Peu de choses sont plus excitantes dans le monde du sport qu’un blockbuster. Outre l’action sportive elle-même, un échange massif titille le monde sportif collectif et retient notre attention comme rien d’autre ne peut le faire.
La date limite des échanges MLB de 2022 est destinée à rester dans les mémoires pour un mouvement singulièrement casse-gueule.
Ce n’était pas un secret pour les initiés que Juan Soto, jeune superstar des Nationals de Washington, voulait partir. Il a refusé une énorme prolongation de contrat de 14 ans et 440 millions de dollars avec les Nats, ce qui aurait été le plus gros contrat de l’histoire de la MLB.
L’agent de Juan Soto a confirmé que les Washington Nationals ont “refusé” de lui affréter un vol pour le Home Run Derby, après qu’il ait rejeté leur prolongation de contrat de 440 millions de dollars.
Soto a pris un vol commercial, est arrivé à Los Angeles à 1h30 du matin, puis a remporté le Derby.
(via @usatoday) pic.twitter.com/BWiPZOaep8
– Front Office Sports (@FOS) 20 juillet 2022
Il n’y a vraiment pas de retour possible et la table était donc mise pour ce qui allait devenir l’une des guerres d’enchères les plus intrigantes et les plus rares jamais vues.
Triste national
Avant d’entrer dans le vif du sujet, revenons sur la malheureuse histoire récente des Nationals de Washington.
Campions des séries mondiales en 2019, année lointaine, les Nats pouvaient se vanter d’avoir une formation vraiment imparable de stars de première ligne. Bien qu’ayant perdu la pierre angulaire de la franchise, Bryce Harper, lors de la free agency juste un an auparavant, Washington a assemblé un lineup de tueur qui allait être couronné champion. Les joueurs de calibre Hall of Fame Trea Turner, Juan Soto, Anthony Rendon et Max Sherzer s’avéreraient partie intégrante de la conquête du prix ultime, mais finalement, ils partiraient tous peu de temps après.
L’échange de Juan Soto ressemble à la fin d’une longue série de départs pour Washington. Leurs fans ont connu la plus grande joie du sport, suivie d’un défilé de douleurs. La cerise de la tristesse sur le dessus ? La pandémie a empêché l’équipe et ses fans de célébrer correctement le championnat en 2020. Aïe.
(Note de l’auteur : j’ai grandi en tant que fan massif des Expos. Est-ce que je ressens un peu de schadenfreude par rapport à tout cela ? Peut-être.)
Congrats @Nationals, pouvez-vous s’il vous plaît rendre ce maillot #JuanSoto Expos disponible à l’achat merci beaucoup….. pic.twitter.com/tmphgEdqGr
– Sean O’Donnell (@SeanTODonnell) 31 octobre 2019
Soto-Like
Retour à la tâche à accomplir . Washington n’a pas eu d’autre choix que de trouver un partenaire commercial convenable pour Soto et, compte tenu du fait que la situation devenait litigieuse entre le joueur et l’équipe, la date limite des échanges de 2022 a présenté la sortie pour les deux parties.
Entrez toutes les équipes de la ligue majeure ayant des ambitions de séries mondiales en 2022 et au-delà.
Un joueur comme Soto qui frappe le marché à 23 ans est excessivement rare. Pour le contexte, imaginez que les Leafs échangent Auston Matthews au même âge, un an avant sa campagne de 60 buts, 106 points et le trophée Hart qu’il a remporté.
Imaginez les Bengals échanger Joe Burrow, un an avant de mener l’équipe non seulement à sa première victoire en séries éliminatoires en 31 ans, mais aussi à une improbable naissance au Superbowl.
data-stringify-type=”pre”>Dans un contexte de baseball plus large, imaginez l’un des Ronald Acuna Jr, Vladdy Guerrero Jr, Fernando Tatis Jr, Wander Franco ou Bo Bichette être échangé avant leur véritable prime. C’est très difficile à imaginer.
Les franchises convoitent leurs jeunes stars et Washington a tenté de faire de Soto l’un des athlètes les mieux payés de tous les temps, mais cela n’a pas suffi.
Les Nationals et leur GM ; Mike Rizzo, ont été confrontés à la tâche peu enviable de trouver un retour satisfaisant pour une superstar. Virage tête la première dans une reconstruction de la terre brûlée, une rançon de roi de prospects était le coût supposé pour Soto.
Chaque équipe de la ligue possède un bassin de prospects et, à partir de ce bassin, un nombre limité de perles. Les Padres de San Diego ont émergé de la période d’enchères avec les meilleurs prospects proposés. Véritablement en mode ” win now “, les Padres ont puisé dans leur considérable roster de jeunes espoirs pour faire de ce coup de rêve une réalité.
Détails complets sur la transaction blockbuster envoyant Juan Soto aux Padres de San Diego 👇👇 pic.twitter.com/SgKt4SeWqZ
– Réseau Action (@ActionNetworkHQ) 2 août 2022
La marche des jeunes sur Washington
Le lanceur gaucher MacKenzie Gore est le plus établi des joueurs qui se dirigent vers Washington. Le 3e choix global de 2017 est un gaucher grand et fort qui projette d’être un bourreau de travail de rotation. Avec une balle rapide légèrement supérieure à la moyenne, Gore vise à déstabiliser les frappeurs avec son mélange de balle courbe, de slider et de changeup avec des taux de Whiff plus élevés. Quelque chose ressemblant au pic Charlie Morton est le haut de gamme de Gore.
Les joueurs de champ Robert Hassell III, James Wood et le shortstop CJ Abrams sont les joueurs de position qui vont chez les Nats. Hassell III, le 8e choix global de 2020, est une chauve-souris gauchère qui frappe avec puissance. Considéré comme le meilleur frappeur pur de sa classe de draft, Hassell III était le prospect numéro 1 des Padres en dehors des majors.
James Wood, un deuxième tour de 2021, est un speedster athlétique qui, à 6’7″, 240lbs, offre un mélange alléchant de force et de vitesse similaire au jeune des Pirates, Oneil Cruz. Avant l’échange, il était le 3e prospect classé par les Padres en dehors des bigs.
CJ Abrams, un autre frappeur gaucher, avait déjà craqué dans l’alignement de San Diego avant d’être échangé. Le meilleur espoir des Padres de 2021, le 6e choix global de 2019, Abrams mélange des compétences de contact de haut niveau avec une vitesse énorme. Capable d’avoir un impact positif sur les équipes tant sur le plan offensif que défensif, les Nationals ont peut-être trouvé en Abrams l’héritier présomptif de Trea Turner.
Enfin, l’espoir lanceur droitier Jarlin Susana complète le paquet pour Soto. À seulement 18 ans, Susana marque le plus grand swing pour Rizzo et les Nationals. Avec une taille imposante de 1,80 m et une balle rapide capable d’atteindre les trois chiffres, Jarlin pourrait devenir le joyau de cette transaction dans quelques années. Pour les Nationals, du moins.
Pour l’instant, le joyau est véritablement Juan Soto lui-même. Un talent d’un autre monde à un si jeune âge. Seulement 4 mois de plus que MacKenzie Gore, qui est encore considéré comme un travail en cours, Soto est une superstar établie avec rien d’autre que la piste devant lui.
San Diego est maintenant prêt à rivaliser pour de nombreuses années à venir, se vantant d’un roster de joueurs de position aussi talentueux que vous pouvez l’imaginer, avec une rotation tueuse pour démarrer.
Il reste à voir combien des prospects cédés pan out, et quel est le véritable coût de ce commerce. En l’état actuel des choses, plus d’un expert et d’un grand nombre de fans pensent que les Padres ont réalisé un vol. En effet, il est difficile d’imaginer qu’une quantité de prospects égale ce que Soto apporte à une franchise.
Le Multivers des Blue Jays
Pour les fans de baseball canadiens qui espéraient que Soto avait atterri au nord de la frontière, je vais tenter de contextualiser le prix du mieux que je peux.
Pour commencer, le prospect des Jays ayant la plus fulgurante dynamique ascendante, Ricky Tiedemann, aurait presque assurément été inclus. Pour le bien de cet exercice, considérons-le comme notre équivalent de MacKenzie Gore.
À partir de là, nous devrions inclure Gabriel Moreno, Orelvis Martinez et Otto Lopez pour égaler les joueurs de position payés pour Soto. Sur le papier, cela semble bien, bien sûr, mais en valeur réelle de prospect, cela n’égale tout simplement pas ce que Washington a reçu dans le trio de Robert Hassell III, James Wood et CJ Abrams. Gabriel Moreno est un prospect haut de gamme qui exciterait n’importe quel GM il n’y a aucun doute, mais Martinez et Lopez, bien que de bons prospects à avoir dans n’importe quel système, ne comblent pas l’écart.
Sans ce talent haut de gamme en dehors des bigs, nous sommes obligés de regarder le roster actuel de Toronto et c’est là, je crois, que le GM Ross Atkins s’est récusé de toute tentative d’acquisition de Soto.
Hypothétiquement, nous parlons de quelque chose de semblable à Bo Bichette ou Alejandro Kirk allant dans l’autre sens. Puisque son collègue receveur Moreno serait sans aucun doute un jeton, nous parlons en fin de compte de Bichette.
Un paquet composé de Bo Bichette, Ricky Tiedemann, Gabriel Moreno et Orelviz Martinez aurait-il été suffisant ? Les fans des Jays se sentiraient-ils satisfaits de cet échange ou la perte d’un joueur aussi emblématique que Bichette serait-elle trop lourde à supporter.
Ces questions n’auront jamais de réponse, mais c’est certainement amusant d’imaginer.
A la fin de tout cela, le véritable gagnant aujourd’hui est Juan Soto. A 23 ans, il a déjà goûté à la victoire au plus haut niveau, a été couvert de récompenses et d’accolades et s’apprête à devenir l’un des joueurs les mieux payés, si ce n’est le mieux payé de l’histoire de la Major League, tout en vivant en Californie. Ce n’est pas une mauvaise journée pour Juan.
Des blockbusters comme celui-ci n’arrivent pas très souvent, mais quand c’est le cas, le monde du sport se réunit pour s’émerveiller de quelque chose d’aussi rare. Pour réfléchir aux ramifications. Pour rêver qu’un jour ce sera leur équipe qui recevra une véritable superstar.
Si vous êtes un fan des Padres, c’était votre journée. Sinon, il y aura toujours une prochaine fois.