Sortant d’une post-saison palpitante, les Pelicans abordent la saison 2022-23 avec des attentes élevées alimentées en grande partie par le retour imminent de Zion Williamson. Et tandis qu’un Williamson en bonne santé sera la force motrice derrière le bond de la Nouvelle-Orléans cette saison, c’est Jonas Valanciunas qui pourrait détenir la clé pour débloquer le potentiel de l’équipe.
Dans la NBA d’aujourd’hui, un frontcourt de départ de deux bigs bruyants n’est pas exactement la norme, ce qui rend la paire de Valanciunas et Williamson légèrement difficile à envisager à l’avance. Comme les deux joueurs opèrent en grande partie dans la peinture, comment vont-ils coexister à l’ère du rythme et de l’espace ?
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Ne cherchez pas plus loin que la performance de Valanciunas avec l’équipe nationale lituanienne à l’EuroBasket 2022 pour avoir un semblant d’idée, car il partage le parquet avec le double All-Star Domantas Sabonis.
J’ai compris, ce n’est pas exactement la plus propre des comparaisons un pour un – Williamson est plus petit de cinq pouces, pèse environ 40 livres de plus et les différences d’athlétisme font place à des styles de jeu différents. Mais les mesures mises à part, il y a d’autres chiffres qui font des similarités.
Cette dernière saison NBA, les deux tiers de l’attaque de Sabonis sont venus dans la peinture, où il a marqué en moyenne 12,5 points par match, bon pour la 10e place dans la ligue. La dernière fois que Williamson était sur un parquet de la NBA ? Il a fait une moyenne de 20,3 points dans la peinture par match, un record de la ligue et un peu comme Shaq, ce qui représente plus de 75 % de son score. Vous voyez où je veux en venir ?
A chacune des deux dernières saisons, le scoring dans la peinture de Valanciunas était parmi les meilleurs de la ligue. Il a obtenu sa plus faible moyenne de points dans la peinture en 2021-22 depuis la saison 2017-18, et pourtant, c’était encore suffisant pour mener les Pelicans par un mile. Ce n’est pas vraiment une coïncidence.
Bien que le jeu FIBA et le jeu NBA soient certes très différents, les façons dont les bigs lituaniens fonctionnent ensemble donnent une idée de la façon dont Valanciunas peut jouer sur ses points forts avec les Pelicans tout en donnant à Williamson de la place pour dominer.
Espacer le sol
Malgré le fait qu’il ait marqué le moins de points dans la peinture depuis 2017-18 (une année au cours de laquelle il a obtenu une moyenne de 12,7 points par match, rien de moins), Valanciunas a atteint la meilleure moyenne en carrière de 17,8 points par match la saison dernière. Voir aussi : Valanciunas a également abattu un record de carrière de 57 triples à un taux de 36,1 pour cent.
(Rappelons que lors des 23 matchs de la saison dernière, Valanciunas se connectait sur 1,3 triples par match à un pourcentage de 51,7 %, un record dans la ligue.)
Pour être clair, Valanciunas ne jouerait pas sur ses points forts en se convertissant en stretch five, mais son développement en tant que tireur capable débloque des capacités offensives pour ceux avec qui il partage le parquet.
Les défenses adverses préfèrent de loin vivre avec une tentative à 3 points de Valanciunas qu’avec un drive en descente de Williamson, mais des décisions difficiles se poseront les soirs où Valanciunas sera chaud et que le duo partagera le parquet avec trois des Brandon Ingram, CJ McCollum, Trey Murphy ou Devonte’ Graham.
Et au cas où vous auriez besoin d’un rappel de ce à quoi cela ressemble lorsque Valanciunas devient chaud :
Jonas S’EMBAUCHE
39 PTS
7-8 de 3️⃣
15 REB
3 AST
2 STL #WBD pic.twitter.com/yb3HXoRtbc– New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) 30 novembre 2021
Bien sûr, l’exemple ci-dessus est probablement une démonstration unique de Valanciunas, mais s’il est une menace pour abattre au moins un 3 chaque soir, les Pelicans peuvent avoir assez d’espace pour que Williamson ait une pleine vapeur en descendant ou en post up sur le bloc. Il aura beaucoup de regards comme celui-ci :
Big to big passing
En plus de son record de points en carrière, Valanciunas a réalisé une moyenne de 2,6 passes décisives lors de sa première saison avec les Pelicans, un produit de son adresse et de son QI basket.
À l’EuroBasket, Valanciunas a distribué cinq passes décisives dans le cadre d’une performance incroyable lors d’une défaite en prolongation contre l’Allemagne. L’espacement ici est très maladroit, mais l’un des cinq dimes est arrivé à un Sabonis en train de couper, qui a marqué sur un Dennis Schroder beaucoup plus petit.
C’est le cas ici
Vous imaginez Valanciunas au bloc trouver un Williamson en train de couper pour une finition ? Neuf fois sur dix, il s’agirait d’un jam puissant au-dessus du rebord.
C’est le cas
Sabonis a même retourné la faveur à un Valanciunas en train de couper, quelque chose que “Point Zion,” qui a fait une moyenne de 4,2 assists sur les 17 derniers matchs de la saison 2020-21, ferait sûrement aussi bien.
Le sale boulot
S’il est important de reconnaître la capacité de Valanciunas à tirer et à passer, ces deux aspects de son jeu ne sont pas exactement ce pour quoi il est réputé.
Alors qu’il entame la 10e saison de sa carrière, Valanciunas a acquis la réputation d’être l’un des big men les plus physiques du jeu. Grâce en grande partie à sa physicalité, le trentenaire est un double-double ambulant.
Les joueurs de l’équipe de France sont des joueurs qui ont un bon niveau de jeu
Bien que physiquement imposant dans son propre droit, Williamson a pris quelques coups de la part des défenses adverses qui tentent de le ralentir. Un coup d’œil à Valanciunas pourrait amener certaines défenses à réfléchir à nouveau à ces tactiques physiques.
Il n’y a qu’à regarder Valanciunas
La dernière fois que Williamson a foulé un parquet de la NBA, il a partagé le frontcourt avec un centre physiquement imposant, Steven Adams. La prochaine fois que Williamson foulera le parquet, il partagera un frontcourt avec un centre tout aussi imposant mais beaucoup plus doué offensivement.
Williamson n’a pas peur de se salir les mains sur le verre et est exceptionnel pour nettoyer ses propres ratés, mais avec Valanciunas à ses côtés, l’ancien choix n°1 global n’aura pas à dépenser d’énergie inutile sur les planches. Cela prendra du temps, mais il y a une voie claire pour que Williamson et Valanciunas puissent non seulement coexister, mais aussi bénéficier des forces de l’autre.
Si vous avez besoin de plus d’aide pour l’imaginer, regardez la Lituanie à l’EuroBasket 2022.
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