Même si c’est à peine nécessaire, Chris Eubank Jr est déterminé à ajouter quelques enjeux supplémentaires à son match de rancune très attendu contre Conor Benn ce samedi.
“Il y a une énorme pression sur moi pour ce combat, absolument. C’est la première fois que je le dis dans toute ma carrière : si je perds ce combat, je me retire “, a déclaré Eubank à Good Morning Britain vendredi dernier, où il est apparu aux côtés de Benn pour promouvoir leur combat.
Comme Tyson Fury l’a montré récemment, les discours de retraite des boxeurs doivent être pris avec une forte dose de sel ou tout ce qu’Eubank préfère utiliser comme assaisonnement pour ses diverses friandises de fast-food Instagram. Mais c’est un mantra auquel il est revenu tout au long de la préparation.
“Perdre contre un Conor Benn à ce stade de ma carrière signifie que je ne suis pas le combattant que je pense être. Je veux me battre pour des titres mondiaux dans les six à douze prochains mois”, a-t-il poursuivi.
“Je ne peux pas faire cela avec une défaite contre Conor Benn. Mon père a pris sa retraite à 32 ans, j’ai 33 ans. Il s’agit d’un combat extrêmement important.”
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Ce dernier parallèle, établi avec Chris Sr alors que Junior et Benn se préparent à reprendre l’inoubliable rivalité familiale, avait l’air révélateur. A son âge, Eubank Jr pourrait bien se rendre compte de la nature précieuse du temps un peu trop tard.
Il est plus proche de la fin de sa carrière que du début, quoi qu’il arrive à l’O2 Arena. Si Benn réussit à créer la surprise et que le combattant vaincu tient parole, comment jugerions-nous la curieuse carrière de boxeur de Chris Eubank Jr ?
Quand Chris Eubank Jr a-t-il fait ses débuts en boxe ?
La discussion sur le titre mondial a suivi Eubank Jr depuis le tout début de sa carrière professionnelle, qui a commencé au milieu de beaucoup d’intrigues.
Alors que Nigel Benn s’est rapidement empressé de laisser Conor à ses propres moyens lors de ses débuts en tant que professionnel, vous ne pouviez pas bouger pour Chris Eubank Sr lorsque son fils a donné son premier coup de poing payant le 12 novembre 2011, en stoppant le pacifiste Kirilas Psonko au quatrième round de six.
“Nous avons un boute-en-train”, a déclaré Eubank Sr après coup, énonçant théâtralement ce dernier mot en deux parties distinctes. “Il a le potentiel d’un titre mondial.”
Ce fut une occasion bizarre, qui n’était que partiellement due à la présence de l’aîné Eubank, mais qui lui plaisait beaucoup. Chris Jr boxait sur une sous-carte de Tyson Fury à l’Event City de Manchester.
Fury était encore à quatre ans d’escalader les sommets de la division des poids lourds et l’idée qu’il puisse détrôner Wladimir Klitschko avec une telle facilité éventuelle semblait fantaisiste lorsque le consciencieux carlin canadien Neven Pajkic l’a plaqué sur le siège de son pantalon avec une droite du revers ailée au deuxième round avant d’être arrêté dans la séance suivante.
C’était un peu un retour aux sources pour le Gypsy King, qui combattait à Manchester pour la première fois en tant que professionnel. Du moment où il a été plaqué sur le canevas jusqu’à ce qu’il se soit rallié à la victoire, des morceaux d’un entourage étendu d’amis et de membres de la famille de Fury étaient si animés qu’on avait l’impression qu’ils voulaient sauter sur le ring et aider leur homme.
Plusieurs d’entre eux ont porté la fête depuis l’arrière d’une conférence de presse d’après-combat tapageuse, le désastre ayant été évité. Au milieu de la conférence, Eubank Sr a fait irruption pour tenir la cour dans un manteau impeccablement taillé aux côtés de son fils. Il fait l’incongru mieux qu’à peu près tout autre humain et a savouré un public accroché à chacun de ses mots.
“Je ne peux pas trouver de fautes ou de défauts”, a-t-il dit de Chris Jr, qui a marché sur le ring aux côtés de son père sur l’ancien thème de l’aîné, “Simply the Best” de Tina Turner, avant de mimer son saut par-dessus la corde supérieure pour entrer sur le ring.
“Il est bien plus avancé qu’il ne devrait l’être pour l’expérience”, a ajouté Eubank. “Tout père veut que son fils soit meilleur qu’il ne l’était. C’est quelque chose pour lequel je prie vraiment. “
Dans la décennie qui a suivi, selon toute mesure raisonnable, un tel passage du flambeau familial n’a pas eu lieu. Chris Eubank Jr a dépassé son père en âge en tant que combattant professionnel et très peu d’autres choses.
Il est vrai que le père de Chris Eubank Jr n’a jamais été un combattant professionnel
Chris Eubank Jr a-t-il remporté un titre mondial ?
A part quelques maniérismes sciemment partagés, Eubank Jr partage d’autres traits avec son père le combattant. Il a un très bon menton, est heureux d’en découdre dans les tranchées et le fait avec un rythme de travail insatiable. Les divagations de Chris Sr à propos d’un ” code du guerrier ” partagé ne sont pas totalement déplacées.
Ils sont également tous deux connus pour se laisser aller et décevoir lorsque l’opposition n’est pas des plus stimulantes. Lorsque l’homme dans l’autre coin était d’une classe supérieure, comme Nigel Benn, ou que l’adversité semblait insurmontable, comme lors de son tragique deuxième combat contre Michael Watson, Eubank l’aîné avait tendance à trouver des réserves supplémentaires pour l’emporter.
Son fils a perdu les deux combats les plus difficiles de sa carrière, luttant jusqu’à la cloche finale contre Billy Joe Saunders et George Groves, ayant été surclassé pendant trop longtemps dans les deux concours.
Les deux combats les plus difficiles de sa carrière sont ceux qui se sont déroulés dans des conditions difficiles
L’affrontement avec son rival amer Saunders avait lieu pour les titres de champion britannique, du Commonwealth et européen des poids moyens en novembre 2014, avant que l’olympien de Pékin ne devienne champion du monde des deux poids. Un début lent a miné un final courageux, avec un juge qui a étonnamment marqué 116-113 pour Eubank Jr dans une défaite par décision partagée.
Il a perdu contre le champion WBA Groves jusqu’à super-middleweight dans les demi-finales de la World Boxing Super Series en février 2018, semblant douloureusement rudimentaire par moments. À ce moment-là, Eubank Jr s’est au moins annoncé comme un champion du monde, car il a apporté la ceinture IBO légèrement considérée à la table contre Groves. Il convient de souligner que les titres WBO remportés par son père à 160lbs et 168lbs n’avaient pas le cachet de l’époque qu’ils ont aujourd’hui, mais le consensus moderne de quatre organismes de sanction majeurs – le WBC, le WBA, le WBO et l’IBF – n’inclut pas l’IBO.
De même, Eubank Jr a remporté deux fois le titre “intérimaire” de poids moyen de la WBA, mais n’a jamais converti cela en un titre complet, peut-être un symbole d’une carrière qui en est venue à se sentir ajustée et gaspillée tout autant qu’elle a enthousiasmé.
Que s’est-il passé quand Chris Eubank Jr a combattu Nick Blackwell ?
La carrière amateur limitée d’Eubank, qui a été envoyé par son père pour couler ou nager dès l’adolescence dans certains des gymnases les plus impitoyables de Las Vegas, s’est terminée avec un record de 24-2 avant qu’il ne se retourne à l’âge de 22 ans.
Il est passé à 18-0 au cours des trois premières années de sa carrière contre des adversaires assez quelconques avant de tomber sur Saunders. Jusqu’à ce moment-là, si l’on tient compte de l’excentricité de son père, le parcours d’Eubank Jr avait un sens conventionnel.
Le deuxième acte, qu’il a entamé en suivant le compromis de gagner une réputation au box-office mais de perdre le statut d’invaincu, a parfois été exaspérant. Les changements de catégorie de poids, de promoteurs, de chemins vers les titres mondiaux, d’entraîneurs et de diffuseurs se sont additionnés, ce qui est compréhensible, pour donner à l’ensemble une impression de flou. Les victoires impressionnantes n’ont pas été capitalisées et les progrès ont stagné, tandis qu’Eubank Jr a également été victime des circonstances.
Une victoire sur Dmitry Chudinov, la fratrie moins accomplie de l’ancien champion du monde russe Fedor Chudinov, lui a permis de décrocher la ceinture intérimaire WBA en février 2015 et des victoires par arrêt sur Tony Jeter et Gary ‘Spike’ O’Sullivan ont complété une année solide.
Les combats contre Jeter et O’Sullivan ont eu lieu après la signature d’un accord avec Matchroom, à un moment où l’équipe de promotion d’Eddie Hearn était sur la crête d’une vague. Eubank Jr commençait à réaliser un travail impressionnant sous la houlette de l’ancien entraîneur de David Haye, Adam Booth.
Au début de 2016, son ancien promoteur Mick Hennessy a remporté une offre de bourse pour qu’Eubank Jr affronte Nick Blackwell pour le titre britannique de retour sur Channel 5. Le père et le fils ont dûment décidé d’aller de l’avant avec le combat alors que Booth quittait le camp.
Il y avait une atmosphère fébrile, Saunders et Fury encourageant tous deux Blackwell depuis le ring et provoquant Eubank Jr. Une rencontre brutale s’ensuivit, Blackwell étant battu au 10e round avec un visage grotesquement tuméfié. Après le combat, le boxeur battu a été emmené à l’hôpital pour une hémorragie cérébrale et placé dans un coma artificiel. Par chance, Blackwell a survécu.
Infliger de telles blessures devant un public de télévision terrestre signifiait qu’Eubank Jr partageait une partie de l’histoire de son père qu’il n’aurait jamais souhaité. En termes de boxe froide et impalpable, c’était une victoire très crédible sur laquelle il s’est appuyé, de retour sur la plateforme Sky de Matchroom, en dominant Tom Doran, jusqu’alors invaincu, dans un arrêt au quatrième round.
La victoire de Eubank Jr a été un succès
Chris Eubank Jr a-t-il combattu Gennadiy Golovkin ?
Le décor était planté pour le super combat blockbuster souhaité par Eubank Jr. Mais les négociations pour un combat contre la superstar des poids moyens Gennadiy Golovkin sont restées au point mort, Matchroom et l’équipe Eubank se montrant du doigt, tandis que Kell Brook passait de la catégorie des poids welter à l’une des tâches les plus redoutables de la boxe.
Une autre relation était irréparable et Eubank Jr a ensuite émergé en tant que poids super-moyen, battant Renold Quinlan pour le titre IBO de 168lbs sur la plateforme de télévision à la carte d’ITV, prévisiblement éphémère. Une victoire écrasante aux points contre l’ancien champion du monde Arthur Abraham a précédé son entrée dans le WBSS des poids super-moyens.
Une victoire impressionnante et destructrice en trois rounds sur la route contre le futur adversaire de Saul ” Canelo ” Alvarez, Anvi Yildirim, a lancé sa campagne avant que Groves ne prouve que les failles soulignées par Saunders subsistent. La participation à ce tournoi a tout de même entraîné son union avec Sauerland Promotions, ce qui reste une constante bienvenue.
Il y avait encore un gros salaire à gagner chez les super-moyens, car Eubank Jr a renoué avec la ceinture IBO, en s’imposant cette fois aux points contre un combattant de pedigree et guidé par l’entraîneur américain Nate Vasquez. Il a floqué l’ancien champion olympique et du monde James DeGale à deux reprises en route vers la meilleure victoire de sa carrière, bien que le fait que son adversaire fané n’ait plus jamais boxé plante une astérisque à côté.
Est-ce que Roy Jones Jr entraîne toujours Chris Eubank Jr ?
“Je suis de retour là où je dois être : au sommet de la chaîne alimentaire, et maintenant je viens pour toutes les autres ceintures de la division des poids super-moyens”, a déclaré Eubank Jr après le combat de DeGale.
Il n’a ensuite pas boxé pendant 287 jours avant de redescendre chez les poids moyens contre Matvey Korobov, qui a remporté le premier round des débuts américains d’Eubank Jr à New York avant de se blesser à la coiffe des rotateurs et de se retirer au second.
Une victoire insatisfaisante a laissé le Britannique promettre à nouveau une activité accrue et un regain d’appétit pour les titres mondiaux, des ambitions qui ne comptaient pas pour la pandémie de coronavirus.
Pour autant, beaucoup de boxeurs de niveau mondial avaient pu faire leur retour au moment où Eubank Jr daignait réapparaître contre Marcus Morrison en mai 2021. Il avait passé un long moment dans le camp du grand Roy Jones Jr de tous les temps et les fruits de leur union ont pu être observés au début de cette année.
Liam Williams a été lâché à plusieurs reprises après qu’Eubank Jr ait fait son excellent travail habituel pour attiser la discorde avant leur rencontre devant une foule partisane de Cardiff. Dans le même temps, un échec à presser un arrêt après avoir fait tomber Williams dans trois des quatre premiers rounds a montré un manque d’expertise en matière de finition qui aurait dû être abordé maintenant.
Citant le poids historique de leur rencontre, Eubank Jr a renoncé à son partenariat avec Jones parce qu’il estimait que son père devait être dans son coin le soir du combat. Cependant, en rupture avec la carrière pré-pandémique de son fils, Eubank Sr a négligé de s’impliquer, si ce n’est pour exprimer ses graves inquiétudes quant à l’ébullition de Chris Jr au poids de prise de 157lbs. Le redoutable entraîneur vétéran Ronnie Davies a une fois de plus ramassé les morceaux, comme il l’a si souvent fait pour le père et le fils.
La dernière manifestation des tendances erratiques d’Eubank Sr ne vient pas de la pantomime mais d’une véritable tragédie, après que son fils Sebastian soit décédé subitement d’une crise cardiaque à Dubaï l’année dernière. Un autre aspirant boxeur du clan, Eubank Jr a parlé de la boxe autant en l’honneur de son frère aîné contre Benn lorsqu’il s’agit de faire respecter le nom de la famille.
Dans le contexte d’une perte aussi profonde, qu’importe si Eubank Jr le boxeur est considéré comme un succès ou un échec ? En termes monétaires, il a réussi plusieurs fois. Il a atteint le niveau de sécurité financière dont la plupart des boxeurs ne peuvent que rêver. S’il profite de la longue vie bien remplie qui a été si cruellement refusée à son frère, il le fera dans une position confortable. C’est un accomplissement à ne pas renier.
Mais un compétiteur fier et féroce voudra aussi graver un héritage sportif qui vient à manquer alors qu’il semble entrer dans le dernier acte de sa carrière. Ce sera toujours le cas s’il donne raison aux bookmakers et bat Benn.
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Le combat de Golovkin reste possible, le héros kazakh s’étant engagé à boxer à son poids naturel après avoir perdu sa trilogie face à Canelo. À 41 ans, la retraite de GGG ne devrait pas être loin et la division des poids moyens, toujours aussi glamour, aura besoin d’un nouveau visage déterminant.
Une fois que le razzamatazz PPV du combat de Benn se dissipe, Eubank Jr doit s’engager dans une division de poids, un entraîneur et un plan clair et ne plus gaspiller son temps ou ses dons. Ce n’est qu’à ce moment-là, et avec un véritable titre mondial, qu’il pourra réaliser le souhait de son père de devenir le meilleur boxeur
Si Benn l’emporte et qu’Eubank quitte la scène comme promis, les fans resteront avec une histoire qui a diverti par flashs mais qui a flatté pour tromper.