ETIHAD STADIUM, MANCHESTER – Il y avait un sentiment d’optimisme parmi les fans de Manchester United qui se déplaçaient avant le derby de dimanche. Quatre victoires consécutives en Premier League et des prix mensuels pour le manager Erik ten Hag et l’attaquant Marcus Rashford feront cela pour vous.
En fin de compte, toute croyance réelle que les Red Devils allaient troubler les champions sur leur terrain a duré à peu près aussi longtemps que le dossier disciplinaire vierge de Diogo Dalot (il a reçu un carton jaune à la deuxième minute).
Pour la deuxième fois en quatre matches de championnat à l’extérieur, United s’est retrouvé mené 4-0 à la mi-temps. Cette journée à Brentford a conduit à la mise à l’écart du capitaine du club Harry Maguire et de Cristiano Ronaldo, alors que Ten Hag changeait de tactique pour remettre sa première saison à United sur la bonne voie.
Il devra aller beaucoup plus loin que de laisser de côté deux joueurs de renom peu performants cette fois-ci. Ce fut, une fois de plus, une humiliation totale aux mains de leurs voisins. Il y a trois choses à changer – et à changer rapidement.
Démarrer Casemiro pour épargner Christian Eriksen
La défaite 4-1 d’United à l’Etihad Stadium la saison dernière est survenue alors que le manager intérimaire Ralf Rangnick expérimentait avec Bruno Fernandes et Paul Pogba comme faux-neuf. C’était un plan qui s’est mal retourné, même si au moins il n’y avait que 2-1 à la mi-temps.
La configuration de Ten Hag était beaucoup plus orthodoxe – un 4-2-3-1, avec le même XI de départ qui a battu Arsenal 3-1 – mais elle a quand même exposé un gros problème avec l’utilisation des milieux de terrain par United.
Christian Eriksen a fait un bon début de saison – il a d’ailleurs été nommé joueur du mois de septembre par le club, devant Rashford. Pourtant, son rôle aux côtés de Scott McTominay à la base du milieu de terrain de United a semblé mal adapté à ses forces, et jamais autant que contre City.
Brentford a ciblé les passes vers Eriksen depuis la ligne arrière de United avec un effet brillant lors de leur victoire 4-0 en août. Arsenal a bénéficié de beaucoup de ballon dans les zones centrales à Old Trafford lors de sa défaite. S’il y avait des signes avant-coureurs sur les fragilités d’Eriksen en dehors du ballon, seul City semblait en être conscient.
Il y avait des lacunes à exploiter au cœur de l’équipe en rouge dès le début et le quatrième de City est venu directement d’une contre-attaque dans laquelle Kevin De Bruyne a simplement ignoré les tentatives d’Eriksen de l’arrêter. Casemiro, la recrue de United à 60 millions de livres sterling, vainqueur de cinq Ligues des champions en tant que milieu défensif au Real Madrid, a dû attendre 59 minutes avant d’entrer en jeu.
Eriksen est toujours un joueur exemplaire en possession du ballon, mais il n’est tout simplement pas adapté à un milieu de terrain à deux sous la direction de Ten Hag – qui, ne l’oublions pas, était tellement désespéré de signer Frenkie de Jong que les cibles alternatives ont été mises de côté jusqu’à ce que la saison soit déjà commencée.
Fixer la ligne d’attaque
Antony a inscrit un but absolument stupéfiant pour porter le score à 4-1, en trompant Ederson de l’extérieur de la surface, juste devant les supporters qui étaient restés dans le stade pour la deuxième mi-temps. Un but qui résume parfaitement le problème de l’attaque de United, un reliquat de l’époque d’Ole Gunnar Solskjaer : l’inspiration individuelle est la voie de la réussite.
United ne manque pas de richesses à l’avant, commençant ici avec Rashford en forme et des joueurs larges à Antony et Jadon Sancho qui ont coûté environ 150 millions de livres sterling, avec Bruno Fernandes comme numéro 10. C’est en grande partie la même forme que celle utilisée par Solskjaer, dans laquelle les joueurs offensifs ont été chargés de faire de la magie grâce à leur talent inné plutôt qu’à un encadrement et une planification efficaces. Le résultat est aussi largement le même : L’attaque de United est passive et incohérente, avec et sans le ballon, offrant peu de menace soutenue pour le but adverse et laissant les six arrières exposés.
4 – Depuis le début de l’année 2020-21, Man Utd a encaissé 4+ buts en première mi-temps lors de quatre matchs de Premier League (contre les Spurs en oct 2020, Liverpool en oct 2021, Brentford en août 2022, Man City aujourd’hui) ; c’est deux fois plus souvent que n’importe quelle autre équipe pendant cette période. Humilié. pic.twitter.com/19Umi7fgHF
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– OptaJoe (@OptaJoe) 2 octobre 2022
Comparez cela avec la ligne d’attaque de City, où les joueurs ne sont jamais laissés isolés face aux défenseurs, où un maillot bleu est toujours à une courte passe. Le but du triplé de Haaland, un classique du genre “low-cut-back-and-finish” de Guardiola, a souligné la différence. Ten Hag doit faire en sorte que son attaque fonctionne comme une unité et réparer la déconnexion entre les différentes zones du terrain.
Focus sur le long terme
Ten Hag a été injustement décrit comme Pep Guardiola 2.0 à certains moments, ayant été au Bayern Munich en même temps que le Catalan. Lors du derby de dimanche, la seule grande ressemblance entre les deux managers sur le banc de touche était les baskets blanches immaculées qu’ils portaient.
Le Néerlandais allait toujours avoir besoin de temps et de patience à Old Trafford après avoir pris les rênes après la pire saison de Premier League de United. Ils ont connu quelques performances positives, notamment en battant Liverpool et Arsenal à domicile. Cependant, 12 points en sept matchs et une différence de buts de -3, ce n’est pas très reluisant.
C’est le cas
Pour autant, Ten Hag a montré après la débâcle à Brentford qu’il n’a pas peur de prendre des décisions audacieuses (et largement efficaces). Les changements qu’il a apportés à l’équipe après cette terrible journée dans la capitale ont conduit à une série de quatre victoires et à une nette amélioration de l’état d’esprit, sans oublier quelques récompenses.
Il y avait des signes même ici que ses méthodes passent, comme ils ont joué à travers la presse de City efficacement dans la deuxième moitié (une moitié qu’ils ont gagné 3-2, comme les supporters plus positifs le noteront). Au milieu des hurlements de dérision face à la dernière capitulation de United dans le derby, Ten Hag ferait bien de rester concentré sur la façon dont il va transformer United en une équipe capable d’égaler City à pas de géant à l’avenir plutôt que de courir après des résultats fracassants maintenant.