Par Alain Mattei-Florin — Le 18 octobre 2022 à 6h53
Los Angeles a manqué de réalisme pendant trop longtemps, Denver n’a pas su garder le rythme.
Los Angeles Chargers (4-2) – Denver Broncos (2-4) : 19-16 a.p.
Dans un match fermé, les kickers sont souvent les héros. Lundi, Dustin Hopkins a serré les dents pour donner la victoire aux Chargers en prolongation. Touché à un ischio, le botteur californien a réussi un coup de pied de 39 yards à 2mn38 de la fin de la période supplémentaire. En souffrance, il s’est écroulé au sol avant d’être relevé par ses coéquipiers.
Une victoire qui doit aussi beaucoup à une erreur de Montrell Washington. Quelques actions avant le coup de pied gagnant, le retourneur des Broncos a laissé échapper un punt dans sa propre moitié de terrain, ce qui a mis les Chargers en position de conclure. C’était déjà le quatrième punt d’une prolongation complètement fermée.
Et le reste du match n’a pas été beaucoup plus rythmé offensivement, puisque chaque équipe n’a inscrit qu’un seul touchdown.
Denver démarre fort… et puis plus grand chose
Enfin le réveil pour Russell Wilson (15/28, 188 yards, 1 TD) et les Broncos ? C’est la question se pose à chaque match. On y a cru pendant deux séries ce lundi. Wilson a d’ailleurs commencé la rencontre par neuf passes complétées à neuf cibles différentes. La première offensive du match de Denver se termine par un field goal. La seconde par un touchdown du rookie Greg Dulcich (2 rec, 44 yards, 1 TD), sur une réception de 39 yards.
Austin Ekeler (14 courses, 36 yards, 1 TD – 10 rec, 47 yards) rapproche immédiatement les Chargers au terme d’un très long drive (7-10). Les Broncos punt, et Dustin Hopkins égalise au pied, tout en se blessant à un ischio. Les Broncos ont encore du jus, puisqu’il ne leur faut que 53 secondes avant la pause pour aller chercher un field goal qui leur permet de rester devant (10-13) à la coupure.
Le problème, c’est que la troupe de Nathaniel Hackett va visiblement rester aux vestiaires. Wilson et son groupe enchaînent trois punts. Et s’ils marquent enfin un field goal, c’est surtout parce que Justin Herbert (37/57, 238 yards, 1 int) leur a rendu le ballon en bonne position sur une interception. Les Chargers égalisent à nouveau dans la foulée, et Denver a le ballon avec un peu moins de 4 minutes à jouer. Cela ressemble à une balle de match, mais c’est un nouveau punt.
Los Angeles ne fait pas vraiment mieux. Justin Herbert arrose beaucoup mais les résultats sont minces. Ce sera donc une prolongation, elle aussi verrouillée jusqu’à l’erreur de Washington et au courage de Hopkins.
Malgré les possessions supplémentaires de la prolongation, les Chargers n’ont gagné que 297 yards au total. À peine 258 pour Denver. Le match a aussi été rempli de pénalités. 19 au total, pour 240 yards distribués. Les Chargers ont dominé le temps de possession, notamment grâce à un 11/22 sur les troisièmes tentatives, mais leur 1/4 dans la zone rouge les a privés d’une victoire plus convaincante.