ibrahimovic a offert des évaluations infâmes et cinglantes de Guardiola en tant qu’entraîneur après que leur unique saison ensemble à Barcelone ait tourné au vinaigre.
Dans son autobiographie divertissante et pleine d’autosatisfaction, Ibrahimovic a traité Guardiola de “lâche veule” et a rabaissé ses coéquipiers du Barca tels que Lionel Messi, Andres Iniesta et Xavi, qu’il jugeait trop facilement soumis à l’entraîneur, comme des “écoliers”.
Dans l’analyse de Haaland rejoignant City, il est juste de dire que trop de poids a été attaché à ces mots dans une partie du catastrophisme sur ce qui pourrait aller mal. Après tout, Robert Lewandowski et Sergio Aguero ont finalement prospéré sous Guardiola, pourquoi le Norvégien serait-il différent ?
Pour autant, comparer de manière élogieuse Haaland à Cryuff après un peu plus d’une douzaine de matchs… même Guardiola ne peut pas s’attendre à ce que cela se passe aussi bien si tôt.