Après une première saison décevante avec les Lakers, Russell Westbrook est uniquement concentré sur son avenir à Los Angeles. Les coéquipiers de Westbrook et les dirigeants des Lakers semblent également optimistes quant à un avenir avec lui.
Pendant toute l’intersaison, le nom de Westbrook a été constamment mentionné dans les négociations commerciales, ce qui a conduit beaucoup de gens à croire que ses jours à LA étaient comptés. Lorsque la poussière est retombée et que l’équipe s’est dirigée vers son centre d’entraînement à El Segundo, en Californie, pour le Media Day, Westbrook était bel et bien présent et prêt à se mettre au travail.
Au vu des négociations commerciales de l’été, il est juste de se demander si Westbrook se sent toujours désiré à Los Angeles. D’après lui, cela ne fait pas de différence.
Il y a une différence entre les deux
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“Qu’ils me veuillent ou non n’a pas vraiment d’importance, honnêtement”, a déclaré l’ancien MVP aux journalistes lors du Media Day. “Mon travail est d’être un professionnel, de me présenter au travail comme je l’ai toujours fait jusqu’à présent – de faire mon travail de la meilleure façon que je sache le faire, et c’est tout.”
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Russell Westbrook sur le fait de savoir s’il se sent désiré par les Lakers pic.twitter.com/tN1OoKYocO
– Mark Medina (@MarkG_Medina) 26 septembre 2022
Westbrook a poursuivi en ajoutant un exemple du monde réel et en disant “nous avons tous des emplois où parfois les gens à nos emplois ne nous aiment pas ou ne veulent pas de nous là-bas… Je dois faire mon travail et le faire de la meilleure façon que je connaisse pour être capable de soutenir et de prendre soin de ma famille.”
Bien que ce ne soit que sa deuxième saison à Los Angeles, c’est la dernière année du contrat de Westbrook. Il devrait gagner un peu plus de 47 millions de dollars au cours de la saison 2022-23 avant d’entrer en free agency l’été prochain, alors qu’il aura 34 ans.
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Dans une récente interview avec Adrian Wojnarowski d’ESPN, Westbrook a longuement parlé de ses difficultés sur le terrain la saison dernière, exprimant un sentiment similaire sur le fait qu’il soit ou non désiré à LA et ajoutant “il y a tellement d’optimisme sur la façon dont nous pouvons être grands, comment (Anthony Davis), LeBron, moi-même — pouvons être inarrêtables”.
La saison dernière, les Lakers ont boitillé jusqu’à un record de 33-49, manquant entièrement la post-saison. Une grande partie de ce record ? Le fait que le trio Davis, James et Westbrook n’a partagé le parquet que pendant 21 matchs.
La saison dernière, les Lakers ont fait des progrès considérables
James, qui a récemment signé une extension pour s’engager avec les Lakers au moins jusqu’à la saison 2023-24, a semblé tout aussi optimiste quant à une année de rebond de Westbrook.
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“J’ai hâte de faire partie du voyage avec lui cette année”, a déclaré James à propos de Westbrook. “Cela va être une grande année pour lui. Nous serons à ses côtés. Nous sommes là et ça commence demain – il s’agit de mettre du travail.”
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“Ce sera une grande année pour lui. Nous serons à ses côtés.”
-LeBron sur l’adéquation entre Russell Westbrook et les Lakers pic.twitter.com/EZJ5Wp0jFz
– NBA TV (@NBATV) 26 septembre 2022
Ajoutez le manager général des Lakers, Rob Pelinka, et l’entraîneur principal de première année, Darvin Ham, à la liste des personnes qui ont de grandes attentes pour Westbrook. Pelinka et Ham ont tous deux fait en sorte de souligner l’adhésion affichée par le vétéran de 15 ans, suggérant que cela portera ses fruits pour cette équipe.
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“[Westbrook a] été génial.” – Darvin Ham et Rob Pelinka évoquent la communication et la confiance que le front office a développé avec Russell Westbrook durant l’intersaison. #LakersMediaDay pic.twitter.com/HtPz5DZXMy
– Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) September 26, 2022
Westbrook sort d’une année où il a tourné à 18,5 points, 7,4 rebonds et 7,1 passes par match, mais ses moyennes n’illustrent pas vraiment son entente compliquée avec ses autres coéquipiers. Ce manque d’alchimie a entraîné des rumeurs d’échange et les plus grandes questions auxquelles les Lakers sont confrontés cette saison.
La bonne chose pour LA, c’est que les choses ne peuvent pas être beaucoup plus mauvaises qu’elles ne l’étaient la saison dernière. Au moins, il y a de l’optimisme quant à la capacité de l’équipe à comprendre les choses.
Les Lakers sont des joueurs de talent
Avec un nombre de changements abondant, nous verrons si les Lakers peuvent s’en sortir.