Les Steelers se dirigent vers leur pire saison sous la direction de Mike Tomlin en 16 ans de carrière comme entraîneur. Même si le simple fait de terminer sous les .500 après leur départ à 1-4 le confirmera, ils risquent réellement d’être la pire équipe de la NFL en 2022.
Pittsburgh n’a jamais eu de bilan négatif avec Tomlin. L’équipe vient d’obtenir deux places consécutives en séries éliminatoires dans le difficile AFC North et l’équipe a fait cela en dépit d’un Ben Roethlisberger en déclin et en préretraite comme quarterback. Maintenant, l’attaque post-Big Ben a du mal dans la transition, mais les malheurs défensifs sans un T.J. Watt en bonne santé sont encore plus affligeants.
Les Steelers ne marquaient pas assez de points avec Mitchell Trubisky, alors se tourner vers le rookie de premier choix Kenny Pickett était nécessaire. Mais quel que soit le QB, il est dans une position difficile pour gagner des matchs maintenant avec la défense en panne complète.
Les Steelers ne sont pas en reste
Les problèmes tous azimuts en pleine démonstration lors de la défaite contre les Bills 38-3 en semaine 5. Le match à Buffalo était terminé pour les Steelers lorsque Josh Allen, qui a lancé pour 424 verges, a touché Gabe Davis sur une passe de TD de 98 verges sur le troisième jeu offensif du match.
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Les Steelers sont arrivés avec une défense contre la course atroce, classée n°24 et autorisant en moyenne 131,5 yards par match. Ils sont également arrivés en 20e position contre la passe, un chiffre qui va baisser après avoir été déchiré par Allen pour de grands jeux sur tout le terrain.
Les Steelers ne sont pas en reste
Ces résultats ont prouvé à quel point Watt leur manque, qui a été mis sur la réserve des blessés à court terme après s’être blessé au pectoral lors de la seule victoire de la semaine 1 contre les Bengals. Watt ne reviendra maintenant probablement pas avant novembre au plus tôt après avoir également eu besoin d’une opération du genou.
D’ici là, les Steelers seront plus proches du choix global n° 1 en 2023 que de la photo de wild-card AFC. En fait, après la victoire de Houston, Pittsburgh serait effectivement l’équipe qui choisirait le premier après cinq semaines. Cela ne changera pas avec Tampa Bay, Miami et Philadelphie comme adversaires brutaux restants avant un bye miséricordieux de la semaine 9.
Tomlin et le coordinateur défensif Teryl Austin fonctionnent sans Watt et doivent également faire face aux blessures d’un secondaire mince et faible après Minkah Fitzpatrick. Il y a eu beaucoup de ruban adhésif utilisé pour empêcher le front seven de s’effilocher sans leur pierre angulaire. Mais après la chanceuse évasion en prolongation alimentée par des takeaway contre les Bengals, les Steelers n’ont pas arrêté grand-chose avec leurs schémas et leur personnel.
L’attaque devait forcément prendre du plomb dans l’aile avec Trubisky, puis Pickett. La faute au coordinateur offensif Matt Canada qui n’a pas su maximiser les opportunités alors qu’il avait un plus gros bras et plus d’athlétisme que Roethlisberger avec l’un ou l’autre QB.
Les Steelers ont besoin de plus de leur jeu de course avec Najee Harris et le mauvais jeu de la ligne offensive et les scripts de jeu négatifs ont fait mal. Les Steelers ont besoin de plus de leur jeu de passes vers le bas du terrain et ont tardé à donner à spectaculaire recrue George Pickens le traitement numéro 1. Le Canada insiste également pour donner à Chase Claypool, en difficulté, trop de snaps clés. Il a également été inconsistant dans l’implication du tight end Pat Freiermuth, qui a été commotionné contre les Bills. Canada a également fait disparaître Harris en tant que receveur de contrôle
C’est la première fois que Tomlin et tout coordinateur offensif des Steelers sous lui sont accusés d’un changement de QB. Ne pas démarrer Pickett tout de suite a été une grosse erreur, car cela les a obligés à le jeter dans le feu en tant que starter contre les défenses chargées de Buffalo et Tampa Bay dos à dos. Alors qu’il est encore en train de trouver son flow dans une attaque hachée, il doit faire face à deux méchantes défenses de passe.
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La défense de Pittsburgh était fortement dépendante de Watt et sa domination pure et simple a masqué beaucoup d’autres problèmes fondamentaux. Le plus flagrant est le fait que les Steelers n’ont toujours pas résolu leurs principales faiblesses en tant que linebacker intérieur, car ni Devin Bush ni Myles Jack ne font le poids.
Pickett pourrait les aider à gagner des matchs dans une situation où il pourrait bien s’appuyer sur la course de Harris et la bonne combinaison de wide receiver et ne pas avoir le fardeau de faire autant avec un certain soutien défensif complémentaire. C’est difficile de fournir une “étincelle” quand il n’y a pas d’allumage.
Pickett, c’est un joueur à part entière
Les Steelers étant la pire équipe de la NFL, cela n’arrive pas souvent. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 1969, il y a 53 ans. Ils ont pris Terry Bradshaw avec le premier choix de la draft 1970 et le reste est l’histoire du Super Bowl.
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Pendant 50 ans avec Chuck Noll, Bill Cowher et Tomlin comme entraîneur principal, avec six bagues totales en remorque, la chaise chaude n’a pas été une chose à Pittsburgh comme elle l’est constamment dans d’autres villes de la NFL qui ne s’appellent pas Foxborough, Mass. Tomlin sera-t-il viré à cause d’une mauvaise saison ? Bien sûr que non. Mais peut-il ressentir une chaleur inconnue pour que les Steelers aient l’air et jouent aussi mal ? Définitivement.
Tomlin n’a pas eu peur de faire des changements de personnel clés quand c’est nécessaire, ayant dû le faire deux fois post-Bruce Arians pour l’attaque avec Todd Haley et Randy Fichtner, et il y a des cas où il est resté avec eux trop longtemps. Les plans du Canada ne s’accordent pas avec le changement de QB à Pickett, ce qui signifie qu’il doit y avoir un changement de CO.
Il est également clair qu’Austin n’était pas le bon choix pour remplacer le retraité Keith Butler comme coordinateur défensif. Tomlin a une solution beaucoup plus facile là en promouvant simplement l’assistant senior/entraîneur des linebackers Brian Flores au poste de DC.
Les Steelers sont habitués à recharger, pas à reconstruire. Mais cette équipe n’est pas sans sa part de talents gagnables, stockés par le désormais ancien GM Kevin Colbert. Les Steelers pourraient ne pas gagner plus qu’ils ne perdent cette saison, mais ils doivent creuser pour faire plus de gains, point.