Octobre du baseball est arrivé, il est donc naturellement temps de penser à mars. Chaque printemps, quelques jours après le dimanche des sélections, le gourou du basket universitaire de The Sporting News, Mike DeCourcy, classe les 68 équipes du tournoi NCAA en fonction de leurs chances de tout gagner.
Il examine des éléments comme le jeu des meneurs de jeu, le talent de niveau NBA et la protection des bords, les choses qui semblent compter davantage en mars qu’en décembre. Un gros morceau de l’équation est la difficulté du tirage au sort d’une équipe.
>
Basiquement, je vole son idée ; c’est définitivement une chose “l’imitation est la forme la plus sincère de la flatterie”. Pour cela, j’ai pesé les choses qui comptent le plus en octobre, des choses comme la profondeur de la puissance dans un lineup, les starters shutdown, les défenses qui ne donnent pas d’outs supplémentaires et les releveurs qui manquent des battes. Et, très certainement, le défi que représente le chemin d’une équipe vers les Séries mondiales
Davantage : Panier complet des éliminatoires MLB 2022
Laissons nous emporter.
1. Astros
Ils sont tout simplement très bons à bien des égards. Justin Verlander a lancé au moins cinq manches avec zéro hit autorisé dans trois de ses six derniers départs. Framber Valdez a été excellent toute la saison. Lance McCullers Jr. a une moyenne de points mérités de 2,27 en huit départs depuis qu’il a quitté l’équipe à la mi-août, et tous trois ont une grande expérience des séries éliminatoires. Il en va de même pour les trois autres starters qui vont consommer des manches soit dans la rotation, soit dans le bullpen : Cristian Javier, Luis Garcia et Jose Urquidy. Le bullpen obtient des strikeouts, et les strikeouts attendront dans les ailes si quelqu’un se blesse. L’attaque a de la puissance tout au long de la ligne, menée par Yordan Alvarez et ses 37 homers. Leur défense est également remarquable ; ils se sont classés cinquièmes en tant qu’équipe en termes de points de défense sauvés. La question de savoir s’ils atteindront les World Series dépend des vents souvent capricieux d’octobre, mais ils sont clairement la meilleure équipe de l’AL.
Oh, et n’oubliez pas qu’il n’y a pas de jour de congé/de voyage traditionnel dans l’ALCS entre les matchs 5 et 6 cette année, le résultat de la MLB essayant de tout entasser dans la fenêtre la plus petite possible, avec le début retardé par le lockout et le terrain élargi. Quelle équipe de la Ligue américaine est la mieux placée pour procéder à cet ajustement, avec une rotation profonde ? Oui, c’est Houston.
2. Braves
La vérité, c’est que je vais choisir les Braves pour gagner la Série mondiale. Cette lineup est monstrueuse, les starters exceptionnels et le bullpen dynamique. Mais ce n’est pas le but de ce petit exercice. Le parcours probable des Braves comprend les Cardinals (rythme de 104 victoires en seconde partie de saison) puis les Dodgers (111 victoires), juste pour atteindre les World Series. C’est nettement plus difficile que le parcours de Houston, du moins d’après les chiffres. Atlanta tombe donc à la deuxième place.
FOSTER : La poussée des Braves vers le titre est encore plus impressionnante que vous ne le pensez
3. Dodgers
Comment diable une équipe qui a remporté 111 matchs peut-elle se retrouver en troisième position sur n’importe quelle liste impliquant la possibilité de remporter les World Series ? C’est une bonne question. C’est probablement stupide de les avoir ici. Mais le fait est que les Dodgers ont le chemin le plus difficile de toutes les quatre équipes ayant un bye, et ce n’est pas particulièrement serré. Ils devront probablement affronter non pas une, mais deux équipes qui ont gagné au moins 100 matchs pendant la saison régulière pour atteindre les World Series. Et s’ils finissent par affronter les Mets dans le meilleur des cinq NLDS, cela signifie deux matchs (peut-être trois) commencés par Max Scherzer ou Jacob deGrom. Oups. Il n’y a pas de gratuité en octobre pour une saison régulière qui bat des records.
Et avoir un problème de back-of-the-bullpen non réglé – Craig Kimbrel a perdu son poste – pourrait très bien signifier plus en postseason contre des équipes comme les Mets et les Braves que pendant la saison régulière contre des équipes comme les Diamondbacks, les Giants, les Cubs et les Reds. Pensez-y : Les Dodgers ont joué contre six équipes qui se sont retrouvées en post-saison. Ils ont dominé les Padres (bilan de 15-4), mais contre les Braves, les Mets, les Phillies, les Cardinals et les Gardiens, ils n’ont fait que 15-16. Cela ne me surprendrait pas du tout si les Dodgers remportaient les World Series, mais ne vous attendez pas à une promenade de santé de type cakewalk.
Oh, et arrêtons-nous pour faire quelque chose d’assez clair : les Braves, les Astros et les Dodgers sont les trois favoris, par une large marge. Après ces trois-là, le champ est largement ouvert. L’écart entre la 4e et la 9e équipe ici est plus petit que l’écart entre la 3e et la 4e.
4. Gardiens
Si vous cherchez une équipe dormante pour les playoffs, vous pourriez faire pire qu’une équipe de Guardians qui suinte la confiance, a trois starters capables de gagner des matchs à eux seuls et un bullpen verrouillé. De plus, je suppose que chaque équipe de l’AL préférerait jouer les Yankees dans les ALDS plutôt que les Astros, et c’est le chemin potentiel des ALDS pour Cleveland, après une série Wild Card contre une équipe de Tampa Bay qui n’a fait que 2-9 dans la dernière ligne droite.
5. Mariners
Tout le monde parle de l’incroyable jeu des Braves après un lent départ, et il ne fait aucun doute que c’était impressionnant. Mais les Mariners jouent un excellent baseball depuis longtemps, aussi. Après avoir touché le fond à 10 matchs sous la barre des 500 (29-39), Seattle a fait 61-33 le reste du temps. Dans l’AL, seul Houston a fait mieux.
Ils ont quatre starters qui pourraient légitimement faire un cas pour commencer le Game 1 d’une série de playoffs – dans le bon sens du terme – un bullpen exceptionnel et une superstar en pleine ascension en Julio Rodriguez. Et si une équipe est bien préparée à affronter les Astros, c’est bien celle des Mariners qui les a affrontés 19 fois cette saison. Ils n’ont pas eu beaucoup de succès (7-12), mais ils connaissent bien les ‘Stros, et cela compte.
MORE : Les Mariners sont à l’aube de quelque chose de très spécial’
6. Cardinals
Les Cardinals sont absolument une équipe qui pourrait remporter la Série mondiale – la défense est remarquable, ce trio de cœur de ligne composé de Paul Goldschmidt, Nolan Arenado et Albert Pujols des années 2000 est dynamique et le lanceur est profond – mais ils ont la tâche la plus difficile de la série de trois Wild Card de toutes les équipes à domicile, il est donc difficile de les placer plus haut.
Pensez à ceux qu’ils affronteront lors des deux premiers matchs ; les partants des Phillies, Zack Wheeler, ont une ERA de 0,60 lors de ses deux derniers départs au Busch Stadium et Aaron Nola a réalisé un match parfait jusqu’à la septième manche de son dernier départ en saison régulière, contre les Astros, avec un alignement complet de partants. Les Cardinals ont une équipe profonde et équilibrée avec beaucoup de pop, mais ils sont sujets à des périodes de battements froids contre des starters comme Wheeler et Nola. Une autre préoccupation est la tendance à lancer au contact qui est un trait commun à plusieurs des lanceurs de l’équipe. Ce n’est pas idéal pour octobre, même avec une défense d’élite.
MORE : Quatre histoires de Yadier Molina que vous devez connaître
7. Yankees
Vous pourrez probablement compter sur une main le nombre de lancers susceptibles d’être frappés qu’Aaron Judge verra dans les ALDS, et il n’y a pas eu grand-chose pour suggérer que le reste de l’alignement des Yankees est capable de prendre le relais. Le bullpen est un gâchis – Aroldis Chapman avait fondamentalement lancé son chemin hors de la liste des séries éliminatoires, mais il est de retour dans le mélange en raison de blessures – et l’as Gerrit Cole a donné plus de home runs que tout autre lanceur dans l’AL cette saison.
Un point positif, cependant ? Luis Severino a été étincelant lors de son dernier départ, Nestor Cortes a affiché une ERA de 2,44 et Jameson Taillon s’est montré digne des manches d’octobre dernièrement. La rotation est assez bonne pour gagner des matchs, mais il est juste vraiment difficile de voir l’attaque au-delà de Judge faire assez contre des lanceurs de calibre playoff pour gagner trois séries de post-saison.
>
FAGAN : Avec le numéro 62, Judge devient officiellement un immortel des Yankees
8. Jays
Je vais vous dire une chose : Je vais regarder chaque lancer d’Alek Manoah lors de son premier départ en carrière en séries éliminatoires. Il a été irréel dans la dernière ligne droite – une ERA de 1,00 en 8 départs couvrant 54 manches – et fait bon ménage avec Kevin Gausman au sommet de la rotation des séries éliminatoires de Toronto. Mais après cela ? Eh bien, c’est pour cela que les Jays sont ici, en 8e position. Il faut une profondeur de bras pour survivre en octobre, et je ne suis pas sûr que Toronto l’ait.
9. Mets
Encore une fois, cette place est beaucoup plus sur le chemin que l’équipe. Passez les Padres dans le tour Wild-Card et les Dodgers 111 victoires attendent, pleinement reposé et en bonne santé. Si vous passez les Dodgers, les Braves (101 victoires), l’équipe qui vient de reléguer les Mets à une place de Wild Card, vous attendront probablement. C’est une route difficile à traverser. Brutale, même.
10. Phillies
Je ne serais pas du tout étonné de voir les Phillies balayer les Cardinals derrière Wheeler et Nola, puis se faire balayer au NLDS par les Braves au meilleur des cinq manches.
11. Rays
Les Rays ont terminé la saison avec deux victoires lors de leurs 11 derniers matchs. Voici leur total de points marqués dans ces neuf défaites : 1, 1, 1, 1, 1, 1, 3, 0, 3. La seule raison pour laquelle ils ne sont pas derniers est, eh bien …
12. Padres
Les Padres ont le chemin le plus brutal vers les World Series. Juste pour s’emparer du titre de champion de la LNH, ils devraient éliminer les Mets, 101 victoires, puis les Dodgers, 110 victoires, et enfin probablement les Braves, 101 victoires. Oups. Ils sont loin d’être la “pire” équipe des playoffs, mais le numéro 5 du classement général n’est pas là où vous voulez être cette année.