Tard dans la nuit de vendredi à samedi, le monde du hockey a été choqué par l’un des plus gros échanges de l’ère du Salary Cap. L’une des pièces, l’ailier gauche de 24 ans Matthew Tkachuk, n’était pas un nom trop choquant à voir. Les rapports avaient circulé tout au long de la semaine précédente, indiquant que le talent né à Scottsdale cherchait à quitter les Calgary Flames, et avec une offre de qualification de 9 millions de dollars sur la table, l’heure tournait pour les deux parties. Son équipe, déjà ébranlée par la perte de la free agency de Johnny Gaudreau au profit des Columbus Blue Jackets, ne voulait pas être mise dans une position où Tkachuk pourrait accepter cette offre et se diriger directement vers la free agency, tandis que Tkachuk préférait être en position d’utiliser sa meilleure année en carrière à son avantage en signant un contrat à long terme – mais pas à Calgary.
C’est le reste qui a jeté le trouble. Tout d’abord, il y avait la destination. Beaucoup s’attendaient à ce que Tkachuk se dirige vers les Blues de St. Louis, une équipe pour laquelle son père a joué et une ville où il a passé la majeure partie de son enfance. Cela ne s’est pas produit, pour des raisons que nous aborderons plus tard. Les Panthers de Floride ont fini par être le point de chute, et s’ils n’ont pas été un choc complet, ils n’étaient certainement pas les favoris. Puis, lorsque le retour est sorti, un sport a été collectivement soufflé. Les Panthers ont renvoyé Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar, Cole Schwindt et un choix de premier tour qui sera livré soit en 2025, soit en 2026 (selon la position de la Floride dans la première année), en excitation pour Tkachuk et un choix de quatrième tour (qui sera livré la même année que la Floride envoie son premier).
Instantanément, nous avons tous pris note. Comment ne pas le faire ? Les échanges où plusieurs joueurs vedettes traversent les lignes de l’autre sont excessivement rares dans la NHL, et en particulier, personne ne pensait qu’Huberdeau était même sur le bloc d’échange. Après tout, il venait de terminer une saison où il était troisième ex-aequo au niveau des points, il lui restait encore un an sur un contrat exceptionnellement économe et on pensait depuis longtemps qu’il était un candidat pour les Panthères à vie. Mais voilà, nous le regardons passer du rouge à… une nuance légèrement différente de rouge. Il y a beaucoup de choses qui se passent ici, alors décomposons un peu tout ça.
Le surprenant butin de Calgary
Quand il est devenu une certitude que Tkachuk était en mouvement, nous avons entendu de Kevin Allen de Detroit Hockey Now que le prix demandé pour lui serait un attaquant de premier plan, un prospect de premier ordre et un choix de première ronde. En d’autres termes, le prix demandé le plus bas pour chaque joueur haut de gamme de la LNH sur le bloc d’échange jamais.
Pour moi, cependant, cela n’avait pas une tonne de sens. Premièrement, trouver des équipes qui ont ces trois pièces à déplacer – à court terme, à moyen terme et à long terme – est excessivement rare, surtout chez les équipes qui cherchent à passer la bosse. Deuxièmement, pour cette raison, cela ne semblait pas vraiment correspondre à ce que Calgary possède. Il s’agit d’une équipe qui vient de remporter sa division, qui a bénéficié d’un bon encadrement, qui dispose d’une ligne bleue efficace et d’un gardien de but du “Groupe des 7”, Jacob Markstrom. Leur fenêtre se referme, surtout avec les départs de Gaudreau et de Tkachuk, mais elle n’est pas à un stade où vous pouvez vraiment vous permettre d’étaler le calendrier. Soit vous vous mettez en position de prendre un dernier élan avec ce que vous avez, soit vous commencez à vendre des pièces et à mettre en place une reconstruction.
Si vous voulez vous donner des options, à mes yeux, la meilleure façon de le faire est de tirer parti de Tkachuk dans de multiples paris à court terme, dont vous connaîtrez l’avenir dans quelques mois. Des paris qui maintiennent l’équipe à un niveau compétitif, mais qui peuvent être transformés en actifs commerciaux à la date limite si les choses ne vont pas bien. Mercredi, j’ai suggéré que ce serait le genre de voie que les Flames devraient explorer. J’ai juste… me tromper d’équipe, en faisant flotter Chicago comme une option potentielle avec Jonathan Toews et Patrick Kane, en supposant une rétention salariale de 50% sur les deux.
Écoutez, on ne peut pas les avoir tous bien, et pour être juste, je ne pensais pas qu’Huberdeau était un gars qui pourrait être sur le départ. Mais Calgary a clairement eu la même idée ici, prenant la viande de leurs actifs dans environ 9 millions de dollars de talent haut de gamme en lui et MacKenzie Weegar. Weegar joue le rôle de second violon dans cette conversation, mais il s’est vraiment imposé, passant d’un gars adoré par la communauté des analystes à un autre qui est universellement apprécié. Il frappe, il bloque des tirs, il a accumulé 80 points au cours de ses 134 derniers matchs (un rythme de 49 par 82 matchs), et il a reçu des votes pour le trophée Norris, car oui, ce meneur de jeu est un défenseur qui se joint à une ligne bleue de Calgary déjà bien garnie. Au-delà de ces deux-là, Schwindt n’est pas le prospect le plus vanté, mais c’est tout de même un autre billet de loterie à ajouter à l’inventaire, et un choix de première ronde quelques années plus tard leur permet de décider s’ils l’utiliseront comme fourrage de location ou dans le cadre d’une éventuelle reconstruction.
La plus grande question pour Calgary va venir avec ce qui vient ensuite pour les contrats de leurs deux nouvelles stars. Inutile de dire qu’il ne sera pas facile de garder les deux joueurs à des valeurs qui ont du sens. Si les conversations commencent maintenant, Huberdeau pourrait facilement demander quelque chose de similaire à ce qui a été offert à Gaudreau avant son départ – rapporté à 8 ans à 10,5 millions de dollars – basé sur sa propre production similaire cette année. Weegar est plus difficile à jauger en raison d’un clivage entre sa valeur perçue et sa valeur déterminée par les données, mais on pourrait imaginer que le billet serait assez élevé par rapport à son prix actuel de 3,25 millions de dollars.
Maintenant, ce ne sont pas les plus gros problèmes du monde pour Calgary en ce moment, car ils avaient déjà de l’espace de cap réservé pour Gaudreau et Tkachuk, et leurs autres contrats expirant à l’approche de l’année prochaine sont pour la plupart ceux dont ils seraient d’accord pour se débarrasser et/ou ramener à des étiquettes plus basses. Le problème réside plutôt dans le fait qu’ils ont maintenant devant eux un duo qui ne sait pas encore où il veut aller (en particulier Huberdeau, qui aurait été surpris par l’échange) et qui est légèrement plus âgé. Il y a plus de risques portés à la fois dans les contrats qu’ils pourraient gagner, et si vous êtes prêt à les payer, encore un certain risque à les convaincre de rester dans le coin pour commencer.
Il y a aussi plus de risques pour les joueurs
Je m’inquiète aussi un peu de ce que serait la “ligne” de Calgary pour les garder en cas de manque d’intérêt à rester. S’ils savent assez tôt qu’il s’agit de locations d’une année complète, je penserais qu’il doit y avoir une décision prise à l’avance quant à savoir si cela vaut la peine d’aller de l’avant avec eux, ou de commencer une reconstruction. Ce qui me préoccupe avec les Flames, c’est qu’ils sont construits dans le sens d’un plancher très élevé ; des gardiens de but d’élite et des systèmes d’entraînement solides devraient les maintenir au moins dans la bulle de la médiocrité, même s’il s’avère qu’ils manquent de points grâce à deux attaquants superstars au lieu d’un. Si les Flames projettent d’être une véritable équipe de 100 points à la date limite – digne des séries éliminatoires mais pas des prétendants sérieux – et qu’ils n’ont aucune traction sur les extensions, ont-ils le courage de passer à autre chose ?
Des moments comme celui-là, s’ils se concrétisent, définiront cette transaction du côté de Calgary. Il y a des chemins vers de grandes victoires – des prolongations raisonnables, les retourner pour de gros achats à terme près de la date limite, ou tout gagner (ne dites pas le mot K, cependant). Mais des voies telles que le paiement excessif pour sauver la face ou la rétention de départs probables pour courir après le milieu pourraient éliminer les bénéfices gagnés d’un butin étonnamment excellent au premier jour.
Florida Goes Long
Donc, nous avons affirmé plus haut que les Flames obtiennent un A+ pour leur résultat du Trade Day, tout changement en aval provenant de leur propre prise de décision secondaire. Cela signifie-t-il que les Panthers obtiennent un F pour contrebalancer ? Pas exactement. Je pense qu’ils ont plutôt bien fait ici aussi.
Matthew Tkachuk, bien que peut-être un peu survendu par le GM de la Floride, Barry Zito, qui l’a qualifié de ” talent générationnel “, est l’un des meilleurs jeunes ailiers de la LNH aujourd’hui. Ce qui le rend si précieux, c’est l’étendue de ce qu’il peut apporter à une équipe. C’est un joueur qui peut marquer des tas de buts (avec une moyenne de 33 buts par 82 GP au cours des quatre dernières années) tout en aidant ses coéquipiers (48 passes décisives par 82 GP). Il projette son corps, il a un bâton rapide, il a un sens de la défense et il est l’une des plus grandes pestes du jeu, ce qui lui permet d’attirer des tonnes de pénalités contre l’adversaire. Il en prend lui-même quelques-unes, mais typiquement pas au même rythme.
Si Tkachuk est susceptible de répéter sa saison de 104 points, c’est une toute autre question, étant donné qu’il a terminé à un taux de 4% plus élevé que dans sa carrière précédente, et que ses coéquipiers de ligne ont également eu une chance de finition nettement supérieure à la moyenne, avec un énorme 12,5% à 5v5 et 14% dans l’ensemble – des chiffres qui ne sont pas susceptibles de se reproduire. Cette saison arrive également à l’âge où la plupart des joueurs atteignent leur apogée, ce qui pourrait signifier qu’il est à peu près au zénith pour lui. Mais la beauté d’un joueur comme lui, c’est qu’il a un impact sur le jeu de tellement de façons, que si l’un d’entre eux vient à manquer, d’autres prendront sa place.
C’est bien sûr ce sur quoi misent les Panthers, à la fois d’un point de vue général du hockey et d’un point de vue légèrement réactionnel. Il est assez sûr de supposer qu’une partie de la raison de passer de Huberdeau à Tkachuk, outre l’écart d’âge de quatre ans, est que la Floride n’est pas satisfaite de s’incliner face à Tampa Bay au cours de chacune des deux dernières saisons, en particulier le balayage de quatre matchs au deuxième tour cette année. Normalement, je dirais que les équipes ne devraient pas courir après le mirage de la robustesse après une défaite embarrassante, mais dans ce cas, les Panthers obtiennent au moins un talent équivalent, sinon meilleur. Ce n’est pas, disons, Toronto qui signe David Clarkson en 2013. C’est verrouiller l’une des superstars les plus polyvalentes de la ligue à une fenêtre d’âge raisonnable.
Le coût, tout bien considéré, n’était pas léger pour le faire, mais il n’était pas non plus massif. Weegar avait fait l’objet de spéculations commerciales pendant des semaines avant cette transaction, et il est un joueur difficile à mesurer la valeur commerciale pour – la plupart des équipes qui seraient dans un joueur de ses compétences (Carolina, Colorado, Toronto, etc) ont déjà des joueurs similaires dans leurs tableaux de profondeur. Il y a eu de la fumée le liant à Ottawa, mais cela n’a jamais semblé se transformer en feu. Comme nous l’avons souligné à l’autre bout, Schwindt est un billet de loterie supplémentaire, mais pas un avec une énorme probabilité de vous brûler, et avec la protection de la loterie, le choix de première ronde est plus que rien, mais aussi peu susceptible d’être une énorme perte.
Ce que vous payez essentiellement ici est une mise à niveau mineure, mais beaucoup plus de sécurité. Cette sécurité a été rapidement démontrée par une prolongation de contrat de huit ans, qui, en raison des règles sur les droits de huitième année, a été techniquement signée par les Flames, puis transférée aux Panthers. C’est dans la structure du paiement que les Panthers prennent un certain risque. Tkachuk sera payé en grande partie en primes à la signature, avec 1 million de dollars en salaire de base et 8,5 millions de dollars en montant forfaitaire. Cette structure n’est pas inhabituelle au niveau des superstars – Connor McDavid, Artemi Panarin, Auston Matthews, John Tavares, Mitch Marner, Steven Stamkos, Mika Zibanejad, Sebastian Aho et même le coéquipier de Tkachuk, Aleksander Barkov, ont tous des structures similaires dans leurs contrats, et d’autres ont certaines années qui sont divisées de façon similaire. Cela ne réduit pas le Cap Hit – Tkachuk arrive toujours à 9,5M$, mais c’est préférable pour les joueurs pour plusieurs raisons, impliquant surtout une comptabilité astucieuse.
La grande qui peut faire une différence pour les équipes, cependant, est que cela rend ces accords très difficiles à racheter s’ils tournent mal. Un rachat typique de la LNH paie un joueur un tiers de son salaire sur le double des années, avec la moitié de pénalité à l’équipe si le joueur a moins de 26 ans. Cela ne s’applique toutefois qu’au salaire de base. Les primes à la signature doivent être payées à leur montant total, ce qui limite considérablement ce qui peut être épargné. Si les Panthers devaient racheter Tkachuk aujourd’hui, dans un changement d’avis sans précédent, la pénalité sur les 16 prochaines années serait de 70,67 millions de dollars, contre 12,7 millions de dollars s’il s’agissait du salaire de base. Ils économiseraient 1,4 million de dollars de cette façon dans les années supplémentaires, mais ils économiseraient également presque rien dans les années pour lesquelles ils l’emploient, ayant 8,67 millions de dollars en dead cap plutôt que 1,59 million de dollars.
Evidemment, les Panthers ne le rachèteront pas immédiatement, et étant donné la fenêtre de 25 à 32 ans que couvre le contrat, il est peu probable qu’ils aient à le faire du tout. Mais nous avons déjà vu des blessures ralentir des joueurs, en particulier des joueurs physiques, et si cela devait se produire dans ce cas, il est plus difficile de mettre quelqu’un dans la vingtaine sur une retraite IR à long terme que de faire la même chose pour quelqu’un dans la trentaine. C’est un risque faible, mais c’est tout de même un risque. Tout de même, pour le joueur et la fenêtre d’âge qu’il a obtenue, c’est un que je prendrais probablement dans leur position.
St. Louis devient trop mignon
Très bizarrement, les plus grands perdants de ce trade pourraient être une équipe qui n’était pas réellement impliquée dans la transaction finale. Comme nous l’avons mentionné dans notre premier paragraphe, lorsque la nouvelle est tombée que Tkachuk était sur le billot, il semblait presque certain que les Blues seraient la destination. En fait, le journaliste de St. Louis Andy Strickland, qui est connu pour être proche du camp Tkachuk, l’a même garanti dans un segment radio. Tkachuk lui-même a dit qu’il aurait pu se voir là-bas, selon JP Rutherford de The Athletic. “Juste être l’équipe de la ville natale et une équipe pour laquelle j’ai porté le maillot quand j’étais plus jeune, ils ont une très bonne équipe et c’est un grand endroit pour jouer, donc évidemment il y avait un certain intérêt de moi là-bas”, a déclaré Tkachuk. “Est-ce que j’aurais pu m’imaginer là-bas ? Oui.”
Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ? Eh bien, selon Rutherford, l’offre faite aux Flames comprenait Vladimir Tarasenko, Marco Scandella, et “un choix de draft élevé”. Pour dire les choses crûment, c’est une offre plutôt insultante si je me place du point de vue de Calgary. Tarasenko, bien qu’il soit un bon joueur sortant d’une année de résurgence, a plus d’un an de plus qu’Huberdeau, a produit 30 points de moins, et, ce qui est important ici – est sur le bloc d’échange depuis plus d’un an maintenant. Oui, le fait qu’il ait marqué son plus grand nombre de buts depuis 2017 et qu’il soit en bonne santé pour la première fois depuis la conquête de la Coupe Stanley par St. Louis en 2019 a été un avantage, mais il s’agit toujours d’un joueur dont ils ont cherché à se débarrasser du contrat l’été dernier et qui n’a pas eu beaucoup de succès, même avec sa résurgence. Scandella, pour le dire légèrement, est un talent de niveau inférieur au niveau de remplacement qui a eu un impact négatif sur le différentiel de tirs dans toutes les années de sa carrière, sauf deux sur douze, et il ne le compense pas par sa production. Il lui reste encore deux ans de contrat à 3,25 millions de dollars, ce qui en fait un poids mort sur le plan fiscal. De plus, il ne rajeunit pas puisqu’il entame sa saison à 32 ans.
Même si ce choix était un premier tour, le paquet ressemble toujours à un collage de pièces de rechange que vous enverriez à une équipe pour faire de l’espace pour ensuite faire un échange de Tkachuk, et non le véritable échange lui-même. Peut-être que Tarasenko et un 1er semblent plus attrayants avec un joueur à valeur positive – beaucoup avaient Jordan Kyrou en tête quand les spéculations ont commencé, mais pas quand le deuxième joueur est littéralement votre pire joueur de roster, sur un mauvais contrat.
Pour faire simple, il s’agissait d’une équipe qui était beaucoup trop confiante dans le fait qu’elle pourrait valser et prendre le joueur qu’elle voulait. L’offre n’était absolument pas sérieuse, même dans une ligue où les équipes qui acquièrent des superstars ont tendance à avoir plus de poids que les équipes qui les déplacent. Tkachuk aurait pu avoir son retour au pays en tant que pièce fondatrice pour l’avenir à long terme de St. Louis, mais au lieu de cela, ils le regardent emmener ses talents plus près de South Beach tout en devant trouver quoi faire ensuite avec les deux joueurs offerts.
Summing It Up
(résumé)
A la fin de la journée, je pense que c’est l’un des meilleurs blockbusters “bons pour les deux parties” que nous avons vu dans l’histoire récente de la LNH. Calgary sauve la face avec un retour de marque qui leur offre une immense flexibilité, bien qu’ils doivent faire attention à ne pas tout gâcher en payant une prime sur les extensions par désespoir, ou en ne se parachutant pas à la date limite si les extensions semblent improbables et qu’ils ne ressemblent pas à des prétendants au titre. La Floride obtient une jeune superstar verrouillée qui les rend au moins aussi bons tout en offrant seulement des pièces qu’ils ne s’attendaient pas à avoir dans la formation de cette année comme édulcorants au-delà de l’échange de noyau, bien que la parole de ne pas vraiment travailler avec Huberdeau, leur meilleur marqueur de tous les temps, sur la prolongation avant de l’aveugler semble un peu mauvaise, et la structure du contrat de Tkachuk court une petite chance d’être problématique.
Dans l’ensemble, les deux équipes réalisent une grande partie de ce qu’elles voulaient réaliser le jour de l’accord, et les résultats à long terme seront définis par des prises de décision indépendantes. Les deux équipes restent des prétendants, la Floride étant désormais classée par bet365 à +900 pour remporter la Coupe Stanley (3ème), tandis que Calgary se situe à +1800 (8ème). Chaque joueur peut aller dans une équipe qui aimerait l’avoir à long terme, et la partie qui semble la plus mauvaise est celle qui n’a pas pris la peine de faire une bonne offre, et peut maintenant être ridiculisée à perpétuité, quoi qu’il arrive. Entre le sur-glace, le hors-glace et le discours, il est rare d’obtenir un meilleur échange de hockey que cela.