Les Chargers semblaient vouloir être une équipe de playoffs en 2021. L’équipe avait un bilan de 8-5 après 13 matchs et était armée de l’une des meilleures offensives de la ligue.
Justin Herbert, Keenan Allen, Mike Williams et Austin Ekeler formaient un quatuor d’excellentes armes offensives. Ajoutez à cela les play-calling sans peur de l’entraîneur Brandon Staley, et il semblait que les Chargers étaient une menace de marquer à chaque possession.
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Cependant, les Chargers n’ont pas été en mesure de faire les playoffs la saison dernière. Ils ont vacillé au cours du dernier mois de la saison, perdant trois de leurs quatre derniers matchs, et c’était en grande partie grâce à certains problèmes qu’ils avaient en défense.
Les Chargers ont été en mesure d’atteindre les playoffs la saison dernière
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La défense de Los Angeles n’était pas mauvaise en 2021, mais elle avait son lot de verrues. Au cours des quatre derniers matchs de la saison, les Chargers ont accordé au moins 34 points dans trois de leurs sorties et ont cédé une moyenne de 30,75 points par match. Ils ont notamment accordé 41 points aux modestes Texans lors de la 16e semaine.
Les Chargers savaient qu’ils devaient faire quelque chose pour améliorer leur unité d’arrêt, et ils l’ont fait. Le directeur général Tom Telesco a dépensé beaucoup de ressources de ce côté de la balle pour s’assurer que Los Angeles n’aura pas autant de problèmes qu’elle a essayé d’arrêter les équipes en 2021. Cela leur donnera une équipe bien équilibrée compte tenu de leur attaque explosive.
Comment les Chargers ont-ils amélioré leur défense ? Voici une ventilation des principaux mouvements qu’ils ont utilisés pour se donner une chance de rivaliser pour le titre de l’AFC West.
Dans ce cas, il s’agit d’un changement de stratégie
L’échange de Khalil Mack crée un tandem terrifiant avec Joey Bosa
Les Chargers voulaient ajouter un complément redoutable pour accompagner Joey Bosa sur leur défense. Ainsi, le 16 mars 2022, Los Angeles a envoyé un choix de deuxième tour 2022 devenu Jaquan Brisker et un choix de sixième tour 2023 aux Bears en échange de Khalil Mack.
Mission accomplie.
Mack sortait d’une année au cours de laquelle il n’a joué que sept matchs en carrière mais a tout de même enregistré six sacks. Les Bears avaient besoin d’effacer son numéro de cap des livres, ils ont donc tourné la page sur le joueur de 31 ans. Cela devrait profiter grandement aux Chargers.
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NFL TRADE GRADES : Pourquoi les Chargers ont été les gagnants de l’échange de Khalil Mack
Mack a été un tombeur lors de son premier match à Los Angeles. Il a enregistré trois sacks contre une ligne offensive des Raiders impuissante, mais il pense en fait qu’il aurait dû être meilleur pendant le concours.
Les Chargers ont été les premiers à s’en rendre compte
“Ce n’était pas assez bon”, a déclaré Mack après la victoire des Chargers, par l’Associated Press. “J’ai laissé beaucoup de choses dehors et je dois les faire corriger.”
Il y a beaucoup de choses à corriger
Mack peut avoir cette impression, mais il était clair que sa présence avait un impact sur la défense de Los Angeles. Il a ouvert beaucoup de couloirs pour ses coéquipiers, notamment Bosa. La présence de Bosa fait la même chose pour Mack, mais c’est leur communication qui pourrait être un véritable atout pour les Chargers.
Il y a des choses à faire
“C’est génial de parler ballon sur la ligne de touche et de simplement communiquer sur ce que nous obtenons et ce que chaque tackle offensif nous donne”, a expliqué Mack. “Donc, rebondir des idées les uns sur les autres tout au long du match, c’est bien.”
Il est tôt, mais les Chargers ont payé relativement peu pour obtenir Mack et obtiennent déjà une production massive de sa part. Ce mouvement pourrait être celui qui fait passer leur défense au niveau supérieur.
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La signature de J.C. Jackson donne aux Chargers un véritable cornerback n°1
Les Chargers ont eu un fort jeu de cornerback ces dernières années, mais ils étaient plus légers à la position en 2021 après que Casey Hayward ait rejoint les Raiders. En tant que tel, l’équipe avait besoin d’ajouter plus à la position en 2022, surtout avec Chris Harris prévu pour être un agent libre de 33 ans.
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Signer Jackson était un excellent coup pour étayer cette position. Le ballhawk de la Nouvelle-Angleterre connu sous le nom de “Mr. Interception” était disponible dans la free agency, et Los Angeles l’a signé pour un contrat de cinq ans d’une valeur de 82,5 millions de dollars pour être le meilleur cornerback de l’équipe.
Jackson a enregistré un nombre impressionnant de 25 interceptions au cours de ses quatre années de carrière en NFL. Cela inclut 17 au cours des deux dernières saisons. Il a fait la deuxième équipe All-Pro en 2021 et a mené la NFL dans les défenses de passe avec 23.
Les Chargers n’ont eu que 11 interceptions totales la saison dernière. C’était à égalité avec le huitième plus petit nombre de la NFL. Jackson en a eu huit à lui tout seul, donc Los Angeles aura beaucoup plus d’upside splash play sur la défense avec lui en remorque.
Les Chargers n’ont pas besoin d’une équipe de choc
Jackson pourrait être la dernière pièce du puzzle n le secondaire des Chargers. Il permettra à Michael Davis et Asante Samuel de se glisser dans le poste plus naturel de cornerback n°2 et fournira à l’équipe une grande profondeur à l’extérieur.
Donc, entre la capacité de couverture de Jackson et les compétences de Mack en matière de pass-rushing, il sera beaucoup plus difficile de lancer contre les Chargers que ce ne l’était en 2021.
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Autres signatures défensives notables des Chargers
Mack et Jackson ont représenté la puissance de la star acquise par les Chargers pendant l’intersaison. Cependant, ils ont ajouté beaucoup d’autres joueurs de rôle clés qui renforceront leur unité d’arrêt et fourniront à l’équipe beaucoup de profondeur – ce qu’ils n’avaient pas la saison dernière.
Vous trouverez ci-dessous une ventilation de chaque mouvement et comment il a aidé les Chargers.
DT Sebastian Joseph-Day
Les Chargers ont été gazés par Rex Burkhead dans leur défaite de la semaine 16 aux mains des Texans. Burkhead a couru pour 149 verges et deux touchés sur 22 portées, et à ce moment-là, il est devenu évident que Los Angeles devait ajouter quelques bourreaux de course à sa ligne défensive.
La ligne défensive des Chargers a été mise à rude épreuve
Joseph-Day remplit les conditions requises. Il est un tackle défensif de 6-4, 310 livres et a toujours été classé comme un solide stoppeur de course, selon Pro Football Focus. Il avait 22 arrêts en 2021 et 33 en 2020, donc il devrait être en mesure d’aider les Chargers à contenir la course mieux cette année que l’an dernier.
Joseph-Day est venu des Rams, il a donc de l’expérience en travaillant avec Staley. Cela devrait rendre sa transition en tant que joueur de rôle clé relativement facile.
Les joueurs de l’équipe des Chargers sont des joueurs de premier plan
DT Austin Johnson
Johnson a été amené pour la même raison que Joseph-Day. Il est grand (6-4, 314 livres) et sera un fort défenseur de course pour les Chargers.
Johnson sort d’une saison qui l’a vu faire 72 plaquages combinés et enregistrer 3,5 sacks. Les deux constituent des sommets en carrière. Il devrait faire mieux que ce qu’il a fait avec les Chargers compte tenu du talent qui l’entoure.
En semaine 1, Johnson a effectué un plaquage et généré une pression en jouant un peu plus de 50 % des snaps défensifs. Il a été classé par PFF comme le 19e meilleur lineman défensif sur 123 lors de ce concours, donc son impact est allé au-delà des statistiques du box score.
La semaine 2, Johnson a joué un plaquage et généré une pression en jouant un peu plus de 50% des snaps défensifs
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CB Bryce Callahan
Jackson n’est pas le seul corner que les Chargers ont ajouté au bercail. Ils ont également fait appel à Callahan, qui était autrefois l’un des meilleurs cornerbacks de slot de la NFL.
Callahan a eu du mal à rester en bonne santé ces dernières saisons, car il n’avait commencé que 16 matchs depuis 2019 en entrant en 2022. Cependant, il a bien paru dans le slot pour Los Angeles en semaine 1, car il a fait cinq plaquages et a enregistré une interception et deux défenses de passe pendant le concours. Ces deux derniers chiffres sont à égalité pour la tête de la NFL après une semaine.
Il n’est pas clair si Callahan continuera à commencer dans le slot lorsque Jackson reviendra de blessure, mais quoi qu’il en soit, il a aidé à consolider la profondeur dans la salle des cornerbacks de Los Angeles. Ils ont maintenant quatre joueurs capables de commencer, donc ils peuvent mélanger et assortir selon les matchups qu’ils aiment.
Depuis sa première saison complète avec les Patriots en 2017, Van Noy a une moyenne de 56 plaquages, six sacks, cinq défenses de passe et deux fumbles forcés par 17 matchs joués. C’est un linebacker à tout faire qui peut jouer à l’intérieur et à l’extérieur dans le corps de linebackers 3-4 des Chargers.
Les Chargers n’ont signé Van Noy qu’après la draft, mais il devrait être un super-sub défensif polyvalent pour l’équipe. Il a fait une rotation au poste de middle linebacker pendant 20 snaps et de rush linebacker pendant sept snaps lors de ses débuts dans l’équipe. Il était une grande signature tardive et devrait être en mesure de continuer à produire, surtout si les Chargers le gardent frais dans un rôle hors du banc.
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DE Morgan Fox
Fox coche quelques cases que d’autres joueurs de cette liste n’ont pas. Comme Joseph-Day, il a de l’expérience dans la défense de Staley, car il a passé les quatre premières années de sa carrière avec les Rams. Et comme Van Noy, il peut rush le passeur et a eu une saison de six sacs en 2020.
Dans ses débuts avec les Chargers, Fox a enregistré la moitié d’un sack tout en jouant un peu moins de 50 % des snaps. Il sera un renfort clé sur le bord et sa principale responsabilité sera d’aider à garder Bosa et Mack frais.
LB Troy Reeder
Reeder est un excellent ajout de profondeur pour les Chargers. Ils avaient besoin d’un peu plus d’expérience au linebacker intermédiaire qu’ils peuvent faire tourner au milieu, et Reed a fait une moyenne de 86 plaquages par an pour les Rams au cours des deux dernières saisons.
Le plus drôle, c’est que Reeder n’a même pas joué en défense lors du premier match des Chargers en 2022. Il a plutôt joué exclusivement sur les équipes spéciales, où il est un as. Il y jouera un rôle précieux tout en ajoutant de la profondeur et de l’expérience à un corps de linebackers des Chargers qui était chancelant l’an dernier.