L’AutoTrader EchoPark Automotive 500 de dimanche n’était rien d’autre que divertissant. Il y a eu des drapeaux d’avertissement à profusion, des pirouettes impressionnantes et même un long retard dû aux éclairs.
Et même après le coucher du soleil, la chaleur est montée. Car au plus profond de la phase finale de la course, Denny Hamlin et William Byron s’en sont mêlés sur la piste.
La course s’est déroulée dans le calme
Les deux pilotes sont entrés dans la course en espérant cimenter leur place dans le Round of 8. Au fil de la course, il semble que leur patience l’un envers l’autre ait été mise à mal.
Le bœuf a commencé à mijoter aux alentours du 269e tour, lorsque la nuit du leader de la course Martin Truex Jr a pris fin après que son pneu avant droit ait lâché, le forçant à faire une épave.
Les deux pilotes ont commencé à s’affronter sur la piste
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Bien qu’il semble qu’Hamlin ait essayé de se soulever pour empêcher Byron d’aller dans la clôture, ce dernier n’était pas très content.
L’accident de Truex a fait sortir le drapeau jaune. Et alors que les coureurs travaillaient autour de la piste sous des tours de cadence, Byron a fait savoir sa frustration.
Byron a percuté l’arrière de la voiture d’Hamlin, envoyant ce dernier en tête-à-queue.
La voiture d’Hamlin n’a pas été touchée
Après le cautionnement de @MartinTruex_Jr, @dennyhamlin et @WilliamByron se retrouvent sous les tours de cadence ! #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/ikxQyGA5aw
La course est terminée
– NASCAR (@NASCAR) 26 septembre 2022
Il a également eu quelques mots de choix concernant le geste de Hamlin :
William Byron sur @dennyhamlin : “Je ne vais pas prendre ses conneries. C’est tout ce que c’est.” #NASCAR #NASCARPlayoffs https://t.co/YSyY8nrZpq
– Tom Bowles (@NASCARBowles) 26 septembre 2022
Hamlin espérait récupérer Byron. Il a eu sa chance peu de temps après, en entrant en contact avec Byron alors qu’il était encore sous caution.
Hamlin a reçu une pénalité pour son geste, rétrogradant jusqu’à la 15e place. La pénalité de Byron ? Rien.
Ce qui a ajouté à l’agacement d’Hamlin :
“Je lui donnerai la pénalité s’il revient vers moi.”
Denny Hamlin est livide, William Byron n’a pas reçu de pénalité pour l’incident les impliquant tous les deux. #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/7Ir629Rxm9
– NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 26 septembre 2022
“Je lui donnerai la pénalité s’il revient vers moi.”- Denny Hamlin après un contact avec William Byron qui lui coûte des places sous caution au Texas. pic.twitter.com/Hc6MNkII86
– FOX : NASCAR (@NASCARONFOX) 26 septembre 2022
Chris Gabehart, chef d’équipe de Denny Hamlin
“On dirait que la plupart du peloton va jouer à un bon vieux jeu de roulette russe”
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 26 septembre 2022
La radio embarquée a surpris Hamlin en train de poser à son équipe une question plutôt “innocente” sur un coéquipier effaçant un hypothétique pilote lors de la dernière course de la saison
Denny Hamlin pose une hypothèse à son équipe pour savoir si un coéquipier peut “effacer quelqu’un dans la dernière course”
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 26 septembre 2022
Malgré le fait qu’ils aient tous deux terminé dans le top 10, Hamlin et Byron n’interagiront plus l’un avec l’autre sur la piste. Cependant, tous deux avaient beaucoup de choses à dire lors des interviews d’après course.
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Byron a reconnu avoir foncé intentionnellement sur Hamlin, affirmant que sa voiture a eu un contact sérieux avec le mur – une manœuvre qui peut généralement mettre fin à la course pour la plupart des pilotes.
Mais il ne s’est pas arrêté à dire qu’il voulait faire tourner Hamlin.
“Je ne vais tout simplement pas me faire courir comme ça.” – @WilliamByron #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/5jjtiF0c8L
– NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 26 septembre 2022
#NASCAR … William Byron sur ce que Denny Hamlin a fait qui l’a contrarié et sur le fait de faire tourner Hamlin après. pic.twitter.com/WXGpY3DqCD
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– Dustin Long (@dustinlong) 26 septembre 2022
La vision des choses de Hamlin était tout aussi litigieuse. Le pilote de la voiture n°11 de Joe Gibbs Racing a déclaré qu’il ne pensait pas être entré en contact avec la voiture n°24 de Byron de Hendrick Motorsports, il a donc été surpris que Byron vienne vers lui de la manière dont il l’a fait.
“J’ai essayé de le démolir en retour”, a déclaré Hamlin après la course.
“Je continue d’entendre ces gars, mais je vais juste l’ajouter à la liste des gars quand j’ai une chance, ils vont l’obtenir.”
“Quand j’en aurai la chance, ils l’auront.”@dennyhamlin dit qu’il ajoute William Byron à la liste. #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/kBxKaIInXE
– NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 26 septembre 2022
Dir=”ltr” lang=”en” xml:lang=”en”>Nous avons assisté à des représailles sur la piste entre William Byron et Denny Hamlin.
Y en aura-t-il d’autres ? #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/8i5YOHIBpD
– NASCAR sur NBC (@NASCARonNBC) 26 septembre 2022
Hamlin n’a aucun problème à laisser sa marque sur ceux qu’il estime lui avoir fait du tort. Il a envoyé Ross Chastain dans le mur à Pocono plus tôt dans la saison – un geste que Hamlin a sous-entendu comme étant des représailles pour Chastain qui l’avait frappé à Gateway.
Hamlin a laissé un message cryptique ce jour-là, un message qui pourrait prendre une importance supplémentaire étant donné les actions de Byron dimanche.
“Vous ne voulez rembourser que lorsque ça compte”, a déclaré Hamlin, par Jeff Gluck de The Athletic. “Il va falloir que ce soit significatif. Il faudra que ce soit un jour significatif.”
Scott Miller de NASCAR a annoncé que les officiels de la course n’ont pas vu Byron heurter la voiture de Hamlin avant que le drapeau vert ne soit agité, ce qui signifie que Byron pourrait encore recevoir une punition, selon Gluck.
Hamlin n’a pas semblé trop satisfait de cette explication, non plus.
Ils l’ont manqué ? Quelle f*#k blague. Elle est passée à l’écran 5 fois pendant le cautionnement.
– Denny Hamlin (@dennyhamlin) 26 septembre 2022