Pour les Lakers, ce qui se passe à Vegas ne restera pas exactement à Vegas – il sera diffusé devant un public national pendant deux nuits.
Dans le cadre de leur programme de six matchs de pré-saison, les Lakers fouleront le sol deux fois à la T-Mobile Arena de Las Vegas pour des matchs contre les Suns et les Timberwolves. Dans une ville qui sait une chose ou deux sur la mise en place d’un spectacle, LeBron James, Anthony Davis et compagnie seront les vedettes de l’un des plus grands spectacles de la ville, ne serait-ce que pour deux jours.
Comme c’est loin d’être la première fois que les Lakers jouent un concours de pré-saison à Vegas (rappelez-vous le poster dunk de Kobe Bryant sur Ben Wallace il y a 25 ans?), ces deux matchs sont un rappel de plus de la présence croissante du basket professionnel à Vegas et de la présence croissante de la NBA dans la ville.
Juste quelques mois après que la NBA a accueilli sa Summer League à l’UNLV et quelques semaines après que les Aces ont célébré leur titre WNBA sur le Strip de Las Vegas, les murmures d’une expansion potentielle à Sin City pourraient très bien devenir fondés. LeBron lui-même a été assez direct sur son désir d’amener une équipe NBA à Vegas.
L’histoire de la NBA à Las Vegas illustre une connexion transparente entre la ville elle-même et le basket-ball pratiqué au plus haut niveau.
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L’histoire de Las Vegas et de la NBA
Utah Jazz
Saviez-vous que pendant la saison 1983-84 de la NBA, le Jazz a joué 11 matchs à domicile dans le tout nouveau Thomas & ; Mack Center, domicile des Runnin’ Rebels de l’UNLV ?
Dans le cadre d’une stratégie visant à gagner plus d’argent, les Jazz étaient des résidents de Vegas à temps partiel, affichant un bilan de 5-6 pendant ces matchs. Ce passage a été historique à plus d’un titre, puisque Kareem Abdul-Jabbar est devenu le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA contre le Jazz à Las Vegas.
Les joueurs de l’équipe de la NBA ont été les premiers à jouer contre le Jazz
L’Utah jouera deux autres matchs à domicile à Vegas au cours de la saison 1984-85 avant que l’arrangement ne prenne fin.
L’Utah n’est pas en reste
Los Angeles Lakers
Les Lakers ont participé pour la première fois à un match de pré-saison au Thomas & ; Mack Center en 1988, ce qui a marqué le début de ce qui était presque une tradition annuelle.
Les Lakers ont participé à un match de pré-saison au Thomas & ; Mack Center en 1988
Avec Los Angeles à environ quatre heures de Las Vegas, les déplacements donnent souvent lieu à une grande affluence de fans des Lakers et ont permis de grands moments forts, comme le dunk d’un Kobe de 19 ans.
En plus des matchs de pré-saison des Lakers à Las Vegas, l’équipe a joué le 4ème match du premier tour de la Conférence Ouest au Thomas & ; Mack Center le 3 mai 1992, déplaçant le match à Las Vegas à la suite des émeutes de LA.
NBA Summer League
En 2004, la Las Vegas Summer League a joué sa saison inaugurale avec seulement six équipes participantes. En 2007, la NBA a attaché son nom à l’événement et, en 2018, les 30 équipes de la NBA participent à la Las Vegas Summer League chaque année.
Les matchs de la Summer League sont joués sur le campus de l’UNLV au Thomas & ; Mack Center et au Cox Pavillion qui y est connecté. Pendant la Summer League, Las Vegas devient le centre de l’univers de la NBA, avec de jeunes joueurs qui prennent place sur le parquet tandis que les vétérans et les légendes à la retraite sont tous présents.
La Summer League, c’est l’histoire d’une équipe de la NBA
Pendant un peu moins de deux semaines, le who’s who des 30 équipes converge en un seul endroit. Cet endroit se trouve être Vegas.
USA Basketball
Las Vegas a joué un grand rôle dans le programme de l’équipe nationale des États-Unis.
Après avoir échoué et remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de 2004, USA Basketball a organisé son entraînement en vue de la Coupe du monde FIBA 2006 à Las Vegas. Un an plus tard, les membres de ce qui sera finalement connu sous le nom de “The Redeem Team” ont pris part à une mêlée intrasquad épique à Thomas & ; Mack.
Vegas est désormais la plaque tournante de USA Basketball, avec des camps d’entraînement organisés dans la ville en préparation des tournois internationaux, les équipes masculine et féminine s’entraînant et organisant des exhibitions amicales dans les nombreux sites de basket de Las Vegas.
Le match des étoiles de la NBA 2007
En 2005, la NBA a attribué le NBA All-Star Game 2007 à Las Vegas, le match devant se dérouler au Thomas & ; Mack Center. Ce choix était sans précédent dans la mesure où il n’y avait pas d’équipe NBA sur le marché qui devait accueillir le match.
Le match en lui-même a été un succès, avec une victoire de la Conférence de l’Ouest 153-132 sur la Conférence de l’Est et Bryant qui a remporté le titre de MVP, ce qui signifie qu’un Laker a opportunément remporté cet honneur dans la deuxième maison de l’équipe.
Las Vegas est toujours la seule ville non-NBA à avoir accueilli un All-Star Game.
Les As de Las Vegas
En 2017, il a été annoncé que les Stars de San Antonio de la WNBA seraient relocalisées à Las Vegas, où elles changeraient de marque pour devenir les Las Vegas Aces et joueraient leurs matchs à domicile à la Michelob Ultra Arena.
En cinq saisons à Las Vegas (dont une jouée dans la ” bulle ” WNBA à l’IMG Academy de Floride), les Aces ont compilé un bilan de 103-55, s’emparant en 2022 du tout premier titre sportif professionnel de l’histoire de Las Vegas.
G League Ignite
En 2020, la G League a annoncé son programme de cheminement pour les prospects amateurs d’élite, le nommant la G League Ignite, prévu pour être basé à Walnut Creek, en Californie.
La G League Ignite est un programme de formation pour les joueurs amateurs d’élite
Après une saison inaugurale impactée par le COVID et une autre saison correcte à The Bay, la G League Ignite a annoncé en 2022 qu’elle allait déménager ses opérations à Henderson, Nev, dans la vallée de Las Vegas.
Dans le cadre de ce déménagement, l’Ignite jouera ses matchs à domicile au Dollar Loan Center, à seulement 12 miles du Strip de Las Vegas.