Alors qu’Aaron Judge est assis à 59 home runs, avec une excellente chance d’atteindre ou de dépasser les 60 et de devenir seulement le sixième joueur de l’histoire à toucher ce jalon, et le premier à le faire dans l’ère post-stéroïde, il n’y a vraiment qu’une seule personne qui peut s’identifier – son coéquipier des Yankees, Giancarlo Stanton.
C’est parce que Stanton a été le dernier joueur à flirter sérieusement avec le grand 6-0, le dernier joueur à s’approcher directement du précipice de l’histoire. Quoi ? Vous avez oublié que Stanton a frappé 59 homers en 2017 ? Ce n’est pas surprenant – parce que, pour une raison ou une autre, nous venons d’arrêter de parler de l’impressionnante campagne de Stanton d’il y a cinq ans.
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C’est une saison au cours de laquelle Stanton a non seulement frappé un nombre quasi-historique de dingers, mais a également remporté le titre de NL MVP dans une course follement serrée avec Joey Votto des Reds. Sérieusement, regardez à quel point le vote était serré le vote était. Mais avant que la saison 2017 de Stanton ne soit complètement avalée par l’héroïsme de Judge et poussée encore plus loin dans le trou de mémoire, jetons un coup d’œil en arrière et donnons à Stanton un shout-out approprié.
2017 était la huitième saison de Stanton dans les majors, sa saison à 27 ans, et était sa dernière saison à Miami en tant que membre des Marlins. À ce moment-là, il était déjà trois fois All-Star et une menace de puissance notoire, ayant mené la NL avec 37 homers en 2014, une saison dans laquelle il a terminé deuxième dans le vote MVP à Clayton Kershaw. Il avait donc déjà une réputation bien établie de gars capable de frapper beaucoup de homers et d’écraser la balle à des vitesses impressionnantes. Pourtant, sa saison 2017 a été une démonstration inattendue de puissance, principalement parce que ses saisons 2015 et 2016 ont été plombées par des blessures, ce qui a fait que son total de home run a plafonné à 27 ces deux années.
Mais 2017 a été une année où il est resté en bonne santé toute la saison. En fait, c’était la première fois que Stanton a joué plus de 150 matchs, ce qui a été un facteur important dans sa capacité à compiler beaucoup de longues balles. Mais ce qui a peut-être été encore plus important, c’est sa discipline de plaque cette saison-là.
Stanton a fait contact sur des lancers dans la zone de frappe près de 78 % du temps en 2017, la marque la plus élevée de sa carrière, et son taux de poursuite n’était que de 24 %, son plus bas jamais atteint sur une saison complète. Mais même lorsqu’il sortait de la zone, il avait tendance à être récompensé. Son taux de whiff était de 31,8 pour cent cette saison-là, également le plus bas de sa carrière.
Cela s’est traduit non seulement par ces 59 longues balles, mais aussi par 132 RBIs, un OPS de 1,007 – soit 38 points de plus que son précédent record en carrière – et un wRC+ de 158. Sans oublier un bWAR de 7,9.
Comme Judge cette saison, les bombes de Stanton en 2017 étaient en grande majorité des no-doubters (près de 68 %, selon Baseball Savant), ce qui signifie qu’il n’a pas bénéficié de beaucoup de porches courts ou de wall-scrapers en bas de la ligne. En fait, sur la base des distances de ses balles volantes cette saison-là, son total de home run attendu était d’environ 62, selon Savant.
Plus de plaisir avec les chiffres attendus : Stanton aurait dépassé les 60 homers s’il avait joué tous ses matchs de 2017 à Houston, Oakland, Seattle, Texas, Toronto, Baltimore, Tampa Bay, Cleveland, Minnesota, Chicago, Los Angeles (Dodgers), San Diego, Colorado, New York (Mets), Washington, Philadelphie, Milwaukee, Cincinnati et, oui, Miami. Ironiquement, s’il avait joué tous ses matchs cette année-là au Yankee Stadium, son total de home run attendu aurait été de seulement 58.
Mais pour ce qui est de la poursuite pour 60 elle-même, c’était une combustion relativement lente. Contrairement à Judge en 2022, il n’y a pas eu de départ canon qui a fait parler de lui très tôt. Stanton n’a pas frappé son premier homer avant le huitième match des Marlins. Il a également connu des périodes de 11 et 14 matchs au cours de la première moitié de la saison au cours desquelles il n’a pas frappé de homers (la plus longue période de Judge cette saison est de neuf matchs).
| Stanton 2017 | Judge 2022 | |
| Jeu de la 1ère HR | Miami’s Game No. 8 | Jeu n°6 de NY |
| RHS au congé des étoiles | 26 | 33 |
| RHs à la fin du mois d’août | 51 | 51 |
| Match de la 59ème HR | Miami, match n°159 | Jeu n° 146 de NY |
| Total des HR | 59 | TBD |
Pendant la pause du All-Star, Stanton avait 26 homers (Judge en avait 33 cette année). Sa deuxième moitié a reçu un coup de pouce précoce avec une série de sept homers en neuf matchs, mais n’a pas vraiment démarré avant le 4 août, quand il a commencé une série de 11 homers en 12 matchs.
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Stanton a terminé le mois d’août avec 51 homers (comme Judge cette saison), mais son rythme a considérablement ralenti en septembre. Il n’a pas frappé son 59e homer avant le 28 septembre (son 156e match), mais a abordé les trois derniers matchs de la saison avec une solide chance d’atteindre 60. Et bien qu’il ait fait 5 pour 14 lors de ces derniers matchs, il n’a produit qu’un seul coup d’extra-base, un double, et a terminé la saison tout juste à la porte du 60e.
Alors pourquoi ne parle-t-on pas plus de cela ? Peut-être est-ce parce que Stanton a joué pour les Marlins, qui étaient mauvais en 2017 et qui ont tendance à ne pas faire beaucoup parler d’eux de toute façon. C’est peut-être parce qu’il n’a pas atteint 60 ans, et qu’il lui en manque un, c’est comme s’il lui en manquait 10 dans l’esprit de beaucoup de gens. Même au moment où cela se produisait, la “surveillance de Stanton” était relativement discrète. Il y avait de l’intérêt, mais pas le genre d’intérêt dévorant que beaucoup ressentent pour Judge. Mais quelle que soit la raison pour laquelle elle a été presque oubliée, la saison 2017 de Stanton reste digne de discussion et de célébration.
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Bien sûr, Stanton n’était pas le seul de mémoire récente à flirter avec les 60 dans l’ère post-stéroïde. Ryan Howard, des Phillies, s’en est également approché, en réalisant 58 homers lors de sa saison 2006 en tant que joueur le plus utile. Mais à part eux, une course sérieuse à 60 a été une quête sans preneur jusqu’à Judge cette saison.
Cela montre à quel point il est difficile de frapper autant de homers dans un monde post-stéroïdes. Les gars peuvent encore frapper des homers en grappes et accumuler de grands totaux, mais le rythme constant requis pour atteindre ou dépasser 60 est ce qui rend l’exploit si impressionnant – et c’est ce qui a Judge sur le point d’entrer dans l’histoire et ce qui a fait que Stanton est tombé juste un pas en arrière.