Dans une semaine, tout sera terminé. Le marathon qu’est la saison de la MLB conclura son édition 2022 et s’aventurera dans une post-saison nouvellement élargie qui ne manquera pas de produire une foule d’intrigues pour nous courtiser jusqu’en novembre.
Mais avant tout cela, la saison régulière a encore quelques grandes intrigues de son côté – et beaucoup d’autres encore indécises. Alors que la MLB entame sa dernière semaine de calendrier de la campagne 2022, voici les cinq plus grandes questions qui demeurent.
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Les Mets ou les Braves remporteront-ils la NL East ?
C’est la course d’après-saison la plus captivante depuis plusieurs mois. Les Mets, l’une des équipes d’élite du baseball, ont un jour mené par 10,5 matchs avant de se refroidir un tant soit peu et les Braves, une autre équipe d’élite du baseball, sont devenus chauds à la surface du soleil et ont finalement pris une avance d’un demi-match sur les Mets avant de céder la première place à New York pour un temps.
Mais à l’heure où nous écrivons ces lignes, ils sont tous à égalité en tête du classement avec trois gros matchs les uns contre les autres ce week-end à Atlanta. Il est possible (probable ?) que le vainqueur de cette série remporte la couronne de la division. Cela semble tout simplement destiné à se produire. Mais l’enjeu est de taille : Le gagnant obtient un bye, le perdant devient l’équipe de tête de la wild-card et doit jouer une série de trois matchs contre les Padres, les Phillies ou éventuellement les Brewers. En d’autres termes, les séries ne peuvent pas être plus importantes que ça. Mais cela nous amène à notre prochaine question.
L’ouragan Ian affectera-t-il la série Mets-Braves ce week-end ?
C’est une grosse affaire et cela pourrait devenir un facteur important. Il y a encore de l’incertitude sur la trajectoire de la tempête, mais certains modèles prévoient qu’elle pourrait apporter beaucoup de pluie et de vent dans la région d’Atlanta vendredi et samedi, ce qui semblerait mettre cette grande série en péril, du moins en ce qui concerne son déroulement comme prévu. Cela pourrait présenter une situation intéressante pour les équipes et pour la MLB.
Si les prévisions, disons mercredi après-midi, montrent que Ian n’est pas tendre avec la région d’Atlanta, la MLB aura des décisions à prendre. La série commence-t-elle un jour plus tôt le jeudi, un jour de congé mutuel pour les Mets et les Braves ? Si c’est le cas, est-ce qu’elle prévoit un programme double ce jour-là, sachant que le vendredi et le samedi pourraient présenter des conditions injouables ? Commencent-ils jeudi, prennent-ils congé vendredi et samedi, puis jouent-ils un programme double de jour et de nuit dimanche ? Ou bien prennent-ils l’option nucléaire et déplacent-ils la série dans un endroit neutre, comme Miami?
Il est peu probable que la MLB programme quoi que ce soit le lendemain de la fin de la saison régulière, étant donné que les séries de wild-card doivent commencer le jour suivant. Je ne dirai pas qu’il est impossible qu’un match soit joué ce jour-là, mais cela semblerait être un dernier recours absolu, peut-être même moins favorable que de déplacer entièrement les séries. Bien sûr, il est également très possible que la tempête finisse par être un non-facteur et que la série soit jouée comme prévu, ou du moins très proche de celui-ci.
Aaron Judge réussira-t-il 62 homers et gagnera-t-il la Triple Couronne ?
Judge reste bloqué à 60 home runs, n’ayant pas fait de homer au cours de ses sept derniers matchs dans sa poursuite d’un nouveau record de la Ligue américaine en une saison. Cela peut sembler une sécheresse inhabituellement longue, mais il a connu une période de neuf matchs sans homer plus tôt dans la saison, donc ce n’est pas vraiment si inhabituel.
Factor in the grind of the season, the attention/pressure on him every at-bat, and that teams are pitching him carefully and the mini-drought is pretty easy to understand. Mais ne pensez pas une minute qu’il cède à la pression. Son score en septembre est de .429/.554/.883. Il s’en sort très bien. Mais, oui, je pense qu’il va frapper au moins deux home runs de plus au cours de cette dernière semaine.
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Et, ho hum, il est également en passe de gagner la Triple Couronne AL, avec ou sans 62 homers. Personne ne le rattrape au niveau des homers, et il aborde la journée de mercredi avec une confortable avance sur Jose Ramirez de Cleveland (119) en matière de RBI (128). La seule question qui se pose est de savoir s’il peut résister à Luis Arraez et Xander Bogaerts pour le titre de meilleur frappeur. Judge (.314) entre mercredi juste un poil devant Arraez (.313) et quelques pas devant Bogaerts (.310).
Les Mariners mettront-ils enfin un terme à 21 ans de sécheresse en séries éliminatoires ?
Il semblait pendant un moment que les Mariners avaient cette chose dans le sac et étaient prêts à tuer ce démon particulier avec vengeance. Mais un mauvais voyage sur la route la semaine dernière a jeté quelques doutes, surtout après que les M’s ont gaspillé une avance de 11-2 dimanche à Kansas City pour conclure une série de 10 matchs au cours desquels ils ont fait 3-7.
Aujourd’hui, Seattle détient toujours une avance de 3,5 jeux pour la dernière place de wild-card AL sur les Orioles, ce qui est une assez belle avance à ce stade de la saison. Il faudrait une solide remontée de Baltimore ET une baisse continue des Mariners pour perdre cette avance, ce qui semble être un scénario improbable. Mais aussi, il n’y a jamais de garanties dans le baseball. Hey, en parlant des Orioles …
Les Orioles peuvent-ils vraiment réussir ce coup ?
Quel que soit le dénouement de la course Mariners-Orioles, une belle histoire émerge. Soit Seattle met fin à la plus longue sécheresse post-saison dans les sports nord-américains, soit les Orioles défient toutes les chances et le bon sens pour faire les séries éliminatoires alors que tout le monde s’attendait à une autre horrible saison perdante. Heck, même les Orioles eux-mêmes n’étaient pas vendus sur leur statut de prétendant, puisqu’ils ont échangé le favori des fans Trey Mancini aux Astros et le fermeur Jorge Lopez aux Twins en juillet, plutôt que de décider de foncer.
Mais les voilà qui s’accrochent jusqu’au bout, espérant choquer le monde du baseball. Ils auront besoin d’aide pour y parvenir, et cela pourrait être une tâche difficile. Le simple fait de terminer avec une fiche gagnante, ce qu’ils devraient faire, est un accomplissement majeur. Mais quoi qu’il en soit, c’est une équipe amusante qui devrait avoir d’autres Octobres dans son avenir.
Bonus : c’est quoi le problème avec les Phillies et les Brewers?
La dernière place de wild-card de la NL risque de se jouer entre ces deux équipes. Au début du match de mercredi, les Phillies ont un avantage de 1,5 jeu sur Milwaukee. Mais aucune des deux équipes ne “s’acharne”, comme on dit.
Philadelphie est 3-7 sur ses 10 derniers matchs, tandis que Milwaukee est seulement 5-5. Les deux équipes ont été en proie à l’inconstance pendant la plus grande partie de la saison, et cette faiblesse continue de dresser sa tête hideuse pour les deux escouades. Celle qui sortira vainqueur pourrait avoir une très courte expérience de la post-saison.