Avant que l’entraîneur principal Vlatko Andonovski ne choisisse de parler de la performance de l’équipe nationale féminine des États-Unis, ou de son désaccord avec la révision du replay qui a coûté un but à son équipe et une opportunité de partir avec un match nul au lieu d’une défaite 2-1, il a insisté pour aborder l’occasion.
L’USWNT et l’Angleterre attendaient depuis des mois le match de vendredi au stade de Wembley, qui s’est joué à guichets fermés en moins d’une journée et qui mettait aux prises les champions en titre d’Europe (Angleterre) et du monde (États-Unis). Ce match devait permettre de poursuivre – peut-être même d’accélérer – la croissance rapide du football féminin dans le monde entier.
Et puis, la semaine même où le match devait avoir lieu, U.S. Soccer a publié les conclusions d’une enquête d’un an sur les abus commis par les joueuses au sein de la NWSL, qui étaient encore plus immondes et plus répandus qu’on ne l’avait imaginé, et USWNT vs Lionnes est devenu quelque chose de plus.
Les équipes d’Angleterre et des États-Unis se sont unies dans un geste avant le match, se rassemblant derrière une bannière déclarant “Protégez les joueuses”
“C’était un moment très spécial, en fait, quand les joueurs se sont réunis et ont eu la bannière devant eux”, a déclaré Andonovski. “Cela m’a donné la chair de poule, et de voir le soutien des tribunes qui ont applaudi ce moment, j’ai pensé que c’était incroyable. C’était une déclaration. C’était une déclaration que nous devons arrêter la violence sexuelle, et une fois de plus, les joueurs ont fait un travail incroyable en utilisant ce jeu et cet événement comme une plate-forme pour lutter contre cela.”
Protéger les joueurs.
Nous sommes solidaires des victimes d’abus sexuels 🤝 pic.twitter.com/8FTBvnaXFe
– Lionnes (@Lionesses) 7 octobre 2022
Davantage : Un récapitulatif complet du rapport Yates détaillant des années d’abus au sein de la NWSL
En début de semaine, les défenseurs Becky Sauerbrunn et Alana Cook étaient clairement endolories lors d’une conférence téléphonique pour discuter du match. L’attaquante Megan Rapinoe a affiché son indignation justifiée face à la situation lorsqu’elle a rencontré les médias jeudi.
“Cette semaine a été un peu plus difficile à compartimenter, c’est sûr”, a déclaré Rapinoe. “Je pense que le rapport Yates a été dévastateur à tous points de vue, même lorsque vous connaissez certaines des informations. Le fait de le lire simplement et de l’avoir épelé comme ça, c’est tout simplement horrible.”
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Bien que ce fut divertissant par moments, ce ne fut pas le plus grand match de football. Mais c’est difficile à livrer quand le résultat final a si peu d’importance. L’Angleterre a remporté son 15e match consécutif, et les États-Unis ont vu leur série de victoires stoppée à 13, mais il n’y avait pas de trophée à gagner, et seule une performance dominante de l’une ou l’autre équipe aurait pu modifier l’alchimie de leur compétition.
L’Angleterre sait désormais qu’elle peut battre les Américains ? Les Américains ont maintenant des raisons de craindre les Lionnes ? S’il vous plaît. Elles se sont affrontées en demi-finale de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2019, et la victoire des États-Unis n’était pas assurée jusqu’au coup de sifflet final. Tout le monde savait déjà qu’il s’agissait de deux équipes formidables.
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“C’était un grand événement, un grand événement pour le football féminin”, a déclaré Andonovski aux journalistes après la défaite 2-1 des États-Unis. “Ce match était un grand match, mais ce n’était pas une finale de Coupe du monde. Nous avons vu des finales de Coupe du monde, beaucoup de gens se présentent. Mais nous n’avons jamais vu un match amical être soutenu, aussi bien. Je pense que ce soir, les fans, ils sont venus et ont soutenu le spectacle de ces deux équipes. Ils ont fait une déclaration.”
Les États-Unis n’ont pas fait bonne figure lorsque Emily Fox, qui s’efforce de conserver le poste d’arrière gauche alors que Crystal Dunn revient de son congé de maternité pour tenter de le reprendre, s’est aventurée trop loin sur le terrain sans suivre la douée Beth Mead de l’Angleterre. Lorsque le ballon est passé devant Fox, Mead a pu le récupérer et avancer le long de la ligne de touche avant de décocher un centre que la défenseuse américaine Alana Cook n’a pas réussi à dégager devant le but. C’est devenu une occasion facile et un but facile pour Lauren Hemp.
Les États-Unis ont cependant égalisé lorsque Lindsey Horan s’est précipitée dans un défi et a forcé le ballon vers l’attaquante Sophia Smith, qui a accepté la chance et a claqué son tir dans le filet. C’était le seul but qu’elle a marqué, mais elle a déstabilisé les défenseurs de l’Angleterre toute la nuit.
La suite, ce sont de curieuses décisions VAR qui ont produit une victoire de l’Angleterre. Hailie Mace, qui a remplacé Fox lorsqu’elle s’est blessée, a utilisé un coup de pied haut pour tenter de dégager le ballon hors de la surface. La pointe de sa botte a touché l’arrière droite anglaise Lucy Bronze au visage. Les Lionnes ont donc obtenu un penalty pour ce qui n’était même pas une occasion de marquer. Puis une relecture a décidé que Smith était hors-jeu sur une action brillante qui a abouti à un but de Trinity Rodman. Si Smith était hors-jeu, c’était par la marge d’un seul fil détaché qui pendait de son haut d’uniforme.
“J’ai trouvé que Soph était très bonne, a déclaré Andonovski. “On aurait dit qu’elle s’était fait un nom, mais on ne peut pas oublier qu’elle a 21 ans. Je ne sais pas si elle a 20 sélections dans l’équipe nationale. Arriver, dans un environnement comme celui-ci, pour faire la différence… Cela montre son potentiel. Mais nous n’avons pas vu le meilleur d’elle” Elle a en fait 22 ans maintenant, et compte 24 sélections. Il était proche.
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En programmant ce match amical, Andonovski espérait offrir à son équipe le meilleur test possible avant la Coupe du monde, avec encore beaucoup de temps pour répondre à toute inquiétude qui se développerait.
Il a vu que les Américaines pouvaient faire face aux blessures avant le match et aux changements nécessaires au fur et à mesure. Et on lui a rappelé, une fois de plus, comme on l’a trop souvent fait, que ses joueuses peuvent être à la hauteur sur le terrain malgré le fait qu’elles doivent aussi faire face à des problèmes majeurs comme la lutte pour l’égalité des salaires et contre les abus omniprésents subis par les joueuses dans le football féminin.
“Évidemment, ce fut une semaine extrêmement difficile pour tout le monde”, a déclaré Andonovski. “Je suis fier des joueurs d’être même sur le terrain pour jouer son jeu. Ce n’était pas facile. Pour ceux qui étaient dans l’environnement pour voir et vivre tout ce qu’ils ont traversé, j’applaudis leur bravoure et leur mentalité intrépide. Une fois de plus, ils ont montré que rien ne peut les empêcher de jouer le jeu qu’ils aiment.”