Le Canadien de Montréal a peiné durant la dernière semaine et son retour en action, marqué par quatre rencontres d’affilée à l’étranger, lui présente des obstacles importants à franchir.
La troupe de l’entraîneur-chef Martin St-Louis a amorcé une séquence de sept joutes à l’extérieur le 19 décembre et jusqu’ici, elle a offert des performances peu convaincantes. Dominée par les Coyotes de l’Arizona d’entrée de jeu, elle a eu besoin du brio de Samuel Montembeault pour l’emporter 3 à 2 en prolongation. Le Tricolore n’a pas eu la même veine face à l’Avalanche du Colorado deux jours plus tard, qui l’a battu 2 à 1 en temps supplémentaire. Vendredi, l’indiscipline a coulé les visiteurs dans un revers de 4 à 2 aux mains des Stars de Dallas.
Cette fois, le Bleu-Blanc-Rouge effectuera sa traditionnelle tournée des Fêtes en Floride avec des passages à Tampa, mercredi, et Sunrise, le lendemain. Dans l’histoire récente, les succès montréalais y ont été rares. Contre les «Bolts», ses tombeurs de la finale de la Coupe Stanley 2021, le Canadien peine à gagner, comme le duel du 17 décembre au Centre Bell l’a bien montré, le Lightning quittant les lieux avec un gain de 5 à 1. Toutefois, les probabilités de victoire sont meilleures face aux Panthers, qui éprouvent des ennuis cette saison. Les hommes de l’entraîneur-chef Paul Maurice occupent le sixième rang de la section Atlantique avec une fiche inférieure à ,500.
Une suite pas évidente
Le reste du périple est composé d’arrêts à Washington, samedi après-midi, et Nashville le 3 janvier. Devant les Capitals, le Canadien aura à maîtriser Alexander Ovechkin, désormais le deuxième buteur de tous les temps dans la Ligue nationale. Ses coéquipiers ont repris de la vigueur, car ils ont enlevé les honneurs de leurs quatre derniers affrontements. Le robuste Tom Wilson est proche d’un retour au jeu, par ailleurs.
Au Tennessee, les Predators sont sixièmes de la Centrale malgré un dossier de 14-13-5. Matt Duchene, Roman Josi et Filip Forsberg comptent tous au moins 25 points à leur actif.
Le retour de la Sainte-Flanelle au Centre Bell est prévu le 5 janvier avec un match contre les Rangers de New York.
-Le Canadien s’entraînera mardi à 15 h au domicile du Lightning, l’Amalie Arena.
