L’expérience Tony La Russa n’a pas fonctionné.
C’est la façon diplomatique et factuelle de le dire. La Russa a été embauché pour gagner une Série mondiale avec les White Sox de Chicago.
La Russa a été engagé pour gagner une Série mondiale avec les White Sox de Chicago
Attendez, corrigeons ça.
Tony La Russa a été engagé pour AIDER les White Sox de Chicago à gagner les World Series. La décision a été remise en question dans toute la ligue lorsque le propriétaire des White Sox, Jerry Reinsdorf, a fait sortir son ami de sa retraite à 76 ans – ne vous y trompez pas, c’était à 100 % sa décision, pas celle du président de l’équipe, Kenny Williams, ni celle du GM, Rick Hahn – parce qu’il croyait que La Russa était la pièce manquante du puzzle qui allait permettre de remporter le titre.
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Mais, les amis, un titre de Série mondiale n’est pas arrivé. Il n’a pas eu lieu au cours de sa première année de retraite, lorsque les White Sox ont laminé une AL Central faible – aucune autre équipe n’était même à .500 – et ont ensuite roulé en octobre contre les Astros dans les ALDS, perdant trois fois par cinq runs ou plus.
Et cela ne s’est pas produit cette saison, non plus. Cette saison a été, à presque tous les égards, un désastre. Le niveau de talent de ce roster – même avec les blessures, qui étaient nombreuses – était bien supérieur à la production d’une équipe qui a passé toute la saison à osciller autour de la barre des 0,500.
Le match entre La Russa et son équipe ne s’est tout simplement jamais senti juste. Peut-être qu’elle ne se serait pas sentie juste avec n’importe quelle équipe en 2021 et 2022, mais elle ne s’est surtout pas sentie juste avec les White Sox.
Pour en revenir à 2021, il y a eu l’accrochage avec la recrue Yermin Mercedes, alors que La Russa l’a critiqué dans la presse pour s’être élancé sur un lancer de 3-0 lors d’un match perdu. Coïncidence ou non, le départ canon de Mercedes (.364 de moyenne, six homers, 25 RBIs en 36 matchs) s’est terminé immédiatement après ce match et cette critique, et il a perdu sa confiance et son swing au point qu’il a été envoyé dans les mineurs (.162 de moyenne, un homer, 12 RBIs dans les 30 matchs suivants) à la fin du mois de juin et n’est jamais revenu dans les grands pour les Sox. Mercedes a même temporairement démissionné, puis a finalement été réclamé sur waivers par les Giants en 2022.
Cette année, lorsque le vétéran starter Johnny Cueto a remis en question le feu de l’équipe, La Russa a contesté l’évaluation de Cueto d’une manière qui n’a pas semblé bien s’asseoir. Il y a eu beaucoup d’autres moments dignes de mention – des marches intentionnelles après que le compte soit passé à 1-2 ? – en cours de route, aussi, bien que le but ici ne soit pas de tout répéter dans les moindres détails.
Mais tout de même, même si la date limite des échanges est passée et que les échauffourées ont continué, l’espoir subsistait toujours à Chicago alors que le calendrier roulait vers la mi-août. Sans doute cela a-t-il aidé qu’ils résident dans l’AL Central, la division avec la pire équipe de première place du baseball. Cleveland avait un léger avantage sur les Twins, et les White Sox étaient à deux doigts de prendre la tête de la division. Avec le niveau de talent du roster, cela ne paraissait pas fou.
L’histoire du baseball est pleine de remarquables histoires de retour, d’équipes laissées pour mortes dans les jours de chien du mois d’août, pour ensuite trouver leur rythme et foncer vers un titre de World Series.
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Il suffit de regarder l’année dernière. Les Braves étaient coincés dans une alternance de victoires et de défaites pendant la majeure partie du mois de juillet, mais ils se sont enflammés en août, ont survécu à d’autres trébuchements au début du mois de septembre et ont été sacrément imbattables pendant les dernières semaines de la saison régulière et jusqu’en octobre.
Heck, regardez les deux dernières équipes de La Russa qui ont gagné les World Series. Ses Cardinals de 2011 ont eu besoin de faire 23-9 dans la dernière ligne droite, et il a quand même fallu un effondrement épique des Braves pour qu’ils se faufilent dans les playoffs en tant que wild card. En 2006, ses Cardinals ont été médiocres pendant la plus grande partie de la saison alors qu’ils devaient composer avec des blessures, mais ils se sont rétablis en fin de saison et – encore une fois, parce qu’ils jouaient dans une division horrible – ils ont fait les séries éliminatoires avec seulement 83 victoires, puis ils ont tout gagné.
Il est difficile de blâmer Reinsdorf d’y avoir cru. Il avait déjà vu la magie de La Russa opérer. Il avait vu la connaissance du jeu et des joueurs de La Russa se transformer en victoires quand cela compte vraiment. Il avait vu cela se produire avec d’autres équipes que Tony La Russa a gérées, pas ses White Sox, et il n’avait pas caché qu’il s’en voulait d’avoir viré La Russa en 1986.
Jusqu’au bout du compte, Reinsdorf a cru que La Russa pouvait y arriver. L’opportunité compte, et les White Sox avaient une opportunité. S’échauffer, prendre le contrôle de la division. La théorie était solide, mais ce sont les Gardiens de Terry Francona qui ont saisi l’opportunité, pas les White Sox de La Russa.
Et La Russa a dû regarder les derniers jours et les dernières semaines se dérouler depuis les lignes de côté, contraint de se retirer par des problèmes cardiaques qui ont inquiété les médecins au point d’insister pour qu’il s’éloigne du jeu. Heureusement, il semble être OK, bien qu’il ne reviendra pas cette saison. Ce n’est pas ainsi que ses jours en tant que manager étaient censés se terminer.
La fin aurait dû se produire lorsqu’il s’est retiré pour la première fois, après avoir mené les Cardinals à la Série mondiale de 2011, sans courir après un titre parce que le propriétaire de son ancien club avait l’impression qu’il devait réparer une injustice.
Alors, quelle est la suite pour les White Sox ? La Russa est sous contrat pour 2023, bien qu’il semble impossible d’imaginer qu’il sera de retour pour une autre saison à 78 ans, compte tenu de son problème de santé à la fin de cette année et de la prestation massivement décevante du club en 2022.
Que ce soit par le choix de La Russa ou celui de l’équipe, il est temps d’en finir.