Dans le jeu de hockey, on demande beaucoup aux centres. Ils doivent prendre les mises au jeu, être responsables en zone défensive et aussi agir comme catalyseur de conduite hors de la ruée.
Il ne faut donc pas s’étonner que certains des plus grands joueurs à avoir jamais joué soient des centres. Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mark Messier, Steve Yzerman, Joe Sakic – tous des centres. Ce n’est pas différent dans la LNH d’aujourd’hui non plus.
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Posséder un centre d’élite est une pièce maîtresse pour qu’une équipe soit un club de calibre championnat. Il suffit de regarder les anciens gagnants de la Coupe Stanley. Les Avs avaient Nathan MacKinnon, le Lightning avait Steven Stamkos et Brayden Point, les Blues avaient Ryan O’Reilly, et ainsi de suite.
Il y a une pléthore de centres d’élite dans la LNH, allant des vétérans qui font le travail depuis plus d’une décennie aux jeunes joueurs qui ont fait irruption sur la scène et ont volé la vedette.
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Avec cela, The Sporting News classe les 20 meilleurs centres de la ligue en vue de la saison 2022-23.
Les 20 meilleurs centres de la LNH pour la saison 2022-23
1. Connor McDavid, Oilers
McDavid entame la saison 2022-23 en sortant de sa deuxième victoire Art Ross consécutive et de la quatrième de sa carrière. Il vise à obtenir 100 points pour la troisième année consécutive et pour la septième fois dans sa carrière dans la LNH. McDavid est le meilleur joueur de la planète en ce moment et il n’est pas surprenant qu’il soit en tête de la liste des centres.
2. Auston Matthews, Maple Leafs
McDavid est peut-être le meilleur joueur, mais le meilleur marqueur de buts en ce moment est Matthews. Il a remporté deux trophées Rocket Richard consécutifs, devenant le premier joueur à marquer 60 buts en une seule saison depuis Steven Stamkos en 2011-2012. La libération du tir mortelle de Matthews le rend dangereux de partout sur la glace.
3. Nathan MacKinnon, Avalanche
Enfin, MacKinnon est un champion de la Coupe Stanley, car le joueur de 27 ans a contribué à mener l’Avalanche à la Coupe Stanley. Bien qu’il n’ait participé qu’à 65 matchs, MacKinnon a accumulé 88 points pour le Colorado. Il a les mains, il a la vitesse, il a le tir et il a certainement la passion. MacKinnon est un joueur complet et l’un des plus excitants à regarder.
4. Leon Draisaitl, Oilers
Bien que McDavid obtienne une bonne partie de la brillance à Edmonton, il a un très bon centre qui joue derrière lui en Draisaitl. McDavid met en place une tonne de jeux que Draisaitl finit par terminer, notamment en jeu de puissance. L’Allemand a atteint 50 buts pour la deuxième fois de sa carrière la saison dernière et a égalé son record de points en carrière avec 110. Il serait le centre de première ligne dans presque n’importe quelle autre équipe de la ligue
5. Sidney Crosby, Penguins
Ne vous laissez pas berner, Crosby a toujours le truc. Il n’accumule peut-être plus les récompenses comme à son apogée, mais il est toujours l’un des meilleurs centres de la ligue. Le capitaine de Pittsburgh a marqué 84 points l’an dernier, malgré 13 matchs manqués pour cause de blessure. Avec le retour d’Evgeni Malkin et de Kris Letang, Crosby et ses coéquipiers ont pour objectif de remporter une nouvelle Coupe avec le noyau dur de l’équipe
6. Aleksander Barkov, Panthers
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Cela fait maintenant quelques saisons que Barkov a enfin obtenu la reconnaissance qu’il mérite. Le lauréat du trophée Selke 2021 a affiché un record de carrière de 39 buts la saison dernière, aidant les Panthers à obtenir le meilleur bilan de la saison régulière. Le Finlandais de 27 ans est un centre bidirectionnel de premier ordre qui a largement contribué à l’émergence de la Floride en tant que prétendant.
7. Patrice Bergeron, Bruins
L’âge n’est qu’un chiffre pour Bergeron. Après que des rumeurs de retraite potentielle aient tourbillonné autour du centre de longue date des Bruins, Bergeron revient à Boston sur un contrat d’un an après avoir remporté son cinquième trophée Selke, dépassant Bob Gainey pour le plus grand nombre de tous les temps. Il continue à faire partie de l’élite des attaquants à double sens de la ligue.
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8. Steven Stamkos, Lightning
Stamkos a connu une émergence de carrière la saison dernière, enregistrant un record de 106 points pour Tampa Bay. Cela vient après deux saisons où Stamkos ne produisait pas à son niveau élevé typique et luttait contre les blessures. Il possède toujours l’un des meilleurs one-timers de la ligue et est toujours une menace sur le jeu de puissance.
9. Sebastian Aho, Hurricanes
Aho a gravi les échelons parmi l’élite de la LNH au cours des deux dernières saisons. Il s’est solidifié comme le meilleur marqueur des Hurricanes et a été juste autour d’un joueur de point par match pour les quatre saisons précédentes, sortant d’une campagne de 81 points. Le Finlandais est un excellent joueur polyvalent qui a le don de faire des jeux dans la zone adverse
10. Mika Zibanejad, Rangers
Les fans des Rangers peuvent remercier les Sénateurs chaque jour que Zibanejad fait partie de l’effectif new-yorkais. Le Suédois de 29 ans sort de sa meilleure saison à ce jour avec 81 points en autant de matchs. Il est excellent sur le jeu de puissance et tire à un pourcentage élevé. Zibanejad s’est également beaucoup amélioré sur le point de mise au jeu, ce qui l’aide à devenir un centre auquel on peut faire confiance dans les trois zones
11. J.T. Miller, Canucks
Miller a toujours été un attaquant solide dans la LNH, mais il sort d’une campagne 2021-22 sensationnelle, sécurisant 99 points en 80 matchs. Il est un excellent distributeur du palet, puisque ses 67 passes décisives se sont classées au sixième rang de la LNH l’an dernier. La capacité de Miller à jouer à la fois à l’aile et au centre le rend extrêmement précieux, et c’est une grande raison pour laquelle les Canucks l’ont verrouillé avec une extension cet été.
12. Brayden Point, Lightning
Une blessure au bas du corps a empêché de voir une autre performance spectaculaire de Point en post-saison, mais il s’est construit une sacrée réputation de phénomène des séries éliminatoires. Après avoir marqué 92 points il y a quatre ans, il n’a pas produit autant en saison régulière – il a marqué 58 points en 66 matchs l’an dernier. Cependant, on peut compter sur le joueur de 26 ans dans toutes les situations, ce qui fait de lui un centre de premier plan dans la ligue.
13. Elias Lindholm, Flames
Il semble toujours y avoir un ou deux attaquants défensifs sous-appréciés qui finissent par obtenir l’amour Selke qu’ils méritent. La saison dernière, c’était Lindholm, qui a terminé deuxième derrière Bergeron pour le prix. Le Suédois a inscrit 42 buts et 80 points, un record en carrière, et a été le centre de la meilleure ligne du hockey l’an dernier avec Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk. Il sera intriguant de voir comment il s’adaptera sans ces deux-là, mais il est un centre numéro 1 solide et discret
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14. Ryan O’Reilly, Blues
Parlant d’excellents centres bidirectionnels sous-estimés, O’Reilly continue d’être un joueur sensationnel au centre pour les Blues. Il est excellent dans les points de mise au jeu et dans sa propre zone. O’Reilly n’a jamais été pour remplir la feuille de pointage – son record de points en carrière est de 77 et il n’a dépassé les 70 points qu’une seule fois en une seule saison – mais il apporte tout à la table et est exactement le genre de joueur dont vous avez besoin pour gagner une Coupe Stanley (2019, quelqu’un ?).
15. Jack Eichel, Golden Knights
Des blessures ont forcé Eichel à manquer une bonne partie des deux dernières saisons, mais maintenant en bonne santé, il est prêt pour sa première saison complète en tant que Golden Knight. Avec sa taille et sa finesse, il a une tonne de compétences offensives. Étant donné qu’il est maintenant dans une meilleure équipe avec les meilleurs coéquipiers de ligne qu’il a eus jusqu’à présent, le choix n°2 de 2015 a une excellente situation à Vegas pour devenir ce que beaucoup attendaient de lui à Buffalo.
16. Jack Hughes, Devils
Les Devils ont fait un pari en donnant à Hughes une extension maximale après seulement deux saisons dans la LNH, mais d’après tout ce que nous avons vu du jeune centre, cela pourrait finir comme une aubaine. Le choix no 1 de 2019 avait 56 points en 49 matchs avant d’être arrêté pour la saison en raison d’une blessure au genou. Le jeune homme de 21 ans possède une vitesse et des mains sensationnelles, et il va rapidement se frayer un chemin jusqu’à un niveau d’élite dans la LNH.
17. Anze Kopitar, Kings
Avec les Kings qui traversent une récente reconstruction, l’appréciation de Kopitar semble avoir baissé. Mais l’homme de 35 ans peut encore faire le travail dans le jeu à double sens, sortant d’une saison où il a obtenu 67 points, le plus depuis son record de carrière de 92 en 2017-18. Le double lauréat du prix Selke demeure un rouage essentiel pour Los Angeles, alors que le club cherche à redevenir un candidat permanent aux séries éliminatoires.
18. Elias Pettersson, Canucks
Pettersson n’a pas tout à fait explosé comme les gens s’y attendaient, mais les signes et les outils sont tous là pour l’attaquant suédois. Après avoir manqué la majeure partie de la saison 2020-21, le jeune Canuck a établi un record de points en carrière avec 68 la saison dernière. Il y a encore de la place pour grandir pour Pettersson, qui n’a que 23 ans et n’a pas encore atteint son apogée.
19. Evgeni Malkin, Penguins
Les blessures ont été une grande partie de la régression de Malkin au cours des dernières années, car il a manqué au moins 20 matchs les trois saisons précédentes. Cependant, après avoir manqué la première moitié de la saison 2021-22, le Russe a enregistré 41 points en 42 matchs. Il n’est pas aussi dynamique qu’il l’était autrefois, mais son upside offensif en fait toujours une option solide au centre.
20. Nazem Kadri, Flames
La production de Kadri a explosé la saison dernière, décollant pour 87 points et aidant l’Avalanche à remporter la Coupe Stanley. Il s’est enfin débarrassé de sa réputation de handicap en séries éliminatoires et a prouvé qu’il pouvait être un élément essentiel d’une équipe championne. Maintenant qu’il est sur les Flames, Kadri devra prouver qu’il n’était pas seulement le bénéficiaire de son environnement au Colorado et plutôt qu’il peut être un joueur de point par match sur une base régulière.