Andy Roddick est passé par là. En quelque sorte.
En 2012, un jour après son 30e anniversaire, l’ancien champion de l’US Open a annoncé qu’il se retirait du tennis après l’US Open. Il avait gagné son match du premier tour à Flushing Meadows la veille, et il savait maintenant que chaque match pour le reste du tournoi pourrait être son dernier.
C’est la situation dans laquelle se trouve Serena Williams alors que l’US Open débute lundi. La 23 fois championne du grand chelem a annoncé dans le magazine Vogue le 9 août que l’US Open serait son dernier tournoi. Une seule défaite, et sa carrière légendaire s’achèvera.
“L’ayant fait à une échelle beaucoup plus petite, c’était l’une de mes semaines préférées de ma carrière lorsque j’ai pris ma retraite à l’US Open”, a déclaré Roddick à The Sporting News, parlant au nom d’IBM. “Je suis une blip sur le radar par rapport à cette célébration que Serena a devant elle.
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“En tant qu’ami, j’espère qu’elle profite des moments innocents, des interactions avec des gens dont elle ne connaîtra pas la fréquence à laquelle elle les verra. J’espère qu’elle fait attention à cette partie et qu’elle jette un coup d’œil innocent au stade, qu’il est bondé et que les gens l’acclament, et qu’elle s’imprègne de tout ça.”
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Williams, 41 ans, a participé à trois tournois en 2022 – Wimbledon, Toronto et Cincinnati – et elle n’en est qu’à 1-3, atteignant le deuxième tour à Toronto. Elle s’est battue contre diverses blessures qui ont entravé son jeu, mais Roddick dit qu’il entend des choses encourageantes des séances d’entraînement de Williams. Elle s’est montrée plus agressive dans ses mouvements et ne porte pas de sangles de protection sur les genoux.
Quoi qu’il en soit de son état physique, le spectre de sa retraite planera sur chaque match qu’elle disputera, et même pour une personne aussi expérimentée que Williams, cela fera des ravages.
“Il n’y a pas beaucoup de choses que Serena Williams fait pour la première fois, mais prendre sa retraite à l’US Open est une première, alors comment va-t-elle gérer ces émotions ?” A déclaré Roddick. “Elle était aussi émotive que je ne l’ai jamais vue à Toronto. Autant elle aime Toronto, autant New York va être un autre type de relation qui a beaucoup de racines différentes pour elle. “
Williams a remporté son premier tournoi majeur à l’US Open en 1999, en battant la tête de série Martina Hingis en finale, et a atteint neuf autres finales à New York, en remportant cinq d’entre elles. Son dernier titre à l’US Open remonte à 2014, et elle a perdu en finale en 2018 et 2019. Et si son jeu a été excellent devant son public, Williams a également connu deux incidents regrettables dans des moments très médiatisés. En 2009, elle a menacé un juge de ligne après un appel de faute de pied, ce qui lui a valu une pénalité sur la balle de match en demi-finale contre Kim Clijsters. En 2018, elle a reçu une pénalité de match après trois violations en finale contre Naomi Osaka, ce qui a contribué à sa défaite par sets consécutifs.
Il est très peu probable qu’elle atteigne une finale cette année étant donné son manque de temps sur le court en 2022, mais elle sera l’attraction principale tant du côté des femmes que des hommes tant qu’elle sera encore dans le tableau. Si elle remporte son premier match contre Danka Kovinic, Williams affrontera la tête de série n°2 Anett Kontaveit au deuxième tour.
“C’est à n’importe qui de savoir comment cela va se passer”, a déclaré Roddick. “J’espère que nous aurons droit à un autre suspense. J’espère que nous aurons un dramatique match en trois sets où la foule s’y mettra. Mais quoi qu’il en soit, je suis reconnaissant qu’elle ait annoncé et qu’elle nous ait permis de participer au voyage alors que nous célébrons sa carrière, ce qui est ce qu’il devrait être.
“Si c’est le premier tour, si c’est le quatrième tour, cela est largement hors de propos tant que nous pouvons célébrer correctement sa place dans le jeu, ce qui est difficile à mettre dans les superlatifs appropriés. Si je connais Serena, elle ne pense qu’à une chose, et c’est de gagner sept matches. Je ne sais pas si c’est possible. J’espère que oui. Elle fonctionne un peu différemment, c’est pourquoi elle a remporté 23 grands chelems.”
Décortiquer les favorites de l’US Open 2022
La favorite des parieurs chez les femmes est la numéro 1 mondiale Iga Swiatek, la Polonaise de 21 ans qui a deux grands chelems sur son CV et a mis en place une série record de 37 victoires en début d’année, dont sept à Roland-Garros. Lors de ses deux mises au point sur surface dure en vue de l’US Open, Swiatek s’est inclinée en huitième de finale à Toronto (face à Beatriz Haddad Maia) et à Cincinnati (face à Madison Keys)
La joueuse que Swiatek a battue en finale de Roland-Garros, l’Américaine Coco Gauff, fait partie des joueuses qui devraient jouer au moins jusqu’à la deuxième semaine à New York. Gauff, qui a grandi en idolâtrant les sœurs Williams et a surpris Venus à Wimbledon en 2019 à l’âge de 15 ans, est classée n° 12 et participera à son quatrième US Open. Son meilleur résultat a été le troisième tour, mais elle a atteint la finale en double en 2021.
“J’espère que Coco fera un parcours. Autant de succès qu’elle a eu lors de cette percée à Wimbledon quand elle avait genre 9 ans, puis à Roland-Garros cette année, elle peut maintenant naviguer dans un tournoi du grand chelem pendant deux semaines”, a déclaré Roddick. “Trouvez votre rythme. Mettez-le en place. Quatorze jours, 14 sets que vous devez gagner. Vous devez apprendre à gérer cela. Elle n’a pas eu ses meilleurs résultats à l’US Open. C’est un apprentissage de jouer à domicile. Cela peut être super stressant.”
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Avec Novak Djokovic absent du tournoi en raison de son statut vaccinal, le favori chez les hommes est le champion en titre Daniil Medvedev, qui est classé numéro 1 mondial et a refusé à Djokovic un tournoi du calendrier en finale de l’US Open l’année dernière. Il pourrait affronter au quatrième tour Nick Krygios, finaliste de Wimbledon, un joueur contre lequel Medvedev s’est incliné à Toronto au début du mois.
“(Medvedev) est excellent dans ces matchs plus longs”, a déclaré Roddick. “Vous lui donnez un plus grand échantillon pour vous forcer à faire des erreurs. Il a ce jeu maladroit où vous avez l’impression de prendre de l’avance sur la balle, c’est comme une mort lente. Il est probablement le favori puisque nous ne connaissons pas l’état de santé de Rafa.”