Eddie George ne peut pas se contrôler.
De temps en temps, la légende de l’Ohio State envoie la photo à son ami et alumni de Notre Dame Jerome Bettis comme un rappel pas si doux du passé.
C’est l’une de ces semaines. Vous avez vu l’image.
C’est George – dans un maillot écarlate “27” – s’inclinant vers le champ libre du stade de l’Ohio avec une serviette blanche battant sur le côté – une pose presque Heisman qui préfigurait ce qui allait arriver plus tard dans cette saison 1995. L’arrière-plan est tout aussi important ici. Comptez les défenseurs de Notre Dame en maillot blanc qui le suivent. Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept…
Oui, sept défenseurs irlandais ont fait le cliché grand angle que le photographe Columbus Dispatch Fred Squillante a capturé le 30 septembre 1995. La course de 61 yards de George a été le proverbial poignard dans la victoire 45-26 des Buckeyes contre Notre Dame ce jour-là. Il n’attend plus que la réponse de Bettis.
“Il me renvoie un emoji – avec un seul doigt”, a déclaré George à Sporting News.
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La course de George, qui faisait partie d’un effort de 207 yards, deux-TD, qui a lancé sa campagne Heisman Torphy, perdure comme un symbole de la domination des Buckeyes – peut-être même de l’arrogance – envers les Irlandais. Ce n’est pas Michigan, mais c’est sacrément proche.
“C’est juste là,” dit George. “L’équipe du Nord est numéro 1, et juste en dessous, je pense que c’est Notre-Dame”
Cette peinture murale accueille les passagers qui arrivent à l’aéroport international John Glenn de Columbus. Vous la verrez dans d’innombrables bars sportifs et cavernes d’homme pour les fans de l’Ohio State, et c’est le moment “Take that !”  ; de la série de matchs à domicile que les Buckeyes ont balayé en 1995-96.
C’est de retour cette semaine avant le match en prime-time entre Ohio State (n°2) et Notre Dame (n°5), samedi au Ohio Stadium. Faites une recherche rapide sur Eddie George sur les médias sociaux. Cette photo est partout.
“C’était un excellent microcosme de la façon dont ce match s’est déroulé”, a déclaré à SN Tim May, de Letterman Row, qui a couvert le match pour le Columbus Dispatch. “Voilà toute l’équipe de Notre Dame à la poursuite d’Eddie George. Cela, et l’Ohio State a dominé ce match avec tant de grands jeux sur l’attaque.”
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Bobby Hoying a passé 272 yards et quatre TDs. Terry Glenn a attrapé une passe de 82 yards. C’est la course de 61 yards de George qui a permis à son propre TD de trois yards de mettre fin au match dans le quatrième quart-temps. L’arrière Matt Calhoun a fait le premier blocage. George a suivi le plaqueur All-American Orlando Pace. George se souvient de la séquence avec une précision remarquable.
“Je me souviens du ’19 Toss’ sur le côté gauche, et Orlando jouait plaqueur gauche”, a déclaré George. “J’ai à peu près pris le lancer et j’ai vu un couloir à l’intérieur et je l’ai étiré suffisamment pour créer un couloir naturel”, a déclaré George. “Une fois que j’ai traversé ce trou, j’ai foncé vers la ligne de touche et j’ai essayé de faire courir le safety backside plus longtemps qu’il n’avait besoin de courir
Shawn Wooden a rattrapé George, mais pas avant que les dégâts ne soient faits.
George a une peinture à l’huile de cette pièce dans sa maison, aussi. C’est peut-être la Mona Lisa – Mona Eddie ? – à Columbus, dans l’Ohio. C’est plutôt La Bataille de Waterloo à South Bend quand on sait le fossé qui s’est creusé entre les programmes depuis ce match à domicile en 1995-96.
“Ce match a été un point de démarcation”, a déclaré May. “Ohio State n’a eu que quelques blips depuis lors. Notre Dame a eu quelques baisses de régime par rapport à ce qu’ils devraient être. Bien sûr, l’État de l’Ohio a remporté quelques championnats nationaux depuis lors, aussi.”
De 1970 à 1994 – les 25 saisons qui ont précédé le match – Ohio State a eu un record de 215-71-8 (.741) et Notre Dame était 213-74-4 (.737). De 1995 à aujourd’hui, les Buckeyes sont 274-59 (.823) ; une énorme différence avec les Irlandais à 200-114 (.637).
Les Buckeyes ont remporté le championnat national en 2002 et 2014, ont participé à trois championnats BCS  ; et ont participé quatre fois au College Football Playoff. Notre Dame a fait une apparition au championnat BCS et a participé à deux CFP, mais est toujours à la recherche du premier championnat national du programme depuis 1988.
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La course de George a marqué le proverbial changement de garde.
“Notre Dame était la norme à l’époque”, a déclaré George. “Ils étaient encore une équipe du top 25 du pays, ils étaient très capables de gagner des jeux de ballon. Entraînée par Lou Holtz, une équipe de football disciplinée, concentrée et talentueuse
“C’était le meilleur billet en ville à l’époque”, a-t-il déclaré. ” C’était très attendu, et nous avions le sentiment qu’en tant qu’équipe, si nous battions Notre Dame, nous avions de grandes chances d’être considérés pour un championnat national.
“C’était à venir, à mon avis”, a déclaré May. “Je ne pense pas que quiconque pensait que Notre Dame avait plus de talent que l’Ohio State du point de vue de la collecte.  ; (L’entraîneur de l’Ohio State) John Cooper avait mieux recruté au niveau national à ce moment-là.”
Ohio State a terminé 11-2 – et une défaite surprise contre le Michigan a fait dérailler ces espoirs de titre national. George a remporté le trophée Heisman, et les Buckeyes ont gagné le match retour 29-16 à South Bend le 28 septembre 1996. Depuis, Ohio State a battu Notre Dame 34-20 au Fiesta Bowl 2006 et 44-28 au Fiesta Bowl 2016. Les Irlandais ont remporté les deux autres rencontres en 1935-1936.
Maintenant, c’est aux Irlandais de réagir. Ohio State est un favori de 17,5 points avant le match de samedi au Ohio Stadium. George, qui est maintenant l’entraîneur de l’État du Tennessee, a dit qu’il vérifiera le score sur le vol de retour de l’ouverture des Tigers contre Eastern Washington.
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“Je suis un bon ami de Marcus Freeman et de Ryan Day”, a déclaré George. “Bien sûr, mes allégeances vont à Ohio State. Ce sont des alliances avec l’Ohio State tout autour. Il sera intéressant de voir comment cela se passe.
“Nous avons eu énormément de succès contre eux”, a-t-il ajouté. “Vous devez presque vous dire qu’ils ont envie d’en obtenir un, mais pas ce week-end.”
C’est la loyauté ferme que George a toujours pour Ohio State, et cette image a élevé son statut d’icône avec le programme. George envoie ces textos pour rappeler à Bettis que ” les 11 défenseurs étaient derrière moi. ”
La photo légendaire en a pris sept pour le prouver.
“C’était un match iconique ; une photo iconique, c’est sûr”, a déclaré George. “Je suis heureux d’avoir été à l’origine de cette photo. C’était un angle génial de la part du photographe. Le moment parfait contre l’équipe parfaite le jour parfait.”