Pour la première fois dans l’histoire de l’UFC, une conférence de presse menant à un combat a dû être annulée après qu’un incident en coulisses entre les combattants de la carte principale de l’UFC 279, Khamzat Chimaev, Kevin Holland et Nate Diaz, ait tourné à l’affrontement physique.
Et ce n’est pas peu dire compte tenu de certaines des choses qui se sont produites lors des conférences de presse.
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Le président de l’UFC, Dana White, est apparu devant la foule du MGM Grand Garden environ 30 minutes plus tard que l’heure de début prévue à 19 h (heure de l’Est) pour s’excuser du retard alors qu’ils attendaient que Chimaev, Diaz, Holland, Daniel Rodriguez, Tony Ferguson et Li Jingliang montent sur scène.
Les combats de l’UFC 279 ont commencé à l’heure prévue
“Nous avons eu un gros sh-t show qui a éclaté derrière”, a déclaré White avant d’expliquer qu’il allait faire sortir les combattants de la carte principale deux par deux par mesure de précaution. Holland est apparu avec son adversaire Rodriguez et tout semblait être civilisé…
Cependant, avant que Ferguson et Jingliang ne montent sur scène, un agent de sécurité de l’UFC est apparu sur scène pour parler à White. Peu de temps après, White a informé la foule que la conférence de presse devait prendre fin.
La conférence de presse est terminée
“Pour la sécurité de tout le monde, c’est la bonne décision”, a déclaré White avant de s’excuser et de quitter la scène sous un chœur de huées.
“C’est la première fois que cela se produit dans l’histoire de la société.”
Dana White annule la conférence de presse pré-combat de l’UFC 279. #UFC279 pic.twitter.com/742nWvP1QB
– Ian O’Neill (@ioneillmma) 8 septembre 2022
White a admis lors de sa rencontre avec les journalistes qu’il pensait que tout le monde pouvait entendre l’agitation en coulisses et qu’il ne pensait pas que ce serait un choc qu’il annule la conférence de presse. Il n’est pas entré dans les détails mais a dit que “plusieurs combattants étaient impliqués” White a déclaré qu’il devrait changer son approche des conférences de presse et s’assurer qu’il y a suffisamment de sécurité en coulisses pour garder les choses sous contrôle.
White a également noté que Diaz et Chimaev avaient “100 personnes” avec eux en coulisses et que “les choses ont dégénéré” après que Chimaev et Holland aient initialement eu des frictions. Les rapports suggèrent que Diaz et son camp ont finalement été entraînés dans le bœuf et que le nombre de personnes impliquées a dépassé la quantité de sécurité en coulisses.
Hollande a pris Twitter pour taquiner sa version de l’histoire, suggérant qu’il a eu un accrochage avec Chimaev.
Pour que tout le monde le sache. J’ai offert à ce clown une coupe de barbe gratuite. Je ne connais aucun endroit aux USA qui offrirait ce service gratuitement ! Je suis précis, je promets de ne pas le frapper. A votre service tout comme le personnel de l’hôtel bro. https://t.co/Hiwwm40fg7
– Kevin Holland (@Trailblaze2top) 9 septembre 2022
Les rapports suggèrent que des coups de poing, des coups de pied et des objets ont été lancés entre les parties. White a déclaré que personne n’avait été blessé et que les combats se dérouleraient samedi soir comme prévu.
“Depuis le temps que je fais ce métier, nous n’avons jamais eu d’incident comme aujourd’hui”, a déclaré White.
Les conférences de presse de l’UFC ont eu l’habitude de partir en vrille. De nombreuses conférences de presse impliquant Conor McGregor ont failli devenir physiques, notamment la conférence précédant son affrontement avec Khabib Nurmagomedov à l’UFC 229 en 2018. Mais rien avant la série d’événements de jeudi n’a jamais provoqué d’annulation.