ST. LOUIS – Demandez à n’importe qui dans le clubhouse des Cardinals de parler de la course d’Albert Pujols pour devenir seulement le quatrième joueur de l’histoire de la MLB à atteindre 700 home runs en carrière et vous entendrez une réponse semblable à celle-ci, de Jack Flaherty.
“Tout le monde est pris dans la chasse aux 700, comme nous devrions tous l’être et c’est spécial à regarder, c’est incroyable à voir, mais chacun d’entre eux a été grand, et important”, a déclaré Flaherty. “Ce n’est pas comme si nous lui donnions des coups de batte pour arriver à 700. Ce mec arrive en force. Chaque fois qu’il est sur le terrain, il produit. C’est ce qui est le plus impressionnant.”
C’est cool d’entendre cela de la part d’un des coéquipiers de Pujols.
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Mais est-ce vraiment vrai ? Parce que, soyons honnêtes, cela ferait une merveilleuse intrigue secondaire à ce qui est déjà un incroyable récit de fin de saison, le genre de course qui convient aux derniers jours de jeu d’une superstar qui sera un “oui” facile sur le bulletin de vote du Hall of Fame la première année où il sera éligible. Et si vous n’avez prêté attention qu’aux bribes de MLB Network ou aux faits saillants sur les médias sociaux, il est naturel d’être sceptique, de se demander si l’histoire n’est pas un peu amplifiée.
Alors, les home runs ont-ils compté autant que les Cardinals le disent ?
Il s’avère (SPOILER !) que oui. La série d’embrayage de Pujols a été plutôt incroyable. Voici un fait amusant : les Cardinals sont 15-1 lorsque Pujols fait un homer cette saison.
En commençant par son match de percée au Colorado le 10 août – 4 pour 5 avec un homer et deux courses marquées – il a été l’un des meilleurs frappeurs droitiers du sport. Contre les gauchers, vous auriez du mal à trouver un argument pour que quelqu’un soit meilleur…
Avant ce match, Pujols avait été bon, pas génial. Personne ne qualifierait sa signature de déception – le compteur de “feel-good” à St. Louis était élevé – mais il se dirigeait vers la mi-août avec seulement sept homers, ayant besoin de 14 autres pour atteindre 700. Cela semblait peu probable. Mais depuis lors ? Il a battu .356 avec 12 homers, 28 RBIs et un OPS de 1,168 en 120 apparitions sur le terrain contre des gauchers cette saison. Ouais, ça va jouer.
Regardons ses 12 homers en commençant par le jour au Colorado, pour apprécier ce qu’il a fait quand cela compte le plus pour les Cardinals.
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Nous avons inclus la métrique avancée WPA, qui signifie probabilité de victoire ajoutée. La définition, provenant de MLB.com : “La WPA quantifie le pourcentage de changement dans les chances de gagner d’une équipe d’un événement à l’autre. Pour ce faire, elle mesure l’importance d’une apparition sur le marbre dans le contexte du jeu.”
Pour ce qui est du contexte, regardons du côté d’Aaron Judge. Il a réalisé trois home runs en walk-off cette année, avec des WPA de 0,796 (homer de trois runs, mené de deux runs), 0,424 (homer en solo, match nul) et 0,360 (homer de trois runs, match nul). Il a également réalisé trois homers en tête de série cette année, avec des WPA de .106, .097 et .097. Donc, plus la situation est importante, plus la WPA lorsqu’un coup sûr est délivré est élevée. Est-ce que cela a un sens ?
Nous allons commencer par le présent et revenir en arrière.
Le 16 septembre contre les Reds ; 19e saison, 698e en carrière
Situation : Sous le vent, 2-4, 6e manche. Homer de deux coups de circuit, égalité. En tant que DH
WPA : .292
Pensées : L’importance ici est évidente. Le home run de Pujols a créé l’égalité dans la sixième manche, et les Cardinals allaient l’emporter, 6-5.
“C’est vraiment cool de faire partie de ça, d’être sur la base et d’être témoin de lui, c’est sérieusement l’une des choses les plus cool que j’ai jamais vues”, a déclaré Nolan Arenado, qui était sur la deuxième base. “Et les fans sont tellement enthousiastes. C’est cool de les voir anticiper quelque chose de bien qui arrive, et puis quand ça arrive, c’est plutôt cool.”
Flaherty, qui a commencé ce match, s’est contenté de rire, puis a tenté de résumer la situation.
” Il fait l’Albert “, a-t-il dit.
11 septembre @ Pirates ; 18e saison, 697e en carrière
Situation : En retard, 2-1, top 9. Un homer de deux coups de circuit, donne l’avantage à STL. En tant que 1B
WPA: .479
Pensées: Encore une fois, comme les home runs vont, claquer un homer de deux-run dans le fond de la neuvième est assez clutch. Mais, comme l’a fait remarquer Marmol, ce n’est pas seulement le fait qu’il ait frappé un home run, mais l’endroit où il l’a frappé – au champ central, sans aucune sortie et avec un coureur sur la deuxième base – qui a été une indication de ce que Pujols fait à la plaque.
“Il essayait légitimement d’exécuter un at-bat stratégique du jeu”, a déclaré Marmol. “Il cherchait à déplacer le coureur, en essayant d’utiliser la grande partie du terrain à partir de la deuxième base vers la droite, et il se trouve qu’il est un humain très fort et qu’il quitte le parc. Mais son approche était la suivante : “Je dois utiliser la grande partie du terrain, déplacer le coureur et laisser le gars derrière moi faire son travail” Il obtient un lancer au-dessus et il quitte le parc. Mais vous pouviez voir l’intention.”
10 septembre @ Pirates ; 17e saison, 696e en carrière
Situation: Derrière 1-3, top 6. Homer de deux coups de circuit, égalité. En tant que 1B
WPA : .199
Pensées : De temps en temps, Marmol ne peut s’empêcher de repenser à la première conversation téléphonique qu’il a eue avec Pujols ce printemps, lorsque le joueur et le club évoquaient des retrouvailles pour la dernière saison de sa carrière.
“Il était très catégorique : ‘J’ai encore une année productive en moi à laquelle je peux contribuer, et je veux revenir.'” Marmol a dit, en riant. “Si c’est sa description de la contribution, je suis partant.”
Et des moments comme ce home run font qu’Adam Wainwright repense un peu au passé, aussi, mais plus loin en arrière que Marmol.
“C’est ce qu’il fait. C’est ce qu’il a toujours fait”, a déclaré Wainwright, qui était coéquipier de Pujols de 2005 à 2011, une série qui comprenait deux titres de World Series (bien que Wainwright ait été blessé en 2011). “Je raconte ces histoires tout le temps, et maintenant ils me croient vraiment, je pense. Ils disaient : “Oui, c’est vrai, il n’est pas tellement meilleur qu’untel ou untel” Et je suis comme, ‘Sachez juste que c’est ce qu’il faisait tout le temps. C’est lui.'”
C’est, essentiellement, l’histoire qui se répète.
Le 4 septembre contre les Cubs ; 16e saison, 695e en carrière
Situation : WPA : .288
Pensées : Spoiler, mais c’est la deuxième fois en quelques semaines que Pujols a frappé un home run contre les Cubs en fin de match alors que le score était à égalité 0-0. Cette fois-ci, il s’agissait d’un frappeur d’office qui remplaçait Lars Nootbaar, le premier frappeur de l’alignement, à la huitième manche
Ce n’est pas comme s’il avait remplacé le batteur n°7 ou 8. Marmol a vu une opportunité d’utiliser Pujols dans une situation contre un lanceur gaucher dans un moment important, et il n’a jamais hésité.
“Il s’agit d’équilibrer ce qui est plus effrayant pour l’opposition”, a déclaré Marmol quelques jours plus tard, “moi étant en mesure de choisir mes spots avec le meilleur matchup (en tant que pinch-hitter) ils n’ont pas de réponse pour, ou eux étant en mesure de s’aligner avec lui sur la base de sa présence dans l’alignement initial.”
Et, bien sûr, Pujols a livré la marchandise. Les Cardinals ont gagné 2-0.
29 août @ Reds ; 15e saison, 694e en carrière
Situation : Avant, 6-0, top 3. Un homer de deux coups de circuit, prolonge l’avance de STL. En tant que 1B
WPA : .032
Pensées : Le home run le moins impactant de cette période. Tout de même, un impressionnant home run en champ opposé. Mais, passons à autre chose …
22 août @ Cubs ; 14e saison, 693e en carrière
Situation : Mise à égalité, 0-0, 7e manche. Un homer en solo donne l’avance à STL. En tant que 1B
WPA : .194
Pensées : Le vent soufflait à Wrigley, et personne n’arrivait à faire sortir la balle du ballpark. Sauf Pujols, qui a frappé une balle rapide bien au-dessus de la zone par-dessus le lierre et dans les gradins de Wrigley.
“Vous n’êtes pas censé entrer en contact avec ce lancer”, a déclaré Marmol avec un sourire.
20 août @ Diamondbacks ; 13e, 692e en carrière
Situation : Behind, 0-2, top 2. Un homer solitaire réduit le déficit de STL à un. En tant que DH
WPA: ,108
20 août @ Diamondbacks ; 12e saison, 691e en carrière
Situation: Derrière, 2-4, top 4. Homer en solo, réduit le déficit de STL à un. en tant que DH
WPA: .096
Pensées : Nous allons combiner ces deux-là, tous deux sur Madison Bumgarner. Le score final du match – une victoire de 16-7 pour les Cardinals – ne raconte pas l’histoire des deux homers de Pujols. Comme vous pouvez le voir, les deux ont été réalisés alors que les Cardinals étaient menés au score, et St. Louis détenait une mince avance d’un point avant la neuvième manche, où ils ont marqué huit points pour transformer le match en un blowout.
“Il ne se contente pas de frapper des home runs dans des situations insignifiantes”, a déclaré Marmol plus tôt cette semaine. “Il contribue à nos victoires. Les home runs arrivent dans des matchs nuls pour nous mettre en avant, en fin de manche, en pincée, en grand chelem. C’est Albert qui court après 700 points tout en cherchant une place en séries éliminatoires. C’est significatif. Tout cela va de pair.”
18 août vs. Rockies ; 11e saison, 690e en carrière
Situation:Avant, 6-0, 3e but. Grand chelem, porte l’avance de STL à 10-0. En tant que PH
WPA : .029
Pensées : Marmol sourit encore de ce match. Oui, le score était déjà de 6-0 et nous n’en étions qu’à la troisième manche, mais l’agressivité dont a fait preuve le gérant – frapper en pincée en troisième manche, remplacer le batteur no 2 de l’alignement ! – a été récompensée.
“Il a tué des gauchers”, a déclaré Marmol après le match. “Le jeu n’est jamais terminé, mais vous pouvez mettre le jeu à l’écart là-bas avec un bon swing. J’ai pensé que c’était bien de faire participer la foule. Nous nous sentions bien à ce sujet.”
Pour une bonne raison.
14 août contre les Brewers ; 10e saison, 689e en carrière
Situation : Avant, 3-4, 8e manche. Homer de trois coups de circuit, porte l’avance de STL à 6-2
WPA : .118
14 août vs. Brewers ; 9e saison, 688e en carrière
Situation: Derrière, 0-2, bottom 2. Homer en solo, réduit le déficit de STL à un
WPA : .107
Pensées : Encore, qu’y a-t-il à dire ? Les Cardinals ont remporté le match, 6-3, et Pujols a réussi deux homers et quatre RBIs dans ce concours.
“Nous vivons juste un peu dans son ombre en ce moment, ce qui est là où nous devrions être”, a déclaré Wainwright quelques jours plus tard. ” Il est incroyable. “
10 août aux Rockies ; 8e saison, 687e en carrière
Situation : Avant, 7-2, top 6. Homer en solo, porte l’avance du STL à 8-2
WPA : .026
Pensées: Le homer en lui-même n’était pas significatif. Ce qu’il a déclenché, par contre ?
Pretty darn historique.