LAS VEGAS – Il n’est pas courant de voir les numéros 1 et 2 projetés de la draft NBA s’affronter après le lycée ou en AAU avant d’atteindre la scène NBA. 1 et 2 picks de la NBA Draft s’affronter après le lycée ou l’AAU avant d’atteindre la scène NBA.
Avec tous les différents chemins vers la ligue de nos jours, il y a seulement cinq cas de ce genre au cours des deux dernières décennies. Et dans une année où l’un des meilleurs prospects joue professionnellement à l’étranger en France et l’autre participe à la G League pour le programme de développement Ignite, c’est le match le moins probable que nous n’ayons jamais vu.
Mais avec l’Ignite de Scoot Henderson prêt à accueillir les Metropolitans 92 de Victor Wembanyama dans une paire de matchs d’exhibition à Las Vegas cette semaine, nous aurons l’occasion de voir deux joueurs exceptionnels mettre leurs talents en valeur devant d’innombrables recruteurs, cadres et évaluateurs de talents de la NBA.
Avec les pieds sur terre à Vegas, j’ai pu assister à l’entraînement ouvert des Ignite et des Metropolitans 92 avant les deux matchs. Le personnel de la NBA n’a pas manqué dans le bâtiment, avec des gradés allant du directeur général du Thunder, Sam Presti, au directeur général adjoint du Jazz, David Fizdale, en passant par les recruteurs des Rockets, des Wizards, des Pelicans, des Mavericks et d’autres qui cherchaient à avoir les yeux sur les deux meilleurs joueurs de la classe de Draft NBA 2023.
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Comme la plupart, je n’avais jamais vu Wembanyama en personne, car le jeune Français de 18 ans a joué toute sa carrière dans son pays natal jusqu’à présent. Tout ce que j’avais vu, c’était à travers un écran, en regardant ce prospect à l’allure de licorne défier toutes les idées reçues sur la façon dont un joueur de 2 mètres est censé jouer au basket-ball.
Ma première impression de voir Wembanyama dans la vraie vie n’aurait pas pu être plus appropriée. Alors que le choix numéro 1 prévu descendait du bus de l’équipe et entrait dans le Las Vegas Basketball Center pour l’entraînement et la disponibilité des médias, il ne pouvait même pas franchir le cadre de la porte sans s’esquiver.
Après avoir baissé la tête sous l’entrée du gymnase, Wembanyama s’est tenu debout, semblant aussi grand et long que vous imaginez 7 pieds 4 avec une envergure de 8 pieds (et croyez-moi, voir cette taille en personne est encore plus grand que vous ne le pensez). Il s’est comporté avec un comportement calme, froid et recueilli, non perturbé par l’agitation des médias qui suivaient ses moindres mouvements à la caméra.
Plus tôt dans la journée, l’entraîneur principal d’Ignite, Jason Hart, a fait un aussi bon travail de mise en perspective de Wembanyama que quiconque pourrait le faire.
“Il est l’un de ces types de joueurs où vous dites comme, ‘il n’y aura jamais comme un autre Shaq’ ou ‘il n’y aura jamais un autre cela'”, a déclaré l’entraîneur Hart.  ; “Il est cela. Vous ne verrez jamais un autre de ceux-là. Le rapport de scouting sur lui est dur. … Je suis honoré de pouvoir jouer avec lui à 18 ans, parce qu’à 24 ans, il sera quelque chose de différent.”
Quand Wembanyama s’est installé pour le point presse, il a affirmé apprécier l’attention qui entoure le match entre lui et Henderson parce que cela montre à quel point les États-Unis sont passionnés par le basket-ball et la NBA.
Et même si Wembanyama est le premier choix projeté, il a admis qu’il était impressionné par ce qu’il avait vu de Henderson, le deuxième choix projeté.
“De tous les prospects dont j’ai entendu parler dans notre classe, je pense qu’il est mon préféré. Je pense qu’il est le plus fiable que j’ai vu. C’est vraiment un grand joueur “, a déclaré Wembanyama.
Si je n’étais jamais né, je pense qu’il mériterait la première place.
Victor Wembanyama pense que Scoot Henderson serait le no. 1…avec une réserve 😂 pic.twitter.com/vYXw04MNGS
– 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 (@sportingnews) 3 octobre 2022
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Après son point de presse, les médias ont eu la chance de voir Wembanyama s’entraîner avec les Mets 92 pendant une demi-heure environ, alors que le joueur de 7 pieds passait par une série d’exercices de tir, de 3 contre 3 sur tout le terrain et quelques exercices de conditionnement.
Son saut semblait fluide…
…et son jeu de jambes était plutôt rapide et coordonné, aussi.
Ce n’était qu’un petit aperçu du pas si petit prospect, qui fera ses débuts à la télévision nationale aux États-Unis le mardi 4 octobre lorsque l’Ignite accueille les Metropolitans 92 au Dollar Loan Center de Las Vegas à 22 h ET sur ESPN2.