Comment Patrick Mahomes et l’attaque des Chiefs ont-ils réagi en ayant un corps de wide receiver new-look et un backfield remixé ? En devenant plus difficile à arrêter dans les plus grands matchs, comme ils l’ont prouvé en infligeant une raclée de 41-31 aux Buccaneers dimanche soir pour venger leur défaite au Super Bowl 55 à Tampa.
La défense des Buccaneers entraînée par Todd Bowles, qui les a fait taire lors d’une déroute de 31-9 dans ce Super Bowl, est restée étourdie après avoir été dominante dans les semaines 1-3 de la saison 2022 de la NFL.
Aucune équipe n’est censée se précipiter pour 189 verges contre le solide front des Buccaneers. Aucune équipe n’est censée exploiter leurs excellents linebackers et safeties pour des gros morceaux de yards dans le jeu de passe intermédiaire.
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Mais les Chiefs (3-1) ont fait ces deux choses dans une semaine où l’ancien receveur large des Chiefs, Tyreek Hill, a continué à partir pour les Dolphins. Mahomes a fait un grand changement à la mi-saison l’an dernier en ne forçant pas le ballon vers le bas du terrain contre des défenses qui cherchent à éliminer les grands jeux avec une couverture de zone. Kansas City est passé de se contenter de cela à l’adopter pleinement comme nouvelle philosophie offensive sous la direction d’Andy Reid.
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Mahomes a eu beaucoup d’éblouissement face à Tom Brady en prime time. Ses chiffres finaux de passes (23 sur 37, 249 yards, trois TDs un INT, 109,0 d’évaluation) n’ont pas rendu justice à sa magie méthodique, qui comprenait également une forte course (quatre courses, 34 yards). Il a été enfermé avec le tight end Travis Kelce de bout en bout, se connectant avec le futur Hall of Fame pour à la fois ouvrir le score et clôturer les Bucs (2-2).
Les Bucs ne sont pas en reste
Mais c’est ce que Mahomes et Reid ont fait entre les deux qui a fait des Chiefs une machine imparable, à l’exception d’un punt lors de sa dernière possession. Les 37 tentatives de passes ont égalé les tentatives de courses de l’équipe réparties entre Mahomes, les running backs Clyde Edwards-Helaire, Isaiah Pacheco et Jerick McKinnon et le tight end de secours Noah Gray. (Il y a également eu trois sacks sans impact contre Mahomes).
C’est un équilibre et une patience impressionnants pour s’en tenir à la course par le parfois pass-happy Reid, mais c’est ce que la défense des Buccaneers était prête à donner.
Edwards-Helaire a connu son meilleur match en tant que Chief, compte tenu de la concurrence, avec 92 verges de course sur 19 tentatives. Pacheco a utilisé ses fortes et fraîches jambes de rookie pour gronder pour 63 autres sur seulement 11 portées. Bien que le volume de course ait augmenté alors que les Chiefs opéraient avec une grande avance dans un scénario de jeu positif, ils sont également sortis dédiés à la course pour enlever la pression de Mahomes.
Edwards-Helaire a marqué sur un handoff après un snap direct de Wildcat à McKinnon pour le deuxième TD des Chiefs. Dans le deuxième quart-temps, Mahomes a détourné la défense des Bucs avant que Gray ne prenne un autre snap direct et ne le fasse courir pour un TD sur la ligne d’en-but.
Mahomes a complété des passes à huit joueurs. Ses autres touchdowns sont allés à Edwards-Helaire et Jody Fortson, un autre tight end de secours. Mahomes a mélangé un jeu de tir au receveur large Marquez Valdes-Scantling avec des conversions à Kelce, JuJu Smith-Schuster et la recrue Skyy Moore. Les Chiefs se sont retrouvés dans des situations de troisième essai gérables toute la nuit, et ils ont converti à un clip de 12 pour 17.
Les divers dinking and dunking ont usé la défense de Tampa Bay ; les Chiefs ont presque doublé les Bucs en temps de possession. Le fait que Mahomes termine de longs drives a également empêché Brady d’avoir suffisamment de réponses contre la défense améliorée des Chiefs.
L’attaque new-look des Chiefs est loin d’être parfaite. Mahomes et ses receveurs ont manqué quelques opportunités. La semaine dernière, ils n’ont pas du tout couru contre les Colts et ont forcé les lancers vers le bas du terrain, ce qui a conduit à une surprise choquante à Indianapolis. Aucun individu n’est capable de remplacer la vitesse et la rapidité de Hill, et cela peut parfois faire mal.
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Mais quand les Chiefs gardent les choses propres et ne se battent pas eux-mêmes, quand ils ont confiance qu’ils peuvent faire courir le ballon derrière leur puissante ligne offensive et que Mahomes distribuera le ballon aux bons receveurs dans les bonnes situations, il n’y a pas de réponse.
Les quelques occasions où les Bucs ont empêché les Chiefs d’entrer dans la end zone étaient basées sur le fait que Mahomes ou quelqu’un d’autre autour de lui était un peu à côté de la plaque sur l’exécution. Blitzer Mahomes ne fonctionne pas. Aller dans une coquille profonde ne fonctionne pas non plus maintenant.
Les Bucs n’ont pas été en mesure d’atteindre la zone d’en-but
Aucune équipe n’utilise autant de running backs – y compris un fullback – de wide receivers et de tight ends dans son attaque aussi bien. Le mélange de groupements de personnel de Reid a gardé la défense grouillante de Bowles déséquilibrée à tous les niveaux. Le play-calling créatif dans la zone rouge, qui rend impossible de prévoir la passe ou la course, est brillant. Presque tous les joueurs d’habileté des Chiefs sont une menace en position de marquer.
Les Chiefs déchaînent toute leur colère contre les Buccaneers est approprié, car sans Tampa Bay qui s’en prend à l’attaque de Kansas City comme aucune défense ne l’a fait dans l’ère Mahomes, cette version n’aurait pas été créée.
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La mauvaise défaite au Super Bowl 55 a poussé les Chiefs à investir massivement dans leur ligne offensive via la free agency et les échanges (Joe Thuney, Orlando Brown Jr) et la draft (Creed Humphrey, Trey Smith). Cette intersaison, ils ont pris la décision difficile – mais intelligente – de ne pas faire revenir Hill. Ils ont reconnu un changement dans l’état d’esprit de l’offensive et le fait que Mahomes apprécie désormais d’impliquer davantage de receveurs. Il a évolué d’un jeune pistolet à un vétéran rusé, un peu comme Brady l’a fait de la fin de la vingtaine au début de la trentaine.
Mahomes et Reid continuent de trouver de nouvelles astuces pour frustrer les défenses et les laisser deviner. Et des lancers latéraux aux shovel passes, il y a toujours des éléments de cour de récréation d’improvisation impliqués.
Les innovations et l’évolution sont non seulement amusantes à regarder, mais nécessaires pour que Mahomes se remette sur la voie pour gagner un autre Super Bowl.