Par Tristan Henry — Le 9 janvier 2023 à 2h20
L’entraîneur a choisi de faire jouer ses titulaires dans un match sans enjeu : mauvaise pioche.
Denver Broncos (5-12) – Los Angeles Chargers (10-7) : 31 – 28
Les oreilles de Brandon Staley risquent de siffler. La défaite des Ravens ce dimanche avait garanti la cinquième place en AFC à Los Angeles, offrant à l’entraîneur la possibilité confortable de s’offrir une forme de BYE en reposant les titulaires. Ce-dernier a pourtant décidé d’aligner sa meilleure équipe, laissant même Justin Herbert (25/37, 273 yards, 2 TDs) sur le terrain la majeure partie du match, avant de le sortir dans le dernier quart-temps. Pas de repos, pas de victoire, et une blessure au dos pour Mike Williams en plus de la sortie en boîtant de Joey Bosa : ce choix n’a pas vraiment été payant.
En face, l’annus horribilis se termine bien pour les Broncos. Pour son deuxième match post-Hackett, Denver a confirmé l’amélioration aperçue malgré la défaite à Arrowhead la semaine dernière. Russell Wilson (13/24, 283 yards, 3 TDs, 1 interception) a enfin montré sa capacité à réaliser des gros jeux, et il a pu s’appuyer sur un Latavius Murray performant au sol (15 courses, 103 yards, 1 Touchdown). De quoi peut-être espérer du mieux pour l’année prochaine, même s’il reste du travail.
Un Russell Wilson vintage, un Jeudy record
C’est sans doute en première mi-temps que les Chargers ont loupé le coche, même si leur intérêt dans l’affaire était bien maigre. Par deux fois, ils ont pris un touchdown d’avance sur leurs adversaires, d’abord en ouvrant la marque par Keenan Allen sur leur première possession (7-0), puis en profitant d’un mauvais punt en fin de premier quart-temps pour marquer par Gerald Everett (7-14).
Mais, pour la deuxième fois d’affilée, Denver a eu du répondant offensif. D’abord au sol pour égaliser immédiatement par Latavius Murray (7-7), puis pour ramener encore tout le monde aux vestiaires à égalité avant la pause (17-17), sur un drive express mené par Wilson et marqué par une bombe de 57 yards pour un Jerry Jeudy record (5 réceptions, 154 yards).
Au retour des vestiaires, un nouveau drive conclu par Tyler Badie (24-17) puis le touchdown de Courtland Sutton consécutif à une nouvelle longue passe de Wilson pour Freddie Swain, cette fois-ci de 52 yards, ont mis les Broncos à l’abri (31-20).
Place aux Jaguars pour Los Angeles
Il faut dire qu’en face, les Chargers n’y étaient (logiquement) pas vraiment, notamment au niveau de l’intensité physique en défense. En attaque, Herbert & co n’ont marqué qu’un field goal en deuxième période grâce à une interception de Sebastian Joseph Day (24-20). Le dernier drive du jour pour Herbert s’est terminé sur un fumble, avant que Chase Daniel ne finisse le match par un touchdown qui n’aura pas suffi (31-28).
Dans ce match sans enjeu, Los Angeles retiendra surtout la blessure de Mike Williams, sorti touché au dos dans le deuxième quart-temps et aperçu ensuite en train d’être conduit aux vestiaires. L’ampleur de la blessure reste à déterminer. Joey Bosa est aussi sorti en boîtant, sans que cela paraisse trop grave. A une semaine du match de wildcard face à des Jaguars en forme, c’est une mauvaise opération et surtout un choix difficilement compréhensible au vu des blessures subies par l’effectif, et ce alors que Denver non plus n’avait rien à jouer. Les Broncos arrêtent enfin les frais, et démarrent une intersaison qui s’annonce difficile à manœuvrer. Car leur premier choix, le cinquième de la draft, ira à Seattle.