Nous savons où se situe Albert Pujols sur la liste des home run de tous les temps du baseball.
Il est quatrième, derrière seulement Babe Ruth, Henry Aaron et Barry Bonds. Ce calcul est simple. Nous savons où il se classe sur la liste des RBI en carrière, aussi, bien que cela pourrait changer. Il est confortablement installé derrière Aaron, mais il n’est qu’à six longueurs des 2 214 points de Ruth, ce qui semble réalisable à dix journées de la fin de la saison régulière. Et nous savons où Pujols se classe dans les bases totales, derrière seulement Aaron sur cette liste.
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Mais alors que sa carrière touche à sa fin avec une dernière saison de rêve à St. Louis – où il a sa place, comme elle mérite de se terminer, avec une célébration du succès de l’équipe et de l’individu, pas comme ses années à Anaheim – et que son adhésion au club exclusif des 700 est assurée, il est tout à fait raisonnable pour les fans de baseball de se poser cette question : Où se situe Pujols sur la liste des meilleurs joueurs de baseball de tous les temps ?
Ses coéquipiers se posent cette question, sous une forme ou une autre, chaque fois qu’une balle de baseball significative de Pujols revient à l’abri pour être authentifiée et inscrite.
“Chaque fois qu’il en reçoit une, on se dit : “Bon, qui est-ce qu’il dépasse ?” Quel joueur du top 5 de tous les temps dépasse-t-il dans quelle catégorie ?”, a déclaré le mois dernier Adam Wainwright, coéquipier de longue date des Cardinals. “Il dépasse des légendes tous les jours. Il dépasse des noms qui ne semblent pas approchables dans les livres de records pour la plupart d’entre nous. “
Peut-être que ce n’est pas une question importante, mais c’est une question intéressante. Vivant à St. Louis, j’ai entendu répondre à cette question par quelque chose comme ceci : “Il pourrait juste être le meilleur frappeur droitier de l’histoire du baseball” plus de fois que je ne veux le compter. Cela, bien sûr, est stupide.
Henry Aaron, qui se classe au-dessus de Pujols dans les trois catégories que nous venons de mentionner, était un frappeur droitier. Willie Mays l’était aussi.
“Pujols est indéniablement grand, mais c’est son flamboiement de gloire à la fin qui donne le vertige aux fans”, m’a dit John Thorn, l’historien officiel de la MLB, via Twitter DM.
Mais après ces deux superstars du cercle restreint du Hall of Famers, Pujols est-il dans la conversation sur le palier suivant ? J’ai posé cette question au futur Hall of Famer CC Sabathia plus tôt cette semaine.
“Oh, oui. Absolument”, a déclaré Sabathia. “Surtout quand vous regardez ses 11 ou 12 premières années et ce qu’il a fait. Être capable d’être aussi constant dès le départ est incroyable. Je pense qu’il faut le mettre dans la conversation avec les meilleurs frappeurs droitiers, surtout de cette génération, c’est certain.”
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Toute conversation sur le positionnement de Pujols parmi les grands du jeu doit commencer par son premier parcours avec les Cardinals, de 2001 à 2011. Au cours de ces 11 saisons, il a remporté trois prix MVP et a terminé deuxième quatre fois. Son pire résultat au MVP est une neuvième place en 2007 ; son année de ” marasme ” comprend une ligne de frappe de .327/.429/.568, avec 32 homers et le meilleur score de la NL, soit 8,7 bWAR.
Sa saison moyenne au cours de ces 11 premières années : .328/.421/.617, 170 OPS+, 40 HR, 121 RBI, 117 Runs, 41 2B, 89 BB/64 K. Pas de moyenne ” par 162 matchs “, non plus. Juste la moyenne réelle de la saison. Il a atteint une moyenne de 7,9 bWAR ces années-là, avec sept saisons consécutives de 8,4 ou plus.
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Dans ses 11 premières saisons dans les grandes ligues – son premier parcours avec les Cardinals – Pujols a produit un bWAR de 86,6. Curieux de savoir où cela se classe dans l’histoire du baseball ? Il est premier, juste devant Rogers Hornsby (86,4), Mickey Mantle (84,7) et Barry Bonds (83,6).
Ted Williams est cinquième, à 83,0, mais cela inclut deux saisons limitées à 43 matchs au total en raison de son service dans la guerre de Corée ; excluez-les et regardez ses 11 premières saisons non militaires et son chiffre grimpe à 97,2.
ESPN a publié un classement en février qui avait Pujols 30e de tous les temps. Deux places derrière Derek Jeter semble … mauvais, et il semble raisonnable de le faire passer devant Alex Rodriguez maintenant, aussi. A-Rod était à la 26ème place.
L’écrivain de longue date du baseball Joe Posnanski a écrit une série d’essais classant les 100 meilleurs joueurs de l’histoire du baseball pour The Athletic en mars 2020, et chacun d’eux est une lecture obligatoire. Il a classé Pujols au numéro 23, et je veux partager un passage ici.
Il est important de noter qu’en 2019, Pujols a frappé 23 home runs pour les Angels, mais n’a eu qu’un OPS+ de 92 et un bWAR de 0,3. Il avait l’air fini.
Cela a été si dur de voir l’un des plus grands joueurs de l’histoire du baseball s’éteindre comme ça. Chaque année, j’espère contre toute attente que Pujols sera Pujols une fois de plus. Malheureusement, ce n’est pas ainsi que fonctionne le temps. Il a maintenant 40 ans et a dépassé son apogée d’une décennie. Mais sa carrière n’a pas été triste, loin de là. Elle a été extraordinaire. Elle a été une source d’inspiration.
Posnanski a ensuite décrit l’emblématique home run de Pujols contre Brad Lidge lors du cinquième match de la NLCS 2005.
Et Pujols a balancé la batte et l’a connectée.
Et il y a eu un silence. Ce n’était pas un silence normal. C’était le genre de silence qui a son propre modèle météorologique. Vous connaissez cette vieille menace idiote de faire tomber quelqu’un dans la semaine prochaine ? Albert Pujols avait envoyé la balle dans la semaine prochaine. Et c’était si silencieux que vous pouviez entendre ses crampons marteler la terre alors qu’il courait autour des bases.
Il ne sera plus jamais ce joueur, non. Mais peut-être qu’il se connectera comme ça une fois de plus. Ce serait bien. Ce serait génial de dire à nos enfants : “Oui, c’est Albert Pujols.”
Comme c’est cool que, pendant des jours, des semaines et des mois en 2022 – pas seulement un moment de plus – les enfants d’aujourd’hui puissent regarder leurs parents et dire : “Hé, c’est Albert Pujols !”
Où se situe exactement Pujols ? Il n’y a pas de bonne réponse. Et, honnêtement, c’est difficile d’être objectif sur le moment. Vous avez regardé 699 et 700 vendredi, n’est-ce pas ?
“Les fans sont centrés sur le présent, ils vont donc le couvrir d’éloges et de cadeaux tout en oubliant Musial ou Hornsby, qu’ils n’ont probablement jamais vu. Ce n’est pas grave”, a déclaré Thorn. “Le baseball honore assez bien ses fantômes ; laissez les fans applaudir l’homme dont ils ont été témoins des exploits l’autre jour seulement.”
Je sais ceci : Quelle que soit la définition que vous choisissez de donner à l’expression “cercle restreint” du Temple de la renommée, c’est là qu’est sa place.