Près d’un an depuis qu’elle a subi une blessure au ligament croisé antérieur lors des demi-finales de la WNBA, le long chemin de la meneuse de jeu canadienne Kia Nurse vers la guérison a été à la fois un voyage ardu et un chemin qui pourrait la voir créer une histoire avec l’équipe nationale.
Nurse a commencé le tournoi avec une restriction de minutes, cependant, avec chaque match, sa confiance a augmenté, à la fois dans son corps et dans son jeu, jouant 23 minutes, un record dans le tournoi, lors de la victoire en quart de finale contre Porto Rico.
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“Mon corps se sent bien”, a déclaré Nurse aux journalistes après la victoire.
“La route a été très longue et il y a eu beaucoup de hauts et de bas, de bons et de mauvais moments, mais je pense que c’était vraiment gratifiant de simplement être sur le terrain et de courir partout et de tirer des paniers à trois points et de faire des choses que je pense que parfois, lorsque vous êtes dans un processus de récupération, vous tenez pour acquis
“Le fait qu’il y a 11 mois je ne pouvais pas marcher ou je ne pouvais pas aller sur le terrain, je ne pouvais pas attacher mes chaussures, je ne pouvais pas sortir du lit pour aller aux toilettes et maintenant vous êtes en quelque sorte dans cet endroit où vous pouvez faire des choses incroyables.
“Quand vous êtes un athlète professionnel, parfois il y a beaucoup de pression, il y a beaucoup d’amour, de haine pour le jeu, mais en ce moment, c’est juste amusant. Tout ce qui concerne le basket-ball en ce moment est vraiment amusant et c’est la joie que vous avez lorsque vous avez quatre ou cinq ans et que vous commencez à jouer. C’est la joie que j’ai en ce moment.
“Donc juste vraiment excité d’être ici et cela rend la chose encore plus spéciale.”
L’influence de Nurse sur l’équipe est omniprésente et contre Porto Rico, elle a montré des éclairs de son meilleur brillant, menant le Canada avec un total de 17 points, quatre rebonds et deux passes sur un tir de 4 sur 7 de la ligne à 3 points.
Si elle a impressionné la foule de Sydney, elle a encore plus impressionné ses coéquipières.
“Je lui ai dit ça quand elle est arrivée ici, nous avons joué quelques matchs d’exhibition. Je lui ai dit : ‘ne le prends pas mal, mais tu as l’air beaucoup mieux que ce que je pensais’ “, a déclaré la capitaine de l’équipe, Natalia Achonwa, à The Sporting News
“Mais je sais qu’une de ses priorités est de laisser aller et d’être libre. Si vous vous concentrez sur votre genou après une blessure comme celle-là, vous ne penserez qu’à ça et je suis juste très fière qu’elle ait pu simplement enfiler son maillot et se concentrer sur le match qui l’attend. “
Après avoir travaillé pour retrouver sa pleine santé, la double championne olympique a joué son premier match de basket compétitif à Sydney la semaine dernière avec une restriction de minutes, mais au fur et à mesure que la Coupe du monde de basket féminin de la FIBA s’est déroulée, Nurse a régulièrement augmenté sa charge de travail et se retrouve maintenant à une victoire de la compétition pour une médaille d’or.
La victoire en quart de finale permet au Canada de se qualifier pour sa première demi-finale de la Coupe du monde FIBA depuis 1986, où il avait remporté le bronze cette année-là, la dernière médaille remportée lors d’une Coupe du monde.
“C’est tout simplement un grand accomplissement pour le Canada basket-ball”, a ajouté Nurse.
“Cela a été vraiment long à venir et d’arriver à ce point, je pense que cela en dit long sur ceux qui sont venus avant nous pour nous aider à faire croître le jeu au Canada nous aider à continuer à gravir progressivement les échelons comme nous l’avons fait au cours des dernières années.
“Nous avons beaucoup de changements cette année, un nouveau personnel d’entraînement, de nouveaux joueurs, jouant des positions dans lesquelles ils n’ont probablement pas joué et donc c’est agréable de voir l’imprévisibilité que nous avons et c’est une bonne façon de continuer à travailler.”
L’infirmière, qui est maintenant une vétérante de l’équipe nationale après avoir rejoint le programme à 17 ans en 2013, a connu beaucoup de déchirements au niveau international, mais avec une chance d’entrer dans l’histoire devant elles, elle ne prend rien pour acquis.
“Cela a juste été un tel travail en cours pour nous et nous avons ressenti les déceptions, les quarts de finale ont été notre chute pendant longtemps et d’être en mesure de surmonter en quelque sorte cette bosse”, a déclaré Nurse.
“Nous savons combien il est difficile d’arriver à ce point, nous savons combien il est difficile d’arriver à un championnat du monde pour jouer et avoir du succès dans un championnat du monde.
“Nous avons un très bon groupe de jeunes joueurs mélangés à des vétérans qui sont passés par là et qui l’ont déjà fait, alors cela rend la chose encore plus spéciale parce qu’il y a beaucoup de choses qui se sont passées dans les coulisses et que nous nous sommes assurés de venir et de performer et de rendre notre pays fier, nos familles fières et l’héritage du basket-ball canadien
“Je pense que notre pays continue à s’enthousiasmer vraiment, vraiment pour le basket dans les programmes de base et ce n’est que le début de ce que nous pouvons accomplir.”
Le Canada affrontera les États-Unis en demi-finale le vendredi 30 septembre, le coup de sifflet étant prévu à 3 h 00 HNE (17 h 00 AEST).