COLUMBUS, Ohio – Combien de temps a-t-il fallu pour voir la grande séparation entre le numéro 3 Ohio State et Wisconsin au Ohio Stadium, samedi soir ?
Huit jeux dans les deux sens. À ce moment-là, à 8:54 de la fin du premier quart-temps, les Buckeyes ont dépassé les Badgers de 104-14 et ont pris une avance de 14-0.
Ça ne s’est pas amélioré à partir de là. L’Ohio State (4-0, 1-0 Big Ten) a écrasé le Wisconsin 52-21, rappelant ainsi que les Buckeyes sont meilleurs que n’importe qui d’autre dans le Big Ten et qu’ils peuvent donner du fil à retordre au numéro 1, l’Alabama, et au numéro 2, la Géorgie. C’est ce que les Buckeyes voulaient contre Notre Dame le 3 septembre dernier
Peut-être que Ohio State devrait porter ces uniformes entièrement noirs plus souvent?
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“C’est notre travail d’exécuter”, a déclaré le quarterback de l’Ohio State, C.J. Stroud. “Tout le monde criait ‘hourra’ et ‘jeu tout noir’, mais mon travail était de diriger et de dire à l’attaque et de leur dire que nous devons exécuter. Nous devons nous calmer, exécuter et essayer de nous amuser. C’est ce que nous avons fait.”
Ces huit jeux dans les deux sens ont montré tout ce que l’Ohio State est – et tout ce que le Wisconsin ne peut tout simplement pas suivre. Les trois autres quarts d’heure n’étaient qu’un glorieux chant pour garder la foule engagée au lieu d’une rivalité traditionnelle de la Big Ten où le Wisconsin jetterait son poids dans la balance, qu’il gagne ou qu’il perde
Les Buckeyes ont commencé par un drive de six jeux, 88 yards de score où Stroud a travaillé le périmètre en succession rapide. Une passe de 16 yards à Marvin Harrison Jr. Une passe de 22 yards à Cade Stover. Une passe de 33 yards à Emeka Egbuka par-dessus les linebackers. Et un TD de 2 yards par Miyan Williams.
Wisconsin devait être le premier test marteau et ongle pour la défense du nouveau coordinateur défensif Jim Knowles. Les quatre premières courses des Badgers sont allées pour 11 verges, puis le quart-arrière du Wisconsin Graham Mertz a lancé une interception à Tanner McCalister – un transfert d’Oklahoma State qui est venu avec Knowles. Deux jeux plus tard, Stroud a frappé Stover – qui a basculé dans la zone d’en-but pour un autre TD.
Le Wisconsin a fait trois-and-out sur la série suivante – qui a été bloquée par un sack de Jack Sawyer. Cela a fait huit jeux dans les deux sens, et les fans de la Big Ten connaissent la suite…
L’État de l’Ohio a dépassé le Wisconsin de 210 à 23 et a construit une avance de 21-0 après le premier trimestre. Les Buckeyes ont marqué des TDs sur leurs quatre premières possessions et 13 de leurs 23 jeux sur ces drives ont parcouru 10 yards ou plus. Mais ce n’était pas une équipe de la MAC. C’était contre une défense du Wisconsin qui a autorisé 8,0 points par match pendant trois semaines.
Stroud reste au point. Il a terminé 17 sur 27 pour 281 verges et cinq TD ; la seule erreur était une interception à John Torchio du Wisconsin avec 38 secondes restantes dans la première moitié. Il joue à un niveau efficace, et de nouveaux meneurs de jeu sont apparus au sein du groupe de postes d’habileté des Buckeyes
Williams et Stover ont combiné quatre TDs en première mi-temps. Williams avait 101 verges à la mi-temps, et a formé un tag-team légitime avec TreVeyon Henderson, qui avait 121 verges de course. Stover a ajouté une autre menace légitime à l’extrémité serrée. L’Ohio State dispose de nombreux receveurs, même sans Jaxon Smith-Njigba, qui a manqué le match de samedi en raison d’une blessure aux ischio-jambiers
Julian Fleming, qui a également été gêné par des blessures, s’est mis de la partie avec un TD pour une avance de 38-7 au troisième quart-temps. Stroud a ajouté deux autres TD à Egbuka, et Ohio State a dansé sur “Jump Around” – la chanson go-go du Wisconsin, à 2:22 de la fin du troisième trimestre.
La défense est réelle, même sans les cornerbacks titulaires Denzel Burke et Cameron Brown, qui étaient également sortis sur blessure. Le Wisconsin a porté 16 fois pour 47 yards en première mi-temps. McCalister a repoussé un Hail Mary désespéré avant la fin de la mi-temps. Braelon Allen a terminé avec 165 yards, mais la plupart d’entre eux sont venus sur une course de 75 yards TD avec le jeu décidé.
Le Wisconsin n’a rien de tout cela, et on peut se demander si quelqu’un dans la Big Ten en a vraiment. Le Michigan (4e) a battu le Maryland 34-27 et Penn State (14e) a battu Central Michigan 33-14 en semaine 4. Ceux-ci étaient loin d’être aussi forts que ce que les Buckeyes ont fait à une équipe de l’Ouest de la Big Ten qui fréquente le match de championnat de la Big Ten.
“Je pense que nous avons montré ce que nous pouvons faire”, Ryan Day, entraîneur de l’Ohio State. “Si nous le faisons chaque semaine, cela dépend de nous. Nous pouvons voir de quoi cette équipe est faite. Le grand défi, comme nous le savons tous dans le football universitaire, c’est d’y aller chaque semaine. C’est l’endurance compétitive dont nous avons parlé.”
La première série de classements du College Football Playoff ne sera pas dévoilée avant le 1er novembre, mais Sporting News a une idée de ce que cela donne à l’approche de la semaine 5 :
Quatre dans
1. Géorgie (4-0)
Suivant : vs. Missouri
Les Bulldogs s’ennuyaient-ils ? Peut-être, mais c’est tout de même une victoire 39-22. Kent State a marqué des TD dans chaque moitié, ce qui n’est pas un mince exploit contre la défense de la Géorgie. Le tight end Brock Bowers (137 yards au total, 2 TDs) a marqué une paire de TDs en course, un nouveau tour de force autour de Stetson Bennett (27 sur 36, 272 yards, INT). Ce n’est pas la performance dominante qui a caractérisé les trois premières semaines, mais ce n’est pas non plus suffisant pour faire tomber la Géorgie de son perchoir de numéro 1. Attendez-vous à plus de concentration contre les Tigres.
2. Alabama (4-0)
Suivant : à Arkansas No.  ; 10
L’Alabama a joué beaucoup plus proprement dans une élimination de 55-3 de Vanderbilt. Bryce Young (25 sur 36, 353 yards) a lancé quatre TDs en première mi-temps, et Ja’Corey Brooks (6-117, 2 TDs) a rempli le rôle de receveur principal. Vanderbilt était en tête du classement des touchdowns avec 23, mais n’a réussi qu’un field goal et 129 yards au total. Pas grand-chose dont Nick Saban puisse se plaindre sur ce match.
3. Ohio State (4-0)
Suivant: vs. Rutgers
Les Buckeyes ouvrent le mois d’octobre avec un cinquième match consécutif à domicile contre Rutgers avant un déplacement à Michigan State et une semaine d’arrêt. Les seuls pièges potentiels à ce stade sont le voyage à Penn State le 29 octobre et la finale de la saison régulière contre le Michigan. L’Ohio State devrait être favori à deux chiffres dans tous les matchs de la saison régulière.
4. le Michigan (4-0)
Suivant : à Iowa
Michigan a gagné 34-27 contre Maryland, mais l’ouverture de la Big Ten des Wolverines était loin d’être parfaite. Les Terps menaient 13-10 au deuxième quart-temps, et le pass rush n’a pas démarré avant la deuxième mi-temps. J.J. McCarthy (18 sur 26, 220 yards, 2 TDs) a manqué quelques tirs en profondeur. L’attaque, plus conservatrice, tourne autour de Blake Corum (243 verges au sol, 2 essais). Corum a 478 yards au sol et neuf TDs en quatre matchs, mais il ne peut pas porter cette charge de travail seul… Le statut de Donovan Edwards sera surveillé pour le prochain test à Iowa, qui ne sera pas facile. Cette performance n’est pas suffisante pour déloger les Wolverines de la place de n°4, mais la défense sera confrontée à de meilleures offensives prochainement.
Deux éliminés
5. Clemson (4-0)
Suivant : vs. No. 12 NC State
DJ Uiagalelei a prouvé qu’il était le quarterback des Tigers. Les Tigers ont éliminé Wake Forest pour la 14e fois consécutive dans un thriller de 51-45 en double prolongation, mais cela ne s’est pas déroulé comme prévu. Uiagalelei (26 sur 41, 371 yards, 5 TDs) a fait les lancers décisifs dans les deux prolongations avec des passes de TD à Beaux Collins et Davis Allen. Uiagalelei a surclassé Sam Hartman de Wake Forest (20 sur 29, 337 yards, 6 TDs). Aucune des deux équipes n’a commis de turnover, mais les Tigers ont survécu en conservant leurs espoirs de victoire dans l’ACC et la CFP avant un match tout aussi important contre NC State. Gardez à l’esprit que les Tigers ont une série de 36 victoires à domicile, ce qui est le meilleur score du FBS, en jeu ici.
6. USC (4-0)
Suivant: contre Arizona State
L’USC a passé son test le plus difficile jusqu’à présent de façon dramatique, lorsque les copains de portail Caleb Williams et Jordan Addison se sont connectés pour le touchdown gagnant à 1:13 de la fin de la victoire de l’USC 17-14 à Oregon State. Une interception de l’USC a scellé la victoire, ce qui a permis aux Trojans d’obtenir 14 interceptions (pour aucun cadeau) cette saison. L’USC est de retour à la maison pour deux semaines avant un autre test routier difficile à l’Utah.
Quatre à suivre
7. Tennessee (4-0)
Suivant: Bye
Les Volunteers ont brisé une série de cinq défaites face aux Gators en s’imposant 38-33 contre le n°20 de Floride, mais il aura fallu une interception de Kamal Hadden à la dernière seconde pour sceller le tout. Hendon Hooker (22 sur 28, 349 yards, 2 TDs) a ajouté 112 yards de course et un TD au sol dans le cadre d’une performance qui a changé le jeu et qui devrait attirer l’attention du Heisman, et l’entraîneur de deuxième année Josh Heupel a terminé un mois de septembre parfait avant une semaine d’arrêt. Tennessee a permis 594 verges totales aux Gators, mais compte tenu de l’histoire passée dans cette rivalité, les Vols prendront le dessus.
8. Oklahoma State (3-0)
Suivant: à Baylor (17e)
Les Cowboys avaient la semaine de congé pour observer Baylor, qui a mis en place le match de reprise du championnat Big 12 de la semaine prochaine avec une victoire 31-21 contre Iowa State. Il s’agit d’un match phare pour le quarterback Spencer Sanders, qui a une moyenne de 342 yards d’attaque totale avec 13 TDs au total. Les Cowboys ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs à Baylor, ce qui fait que cette ligne pourrait être proche d’un pick ’em. C’est l’occasion pour le coach Mike Gundy de prouver que les Cowboys sont pour de bon.
9. Kentucky (4-0)
Suivant: à Ole Miss (16e);
Les Wildcats sont la quatrième équipe de la SEC sur cette liste, mais il est raisonnable de mettre Penn State ou NC State ici. Kentucky a battu Northern Illinois 31 à 23 dans une performance d’anticipation devant Ole Miss. Will Levis (18 sur 26, 303 yards, 4 TDs) a réalisé son troisième match à 300 yards. Les Wildcats devraient pouvoir compter sur le retour de Chris Rodriguez Jr. de sa suspension contre les Rebels, ce qui devrait donner lieu à une bataille palpitante de sous-catégories de la SEC. Ole Miss a remporté la dernière rencontre 42-41 en prolongation le 3 octobre 2020
10. NC State (4-0)
Suivant: à Clemson (n°5)
Le moment est venu pour l’équipe de NC State. Le Wolfpack n’a fait qu’une bouchée d’UConn 41-10, et Devin Leary a ajouté à un premier mois impressionnant avec 320 yards et quatre passes TD. NC State a battu Clemson 27-21 la saison dernière, mais c’était à domicile. Ce défi se déroule dans la Vallée de la Mort, où les Wolfpack n’ont pas gagné depuis 2002. Ce sera un affrontement dans le top 10 et le match de l’année dans l’ACC.